卫辰打着呵欠起床，洗漱后就准备下楼吃早饭，却见盛宅里早已是热火朝天。 盛长柏、陈俊都换了一身崭新的袍子，坐在堂上，用着茶点。 这也就罢了。 就连底下的丫鬟女使，都通通换上了新衣，天没亮就从床上爬起来，在老管事的指挥下，将盛宅里里外外都扫洒了一遍。 “你们这是？”
看着盛宅上下这副如临大敌的架势，卫辰不由讶然。 盛长柏喝了口茶，无奈地笑了一声。 一旁的老管事陪笑道：“今日院试放榜，大喜的日子，小的就自作主张让府里稍加操办了一番，倒是让卫公子见笑了。”
老管事偷偷瞧了一眼自家少爷的神色，又接着道：“平日里二少爷常说，要低调为人，小心处事，这些道理小的也都懂，所以并未太过张扬，免得让别人以为我们盛家没见过世面。”
盛长柏闻言不由地点了点头。 然而…… 这边老管事话音刚落，那边门外就进来好几名家丁，各自捧着满满一簸箕铜钱，领头的喊道：“陈管事，这是您让我们兑的打赏用的铜钱，您看够不够用？”
卫辰和陈俊不约而同地看向盛长柏，眼中满是揶揄的味道。 盛长柏回头看了一眼老管事，无奈道：“陈伯，这就是你说的低调？”
陈伯一脸尴尬，只好转头埋怨起那几个家丁：“你们这几个混小子，不是说了晚些回来吗？”
…… 吃完早饭，卫辰、盛长柏、陈俊就出了盛宅，来到府衙的十字街前，刚到街口，便觉一股涌动的浮躁迎面而来。 数千人云集于府衙前，场面可以说是混乱不堪，幸好有衙役及时出面，将家属和随从隔绝在外，这才没出什么乱子。 卫辰三人站在外围，看着这人山人海的场景，也只能挠头。 看这架势，想要囫囵个地挨到榜前，恐怕是不可能了。 卫辰不由地看了眼身旁的盛长柏陈俊，神色间颇为无奈。 其实卫辰本意是不想来凑这个热闹的，在家里等着报录人上门报喜多安逸，何必亲自跑这么一趟？ 不过这次院试盛长柏和陈俊都有些心里没底，非要拉着卫辰同来看榜，卫辰也只好跟着一起来了。 “卫兄、盛兄、陈兄，你们也来看榜了。”
一路上，不少童生都主动与卫辰三人打招呼。 毕竟今年取中的童生都曾经赴过知府的宴请，互相间都是认识的，那些往届童生中有不认识的，问一声身边人，也就知道了三人的身份。 尤其是卫辰这个府试案首，更是引来一众老少童生的侧目。 “此人就是今年的府试案首？这也太年轻了吧，简直就是个娃娃嘛！”
“府试题名录上的文章我看过，此人也就是前十的能耐，只是恰好写了一篇合乎府台大人心意的四六骈文，这才被取了案首！”
“还有这等事？那这岂不是以文媚人么？”
“呵呵，府台大人喜欢四六骈文，这事稍加留意就能打听到，我敢说，应考的八百童生大半心里都有数，府试时的文章也多是照着这个风格写的。可那又如何，还不是让人家把案首拿去了？”
“就是，输了就得认，别在人家背后阴阳怪气说些酸话，丢了我辈读书人的脸面！”
“你！”
眼看两拨人就要吵起来，忽听得有人大喊一声：“放榜了！”
顿时所有人的注意力都转移到了那张薄薄的榜单上，纷纷向榜前涌去。 院试榜单是一张长案，从高到低依次排名，贴告示时，无数人一拥而上，维持秩序的衙役被挤得东倒西歪，拦都拦不住。 这时，海象乾和沈度在一众书吏的簇拥下从衙门口走出来，海象乾见了眼前这乱糟糟的一幕，不由怒道：“岂有此理，成何体统！”
身边的书吏得到海象乾示意，当下站到台上大喊道：“学政大人有令，再有拥堵看榜者，取为生员的当场罢落，未取生员的三年内不准赴考！”
听到书吏这番充满恐吓意味的话，众童生都是悚然一惊，无人再敢向前拥挤，先前的乱象终于得以平息。 海象乾上前一步，朗声道：“下面由本官唱名，念到名字的，由高到低，依次上来。”
说罢，他就挑了十几名大嗓门的衙役站在门前，自己则亲自取来长案，高声念道：“天佑二年，江宁府院试第一名……” 海象乾的声音顿了顿，下面童生们的心也跟着提到了嗓子眼。 “院试第一名，宥阳荆溪，卫辰，书！”
海象乾一语落地，十几名衙役齐声大喊：“院试第一名，宥阳荆溪，卫辰，书！”
声音震耳欲聋，全场回荡。 “卫辰，怎么又是他？”
“县试案首，府试案首，院试还是案首，这是连中小三元呐！”
三试案首。 小三元。 一府几十年也难出一个这样的才子！ 而且，这小三元还不是出自那些文教不兴的偏远之地，而是出自天下文教重地，江宁府。 仅此一项，就足以让卫辰名扬四海！ 前排的童生们惊叹过后，都开始左右张望，想要寻找到新晋小三元的身影。 而与此同时，站在外围的三人中，陈俊最先反应过来，当下对着卫辰大喊道：“卫兄，听见了吗，你中了！”
盛长柏同样满面喜色，朝卫辰作揖道：“贤弟，愚兄在此先恭喜你荣膺鹗荐，乡试连捷！”
卫辰先是微微一怔，而后便是一阵狂喜涌上心头。 饶是卫辰两世为人，此时也不由地心情激荡，眼眶都有些湿润，他深吸一口气，向盛长柏和陈俊抱拳回礼道：“多谢二位兄长，小弟先行一步。”
盛长柏微笑道：“贤弟，去吧，别让学政大人久等了。”
卫辰点了点头，当下将长袍一撩，昂首阔步朝衙门口走去。 众人自觉地让开道路，站在两旁目送着案首远去。 这一刻，卫辰感觉自己成了全场的焦点，有无数目光落在了自己身上，他不由地回想起自己往昔寒窗苦读的那些日子，而今一切的辛苦，终于都有了回报！ 越过人群，走到台阶前，卫辰朝着海象乾躬身一礼：“学生卫辰，谢学政大人朱衣点额。”
海象乾不苟言笑的脸上浮现一丝笑意，沉声道：“得了小三元，也要戒骄戒躁，你的文章还只是小成，若能再下苦功，必有文章华国、青紫被身的一日！”
“学生谨记教诲！”
卫辰又是一礼，而后退至一旁。 海象乾点了点头，没再多说什么，继续念道：“天佑二年，江宁府院试第二名，宥阳临塘，王尧臣，诗！”
“天佑二年，江宁府院试第三名，江宁固城，翁定帆，礼！”
“天佑二年，江宁府院试第四名，上元阳江，唐鹤年，易！”
“天佑二年，江宁府院试第五名，宥阳七堰，盛长柏，春秋！”
…… “天佑二年，江宁府院试第十名，江宁汤泉，陶大志，诗！”
…… “天佑二年，江宁府院试第三十二名，宥阳石山，陈俊，书！”