“结社？”
卫辰此言一出，众人眼前一亮，都有些心动。 此时南方结社成风，光是江南省境内就有十几个颇有影响力的诗社，至于其余名声不显的，更是不知凡几。 不过，听卫辰的意思，他要结的社，明显不是这种吟诗作赋、附庸风雅的诗社。 卫辰见众人来了兴趣，当下环顾左右道：“诸位，人力有时穷，唯有集众人之力，方能做成大事。今日我等若能结社，便可群策群力，洒一腔热血，为国为民做一番事业，共遂青云之志，岂不美哉！”
众人都是年轻士子，秉持的是修身、齐家、治国、平天下的理想，听到卫辰这番话，哪个不是心潮澎湃？ 再加上这些日子的相处，大家也确实都觉得彼此志同道合，颇为投契，当下纷纷应和道：“二位兄台所言极是！”
定下结社之事后，陶大志开口道：“蛇无头不行，鸟无翅不飞，既是文社，那么就须选出一位社首来。”
陶大志说完，众人都是不语，然后将眼睛一并看向卫辰和王尧臣。 盛长柏、陈俊和陶大志自然希望卫辰来做这个社首，翁定帆和唐鹤年却是与王尧臣更为亲近。 见气氛有些许尴尬，王尧臣笑着说道：“依我看，兴云兄虽然年纪最幼，但见识高卓，沉稳大度，最适合当这个会首。”
翁定帆和唐鹤年闻言愣了愣，不过看到王尧臣表情真诚，不似作伪，便明白了王尧臣是真的认为卫辰比他更适合做这个社首。 二人心中不禁轻叹一声，他们认识的王尧臣，一向凡事必争第一，从来没有对人认输的时候。 唯有卫辰是个例外。 他的才学之高，连心高气傲的王尧臣也不得不认可，并在他面前甘拜下风。 其实何止王尧臣，他们二人心底又何尝不是对卫辰心服口服，否则又岂会应陶大志之邀，跑到这盛宅来？ 一念及此，翁定帆和唐鹤年都再无异议，同意推举卫辰为社首。 至此，社首之位便再无悬念。 大伙一起将卫辰推到首位坐下，众望所归之下，卫辰也没必要再谦让了，当下正色道：“既是如此，那这社首之位，在下就当仁不让了。”
盛长柏吩咐家中管家陈伯取来一张签名谱，众人来到院中，焚香敬天，依次在签名谱写下自己的籍贯姓名。 社首卫辰，宥阳荆溪。 社副王尧臣，宥阳临塘；社副盛长柏，宥阳七堰。 社员翁定帆，江宁固城；社员唐鹤年，上元阳江；社员陶大志，江宁汤泉；社员陈俊，宥阳石山。 文社以社首卫辰老家荆溪为名，唤作“荆溪社”。名谱上这七人，便是荆溪社的元老成员了。 众人一致议定，荆溪社平日以议论八股时文、切磋学问为主。 这也是卫辰乐于见到的。 读书人出仕前，还是应当以读书向学为主，若是因为结社，就随意议论朝政、抨击大臣，那对新生的荆溪社而言，完全就是有害无益。 不过，等到荆溪社的社员们一个个及第授官之后，再议论朝政就无妨了。 待到荆溪社有了足够的影响力，甚至还可以裹挟士林舆论，在朝堂上搅弄风雨。 当然，这都是后话了。 此时的荆溪社只有大猫小猫两三只，连一个举人都找不出来，在江南成百上千的诗社文社中，根本无足轻重。 …… 大周天佑五年，八月初九。 对荆溪社的七位元老来说，这是一个值得纪念的日子，因为他们即将要参加一场决定人生命运的考试。 今后是官是民，便在此一举了，当然，如果不成，还可以回去等上三年再来。 只不过，没有人愿意再蹉跎三年，七人都是势在必得。 乡试开考前夜，众人罕见地没有练习文章，天没黑就各自回房，只为了睡个好觉。 卫辰一觉醒来时，窗外还是夜色如墨，四周一片静谧，感觉有几分不真切。 卫辰脑子却是很清醒，知道今天并不寻常，四载寒窗苦读，便在这一天了。 当下翻身起床，令丫鬟掌上灯，伺候自己穿衣裳。 收拾好走到正厅里，却见这里已经摆好了一桌清淡而不失营养的早膳，其余六位社员已经坐在了桌边。 盛长柏和王尧臣看起来精神尚好，剩下几人却是一脸憔悴，魂不守舍。 见卫辰到了，陈俊哭丧着脸道：“兴云，昨日我回去以后一夜没睡，净想着考试的事了！”
“俺也一样。”
听到陈俊的话，翁定帆和唐鹤年都是感同身受地点了点头。 望着他们宛如一个模子里刻出来的黑眼圈，卫辰不由哑然失笑，看来这些大周的才子，考试考得还是不够多啊。 陶大志嘿嘿笑着，不坏好意地对陈俊道：“没事，一回生，两回熟，下次再考就不紧张了。”
“细宗桑！大清早能不能说点吉利的？”
陈俊气急败坏，追着陶大志一顿臭骂，连本地土话都飙出来了。 众人哄堂大笑，被陶大志这一通插科打诨，他们心里的紧张情绪也消散了不少。 吃完早饭，七人各自提上考箱，分乘三辆马车往贡院驶去。 每辆车前都挂着“江南乡试”的灯笼，今日全城戒严，没挂这种灯笼的马车，是不准上街的。 盛宅的老管家陈伯一路小跑，跟着马车送到巷子外，嘴里还念念有词道：“玉皇大帝、观音娘娘、土地公公、城隍老爷……，满天神佛在上，定要保佑我家少爷乡试顺顺利利……” 卫辰与盛长柏同乘一车，到了这时候，二人也没兴致聊天扯淡了，抓紧时间在马车里闭目养神。 路上颠簸了一阵，不久喧哗声渐大，马车走走停停，终于走不动了。 “到了。”
卫辰和盛长柏同时睁开眼睛，相视一笑，掀起帘子相继跳下马车。 但见眼前车水马龙，蒙蒙的秋雨下，穿着襕衫的考生早已覆盖了贡院前整条通衢大道。 贡院前的青云桥上，如潮水般涌动的考生们提着考箱朝贡院而去，高脚灯笼在考生头顶摇来晃去，灯火点点。 这一幕，仿佛是三军将士正在奔赴未知的战场，前方等待他们的，是一场关乎人生命运的决战。 见此一幕，荆溪社七人皆是精神一振，一面撑起油纸伞，一面提着考箱，迈步向前。 不久之后，他们的背影便没入了汹涌人潮之中。