卫辰交完卷，出了号舍，便来到龙门前等候。按照规矩，要凑齐十个人，监门官才会开龙门放人出去。 此时雨已经停了，卫辰收起了雨伞，百无聊赖地等待着开门。 不久之后，就有几名考生走来，站到了卫辰身后，卫辰朝他们点点头，算是打过招呼。 卫辰名声虽大，但真正知道他长什么样的人却并没有几个。 这些考生与卫辰素未谋面，压根不知道站在自己面前的就是大名鼎鼎的卫兴云，只是因为卫辰第一个交卷才多看了两眼。 等待开门这段时间，几人三三两两地聚在一起，谈论起了考场的事。 当然，主要还是讨论考题。 乡试这种人生大考，敢于提前交卷者，必然是极为自信之人，讲起自己的文章，都是滔滔不绝。 遇到见解不同之处，几人你一句我一句，争得面红耳赤，辩来辩去，很快就有人感觉到不对，最后面色惨白起来。 卫辰在旁边看得暗自摇头。 考完墨迹已定，便是说题出朵花儿来，也是无益。就算考得好，下一场又是重新开始，考得不好，方寸大乱，对下一场更是不利。 这会儿说题，还不如定下心来，好好想一想下一场怎么考，这才是正道。 这时，十人终于凑齐，监门官开了龙门，卫辰也不去管那几个还在争论的考生，大袖一甩，径自走出门去。 刚出龙门，卫辰便被吓了一跳。只见外头尽是黑压压的脑袋，考生的家眷、书童、仆人、车夫在龙门前的广场上密密麻麻地站着。 见有人走出龙门，众人都一并将期待的目光投来，分辨是不是自家的子弟。 “少爷！”
卫辰听到熟悉的喊声，抬眼望去，却是书童元安正站在一辆马车旁呼唤着自己。 卫辰笑着应了一声，走上前去。 元安接过考箱，关切地问道：“少爷考得怎么样了？”
卫辰瞥了他一眼，淡淡道：“忘了我的规矩了？考后不讲题。”
元安悻悻地笑了笑，又问道：“咱们是等等盛公子他们，还是先行回去？”
卫辰略一沉吟：“以则诚的性子，必然是要考够三天，等到收卷的最后一刻才出来，等他也是白费功夫，咱们先回去休息吧。”
元安深以为然地点了点头，当下扶着卫辰上了马车，朝贡院旁不远处一座院落驶去。 乡试自八月初九开始，一共要考三场，至八月十八方才结束。这期间，每场考完，考生都要离开贡院，等到次日再进去考下一场。 为了让考生休息好，不要那么狼狈，在贡院旁租赁一个住处还是很有必要的。 这院子是卫辰托盛维提前一年就租好的，专门供卫辰和盛长柏等人乡试场间休息，离贡院不到一里，还是座官员旧邸，妥妥的黄金地段。 也幸好卫辰租得早，要是晚个半年，别说这种黄金地段的大跨院租不到，就是十里外客栈的柴房，也早就被抢购一空了。 到了住处，卫辰用过丰盛的晚饭，又泡了个热水澡，回屋后沾上枕头就睡着了。 高强度的考试，对精力的消耗之大，可见一斑。 第一场交卷结束后，试卷被受卷官集中起来，自号舍沿着甬道往北，送到明远楼后的独立院落中。 院落的核心建筑是威严肃穆的至公堂，东为监试厅，又东为受卷、弥封、供给三所。西列二房，则分别是誊录、对读二所。 除了供给所是给考官和官兵供应吃食杂物之外，其余四所都与考试息息相关。 受卷官收了卷子，先在受卷所中整理码放，清点数目，并进行初步的筛选。 但凡破卷、污卷都会被直接拿出来，由监临官审核后，以蓝笔誊录。 其余合格试卷则转送去弥封房，由弥封官以厚纸糊名、弥封。 弥封之后，卷子就会被送至誊录房中，由百来位善书文吏用朱笔誊录。 誊录可是一项大工程，没个两三天根本完不成。在誊录房的书吏们奋笔疾书的同时，乡试的第二场已然有条不紊地拉开了帷幕。 乡试第二场，考的是论、判、诏、诰、表等应用文体。 这是为了检验考生是否具备为官的基本条件，无关于文采，只考察考生对这类文章是否熟悉，能不能做到表达准确，用词严谨。 虽不难考，但考试量并不比第一场小，而且很是繁琐。 虽然第一场下来，名次差不多就已经定了，但后两场还是不能大意的。 据说也有那老前辈，文章作得极好，甚至被拿去当范文刊印，可偏偏表判公文写得一塌糊涂，结果被刷下来好几次，悲惨至极。 休息了两天，睡了两个好觉，卫辰便再度起了个大早，迎接第二场的考试。 这一天晴空万里，最恶劣的天气已过，秋高气爽，正宜考试。 卫辰同盛长柏等人来到贡院时，听一旁的考生说起第一场有几个上了岁数的考生，考了一半撑不下去，被强自扶出去的事情。 众人感慨之余，也是颇为感同身受。王尧臣、陈俊等人平时不常锻炼，体魄只能说是一般般，尽管考完第一场后休息了一天，但此时的脸色依旧很差。 乡试这样连轴转的考试，考的不仅是考生的智力，还有体力和耐力。 卫辰提前交卷，也有这方面的考量，比其余考生多出一整天的休息时间，本身就是一种优势。 龙门开启后，考生们依次进入贡院，仍然在第一日的号舍中考试。 卫辰找到自己的号舍坐下，发现周围有几间号舍空了，大概是有的考生知道自己第一场考得不好，心灰意冷，提前退出了。 卫辰无心理会这些，埋头认真写文，这些应用文体对卫辰来说实在是没什么难度，又是两天时间，全部写完。 这次提前交卷的考生可比上次多多了，在卫辰之前的就有十几人，当天更是有上百人交卷，卫辰在其中也并不起眼。 不过，由此也可以看出，第二场的难度并不大，真正决定考生是否录取的，还是头一场的七篇文章。 第二场考完后，第一场的卷子也誊录得差不多了。 誊卷和原卷一并送至对读所，交由对读官校对，确认誊卷与原卷是否符合。 对读无误后，对读官便将原卷留下，将誊卷送去至公堂。 至公堂有外进内进之分，以门帘隔开，对读官只能止步于帘外，帘后自有收掌官负责接卷，按照考生选择的本经送入对应的经房。 外帘有江南巡抚、江宁知府两位大员坐镇，但他们却不可进内帘一步，否则负责监督的两位御史便会上书弹劾。 本届乡试主考官王文清，才是内帘中独揽大权的人物。