江宁城南，繁华的吉阳街上，坐落着一座宜园。 宜园依着溪河而建，逶迤里许，望去林木葱葱，亭台楼阁不可胜数。 这里曾是天德十七年江南省乡试亚元陈瑾置办的产业，而今的主人却是江南省有名的富商，宋德全。 宋德全之所以这么有钱，除了广有田产庄园外，还因为他是一位大榷商。 所谓榷商，就是指从事专卖品交易的商人，比如盐、铁、酒之类的国家垄断商品。 这些商品虽然名义上由官府专卖，但官营起来各种问题层出不穷，因此如今惯常的做法，都是由某些个人或者商行接受官府委托，代行专卖之权。 这些被委托的商人，就是榷商。 想要成为榷商，必然要有深厚的背景，而宋德全的背景，就是江南巡抚刘洵。 宋德全的姐姐，是刘洵最为宠爱的小妾，宋德全也靠着抱姐夫的大腿，成为了江宁府仅有的几个官营酒商之一。 昨晚，宋德全召集一班狐朋狗友，在家里饮酒作乐，到半夜才拥妓而卧，要不是有事被叫醒，定要睡他个日上三竿。 宋德全打着哈欠，恹恹地从床上爬了起来，在丫鬟的服侍下梳洗穿衣。 宋德全来到前厅，便见自己的狐朋狗友之一，抚台衙门的黄师爷，已经穿戴整齐，在用早点了。 “黄兄还真是精力充沛，起得真早……”宋德全笑着坐到黄师爷身边，接过侍女奉上的一碗燕窝粥。 这位黄师爷也是跟在刘巡抚身边的老人了，奈何能力不济，还爱贪小便宜，始终受不到重用，只能办些跑腿打杂的粗活儿，在衙门里颇受冷落。 宋德全也是一次偶然的机会才认识了黄师爷，二人臭味相投，很快就成了莫逆之交，内外串通，打着刘巡抚的名号，做下许多巧取豪夺的恶事。 如今图谋盛家的酒坊，也是与往日一般无二。 “心里有事，睡不踏实，索性就早起了。”
黄师爷顶着一对黑眼圈说道：“想不到那盛纮捏起来软趴趴的，他堂兄盛维却是块滚刀肉！”
宋德全吐出一口浊气道：“本以为稍一吓唬便能让盛维就范，谁知道这厮竟然死挺到了现在，连我姐夫的印信都给他看了，他还是借故拖延。”
黄师爷和宋德全要想吃下琥珀酒这块肥肉，自然绕不开盛家商行的官方靠山，扬州通判盛纮。 原本二人还顾忌着盛纮这个进士出身的六品官，行事间颇为谨慎，没成想他们只是稍稍展露身份，盛纮就直接缴械投降了，连象征性的抵抗都没有。 倒是盛维这个没有官身的草民一直在苦苦支撑，大出宋德全所料。 至于宋德全口中的印信，自然不是巡抚衙门的大印，而是刘巡抚的私印，一直由他的爱妾，也就是宋德全的姐姐保管。 偷偷拿印信出去狐假虎威，对宋德全和黄师爷来说已经是家常便饭，只要用完再放回去就行，有宋德全的姐姐帮忙遮掩，倒也没让刘巡抚发现什么端倪。 黄师爷此次前去威逼盛维，事先也带上了这枚印信，可结果却不尽如人意，都过去两天了，盛维还是没有松口。 宋德全冷哼一声：“这种冥顽不灵之人，哪里都有几个，非得给他尝尝厉害不可！”
“唉，按说凭咱们的权势，摆弄个小小酒商，也算不得什么大事。”
黄师爷脸上阴晴不定道：“可是旨意中只要进贡十缸琥珀酒，且没说是原酒……，而且和买的价格也缩水了大半……” “这有何不妥？我好不容易才替你在姐夫面前抢下这和买贡品的肥差，还不就是为了借机多捞些油水？”
宋德全理直气壮道：“再说了，我也不是要霸占那姓盛的酒坊，只是看那琥珀酒卖得不错，想跟着入一股，大家一起赚钱，何乐而不为呢？”
“这些我都懂……” 黄师爷苦着脸道：“可谁知道那盛家还有没有什么靠山，毕竟咱们做的这些事，巡抚大人都不知情，万一被捅到明面上，后果不堪设想啊！”
“怕什么！我早就打听过了，盛家官面上的倚靠，也就是一个盛纮罢了。”
宋德全满不在乎道：“那盛纮什么德行你也知道，他哪敢招惹我姐夫？”
“但愿如此吧。”
黄师爷刚要打住话头，先把早点吃了，便听见外面传来脚步声，抬头一看，却是自己家的小厮到了门口。 “什么事？”
黄家小厮如实禀告道：“今早，江宁知府沈度沈大人派人来咱们府上，说是听闻咱们江宁的琥珀酒荣登贡品，举府与有荣焉，沈府台命人在江宁城的各大彩楼上，挂起了庆祝的横幅，特来请老爷您前去观礼。”
“苦也，大事不妙！”
黄师爷和宋德全同时心头一沉。 沈度这么一折腾，岂不是把琥珀酒进贡的事情闹得满城皆知？ 这样一来，他们还怎么对盛家的酒坊上下其手？ 二人再也坐不住了，来到前院墙下，登上梯子，朝外面望去。 只见大街上，一座座用彩帛搭起的高大彩楼上，果然挂上了鲜艳醒目的大红横幅。 “琥珀美酒，扬名四海，待诏恩贡，举府欢颜！”
“我的娘咧！”
看到这喜气洋洋的场景，黄师爷一阵头晕，险些就要从梯子上栽下来，还好一旁的小厮扶住了他。 “这下想要瞒天过海，是瞒不过去了……”宋德全也没想到，沈度会搞出这一出。 “难道这沈度是盛家请来的救兵？也没听说盛家和沈度有什么交情啊？”
宋德全一时间也有些糊涂了，这沈度到底是误打误撞，还是故意为之？ 不多时，宋家的门子又来禀告：“老爷，刚刚府衙来人，说是沈府台摆下了庆祝琥珀酒入贡的流水席，专程请您过去。”
“去个屁！”
宋德全听到这话，气急败坏地从梯子上跳下来，一屁股跌坐在地上。 请黄师爷也就罢了，毕竟他是官面上的人，管的就是贡品的事。 可专程来请宋德全，又是几个意思？ 在外人看来，宋德全可和这贡酒的事一点也不沾边儿啊！ 这个时候，就算宋德全再迟钝也能看出来，沈度这是在将他的军呐！ “宋兄啊，这是怎么回事？”
黄师爷将宋德全从地上拉起来，也慌了神道：“莫非那沈度，真是盛家请来的救兵？”
“还是小看这盛家了！”
宋德全拍拍身上的尘土，阴沉着脸道：“定是那盛纮暗地里找到了沈度，请沈度帮他出头，毕竟都是在江南省官场上厮混，彼此间七拐八绕总能攀上点关系。呵，这群读书人，向来就是如此，蛇鼠一窝，狼狈为奸！”
“你是说，那盛纮是在扮猪吃老虎，故意以退为进，然后趁我们不备，骤然发难？”
黄师爷瞪大眼睛，震撼不已。 “这盛纮好隐忍的心性，好凶恶的计策啊！”