海象乾嗓音低沉，将录取生员的名字一一念完。 五十五名新晋生员依次站到了台阶上，个个精神抖擞，喜笑颜开。 而台阶下。 则是数百名落榜考生。 一米多高的台阶，将悲欢两种情绪泾渭分明地分割开。 “这就念完了？”
“不可能，我数过，这才只念到五十四个，应该还有一人。”
“再等等，再等等……” 落榜的考生们个个都是脸色苍白，徒劳地安慰着自己。 一名老童生冲破衙役的阻拦，跪在海象乾面前，磕头道：“学政大人，求你再念一个吧！”
看着面前这头发花白的老童生，海象乾并没有厉声训斥，只是叹了口气，轻轻摇头道：“五十五名生员，尽皆在此了。”
老童生面色黯然地跌坐在地上，眼泪如同兰州拉面般滑落下来，自言自语道：“不可能，不可能，我寒窗苦读几十年，怎么就考不过这院试呢！”
不过，这老童生只是众多失意考生中的一个。 远处，一个穿着发白青衫的中年书生，远远望了一眼站在台阶上意气风发的卫辰，笑着摇了摇头，带着欣慰之色，悄然离去。 那背影，像极了卫辰心心念念的蒙师石楷。 新晋生员名单宣布之后，海象乾令书吏将前十名的程墨张贴在衙门照壁之上，方便众考生查卷，以示公平。 心底不甘的落榜考生们纷纷涌到照壁前挑刺，试图找出考官有眼无珠，使自己明珠蒙尘的证据。 而院试第二王尧臣、第三翁定帆、第四唐鹤年，这三位江宁府有名的才子此时也结伴来到了榜前。 府试之后，三人对于卫辰的质疑尽去，这次来看卫辰的文章，也不是存心挑刺，而是抱着研析学习的心思来的。 这就好比卫辰前世那些上进的学生，每次考试过后，总要想方设法把班级里考第一学生的卷子借来，看看自己与第一的差距在哪里。 承认自己的不足，努力学习他人的长处，这样才能有所进步。 三人抬头看向卫辰首篇的五经文，但见文章卷头落着海象乾的朱批，没有评语，只有三个圈。 王尧臣惊讶得嘴都合不拢了，他来之前已经先看过自己的卷子，卷首也是画了圈，可却只有一个。 包括翁定帆、唐鹤年，他们的文章已经远远超过别的考生，可即便如此，海象乾也只是给了他们一个圈而已。 一个圈，已经是“好”的意思，那这三个圈呢？ 难道我和卫辰之间的差距，真的有这么大么？ 王尧臣不由地有些沮丧，当下认认真真将卫辰的文章通篇看了一遍。 然而看完之后，他却陷入了深深地沉默，盯着文章半晌没有说话。 一旁的翁唐二人此时也看完了文章，翁定帆将目光从榜上收回，叹气道：“这样的文章，才真正称得上是文压一府，卫辰这个小三元，不管别人服不服，至少我翁某人是服气了。”
唐鹤年苦笑道：“如此锦绣文章，若是取不了案首，那才是真正的不公啊……” “咦，伯庸这是……” 二人看了眼身旁盯着卫辰文章怔怔无言的王尧臣，不由地对望一眼，心底都是暗暗叹了口气。 …… 另一头，卫辰三人好不容易推却了同年的盛情相邀，一同往盛宅回返。 三人才刚走到华盖坊的巷子口，盛长柏就感觉气氛与平日里有些不同。 但见地上满满的都是大红色的鞭炮屑，往日里巷子里来来往往的街坊邻居也都不见了，连巷口几间卖吃食的铺子都关了门。 三人带着诧异地往巷子里走，忽听得远处传来一阵喧哗，还有浓重的酒肉香气扑面而来。 盛长柏心头一跳，赶紧带着卫辰和陈俊往自家门口赶去，却见盛宅门口摆着长长的流水席，足足占了半条巷子，觥筹交错，人声嘈杂。 一桌、两桌、三桌、十桌，二十桌……卫辰在心里数着数，不由地暗自惊叹，还真是够排场的！ 看盛长柏也是一脸惊讶的样子，明显也是不知情。 不用说，肯定是那位姓陈的老管事自作主张操办起来的了。 盛长柏一出现，几个热情的街坊就聚了过来，将盛长柏团团围在中间。 “盛家二公子回来了！”
“现在要改口，叫盛相公了！”
“哈哈哈，对，盛相公！”
这些街坊邻居，许多都与盛家有交情，其中不少人更是盛长柏的长辈，他们一个个笑容满面地上来敬酒，盛长柏也推辞不得，只能笑吟吟地接过酒杯喝下。 这时，陈管事终于来了，盛长柏气恼地问道：“陈伯，怎么回事，这酒席是早就定下的？”
今天是大喜的日子，陈管事也喝了几杯，脸上都是红通通的，他听了盛长柏的问话，嘿嘿笑道：“是啊，二少爷，昨日里我找了咱们江宁城数一数二的流水席师傅，定下了这流水席。”
“这也太铺张了吧！”
“小的事先禀告过老爷，老爷也同意了。”
“额……” 这下盛长柏没话说了，连自家老爹都同意了，自己还有什么好说的？ 一旁的卫辰看着盛长柏无可奈何的样子，不由地暗自发笑，当下开解道：“兄长，这中了秀才可不单单是你自己的事，也关乎盛家的脸面，你还是从了吧！”
盛长柏闻言微微一怔，旋即点了点头：“贤弟说得是，倒是愚兄着相了。也罢，也罢……” 盛长柏想通之后，向卫辰和陈俊告了声罪，就端起酒杯给宾客们敬酒去了。 陈管事见状也是松了一口气，感激地看了卫辰一眼。 卫辰笑了笑，招呼陈俊，找了个空座坐下，二人互敬一杯后，便各自默默动筷。 这里是盛宅，盛长柏才是主人，卫辰虽为案首，却是不好抢他的风头。 望着眼前的热闹场面，卫辰的思绪不由地飘到了百里外的宥阳，若是姑母和姑丈知道自己连中小三元，肯定只会比陈管事更加欣喜若狂。 虽然夫妻俩都是苦出身，但他们为自己庆祝的宴席估计也不会比盛宅这里逊色多少吧……