眼下才正月中旬，距离盛家搬去汴京还有一两个月，卫辰和盛长柏也还要在宥阳待一段时间。 因此庄钧也不急着动身，只等卫辰和盛长柏考完试后，再到扬州和盛家大部队会合，一同乘船进京。 出了湖畔小院，卫辰又去师兄沈度府中拜访了一趟，同他说了庄钧决定不日入京一事。 沈度对此颇为遗憾，但还是表示尊重老师的意愿，只是希望庄钧走的那天，卫辰可以通知他一声，也好前去送行。 卫辰自无不允。 师兄弟闲聊一番，卫辰见时候不早，便起身告辞。 他本想再去城中的盛家商行看一看琥珀酒的销售情况，但想一想还是打消了这个念头。 卫辰决定慢慢淡出了酒坊的生意，更多地让卫如意和张明出面，这也是官场上惯常的做法。 最好连酒坊的份子也移交给卫如意和张明，卫辰彻底隐于幕后，这样日后可以少掉许多麻烦。 从江宁回来后，卫辰找到姑母姑丈，说了自己的打算，然后便开始和盛长柏、盛长枫一起闭门苦读，备考岁试。 不过，人活在这世上，总会有避不开的烦心事，卫辰也难以免俗。 元宵节前后，卫辰家的门槛都差点被踏破了，许多与卫辰沾亲带故的考生纷纷登门，请卫辰替他们县试作廪保。 只两三日间，上门拜访的考生就有上百人之多，让卫辰烦不胜烦。 不过转念一想，卫辰也就释然了。 县中的廪膳生一共就那么几十个，还要扣除病故、有疾、守制、游学在外的，真正能替考生们作廪保的，也就那么几个人。 尤其卫辰还是三试连魁的小三元，这么多人来请卫辰作保，估计也是想要蹭点子卫辰身上的文气。 这其中，有溪隐村的卫氏族人，有盛家的亲戚，还有不少盛氏义学读书时的老同学。 都是人情，推脱不得，卫辰也只能耐着性子，一一接待，答应县试时为他们作保。 想到自己一年前还和这些考生一样，忙着准备县试，如今却已能够替他们作廪保了，卫辰心里的感觉也是颇为奇妙。 按照规矩，考生请人替自己作廪保，一般要给一两银子作谢礼。 卫辰现在家资颇丰，不缺这点银子，但人家实在要送，卫辰也不会拒绝，毕竟是人家一份心意，往外推反倒伤人。 前前后后的谢礼加起来，卫辰倒也小小进账了几十两银子。 当然，那些家境贫寒的考生，卫辰为其作保时，却是分文不取。 这些人为了考试来一趟县城，光是住客栈就要费不少银子，加上笔墨纸张的花费，参加一次童子试，就要费去家里大半年的积蓄。 卫辰自己也是苦出身的，知道这些考生的不易，反正他也不在乎这三瓜两枣的，就当是做点善事回馈乡里了。 尽管卫辰只是随手而为，但在受惠者眼中，却是实实在在的慷慨之举，宥阳一众贫寒考生都对卫辰感激不已。 他们虽囊中羞涩，但还是提了些礼物来向卫辰致谢，都是乡下土产，不值几个钱，份量倒是很足，大包小包在门房堆得老高。 盛长柏看到了这小山般的礼品，也是暗自咋舌，他虽不在乎这些礼品，却明白这些礼品背后的意义。 这可都是人望啊！ 去年府学只有一个廪生名额，被卫辰这个案首占了，盛长柏为了进府学，现下还只是个增生，自然不能替人作保，连盛长枫这次县试也是请的卫辰作保。 原本盛长柏还对是不是廪生没什么所谓，只求能进府学就好，现在看到卫辰这个廪生的待遇，他还真有点儿羡慕了。 不久到了二月县试之日。 盛长枫四更天就爬了起来，卫辰和盛长柏也早早起了床，卫辰是廪保，得陪着一起去考场，盛长柏作为哥哥，自觉也有义务送考。 等早饭的时候，卫辰和盛长柏看到盛长枫脸上的熊猫眼，不禁相视一笑，他们都是过来人，自然知道盛长枫这是考前紧张，一夜没有睡好。 不久，卫如意给他们端上来一大盘吃食，还特意煮了一个溏心蛋，混在其余几个鸡蛋中。 盛长枫随手拿起一个，剥开蛋壳一看，顿时得意得仰头大笑：“哈哈，溏心的！”
卫辰笑着恭喜道：“这么好的兆头，看来你这次是中定了！”
吃完早饭，三人坐着马车去了县衙，天空星光点点，地上车水马龙，看到这场景，回想起去年今天的自己，卫辰和盛长柏都有些感慨。 盛长枫到了县衙外，完全没有了吃到溏心蛋时的信心百倍，站在那儿忐忑不已，腿肚子都忍不住哆嗦。 盛长柏拍拍他的肩膀，勉励道：“你这几个月苦读，用功不可谓不深，今日只要正常去考，拿出平日里的八成本事，我保你必中！”
“明白了。”
盛长枫深吸一口气，用力地点了点头，然后便鼓起勇气，义无反顾地踏进了考场。 目送盛长枫的身影消失在龙门后，盛长柏站在考场外驻足了好一会儿，直到考生们全部进场完毕，才在卫辰的催促下回了家。 眨眼到了发案之日，卫辰和盛长柏坐在阁楼上，正在互相批改刚作完的时文。 “中了，中了，我中了！”
门一下被推开，盛长枫跌跌撞撞地跑进来，一脸喜色道：“二位哥哥，我中了！”
盛长柏手上不停，抬起头问了一句：“考了第几名？”
盛长枫神情亢奋：“县试第三十五名，我都没想到我能考得这么好！”
卫辰笑道：“哟，三十五名？那可不得了啊！”
盛长柏轻声道：“有什么不得了的，去年我是第三，你是第一，第三十五名是谁，兴云你还记得吗？”
卫辰一时语塞。 盛长枫被自家二哥一盆冷水浇在头上，刚才的兴奋劲儿更是好像被戳破了的猪尿泡一样，一下子泄了个精光。 他坐到椅子上，愤愤道：“二哥，不带你这样打击人的！”
盛长柏摇了摇头，正色道：“长枫，你可知兴云这些天给你改卷，都是揣测宥阳县尊的喜好，专门给你改的？”
“啊？”
盛长枫顿时张大了嘴巴。 一是惊讶于卫辰的神通广大，连县尊的喜好都揣摩得出来。 二是懊恼自己的无用，卫辰都为他做到这种地步了，他居然只考了个三十五名。 见盛长枫一脸的沮丧，卫辰无奈地看了盛长柏一眼。 盛长枫考试前，看盛长柏那关心的样子，卫辰都怀疑他是不是想替盛长枫进考场。 等盛长枫出了成绩，盛长柏明明心里高兴得要死，却还要板着脸装不满意。 这哪里是亲哥，分明就是亲老子嘛！