报完名回家，卫辰又住进了湖畔小院中。 每日早起，卫辰就读一读经集，然后在庄钧的指导下练习时文。 先前府试时，为了迎合沈度的喜好，卫辰将自己的文风改得华美骈俪，并因此得了府试第一。 庄钧秉持经世致用的理念，并不是什么腐儒，他对卫辰府试时取巧的做法能够理解，但却并不赞成。 他将卫辰府试时的文章看完后，是这么说的：“你的时文虽然工整华美，却不免沦为下格，这样的文章，遇到沈度这样喜欢华丽辞藻的半吊子，还能取个好名次，但要是遇上真正的方家大儒，那就不行了。”
其实不用庄钧说，卫辰自己也知道，自己这篇得了府试第一的文章本来就是为了迎合知府沈度所作的，在懂行的人眼里，这就是以文媚人的行径，格调当然是比较低了。 因此，就算庄钧把自己的文章贬得不值一提，卫辰也没有什么可反驳的。 没听见在庄钧口中，堂堂知府沈度都只是个半吊子么？ 这就是庄钧身为当世大儒的底气，就算沈度本人在这里，也得乖乖低头挨训。 点评完卫辰府试时的文章，庄钧又谈起了卫辰新作的那篇《完璧归赵论》。 “你的这篇古文写得就比时文要强多了，老夫已是很久没有见过这么清奇的文章了。若是你的时文，能如你的古文一般，脱去绳墨布置，抒发千古不可磨灭之见，那就是天下第一等的文章了！”
听完庄钧这席话，卫辰只觉眼前豁然开朗。 他以往写文章，主要还是在模仿前人程文的基础上，一步一步地艰难摸索，对于接下来的路如何走，卫辰心中其实是很迷茫的。 而庄钧的话，直接为卫辰拨开云雾，给他指出了一条康庄大道。只要卫辰朝着这个方向努力，终会有文章大成的一天。 卫辰心里不禁暗自叹服，庄钧不愧是名满天下的大儒，眼光毒辣，一眼就看出了自己的问题，自己真是何其有幸，能拥有这么一位明师。 接下来的日子里，卫辰都将自己锁在屋子里读书写文，期间除了陈俊和陶大志来过探望过几次，卫辰就再没与什么生人见过面。 倒是盛长柏一直没有来过小院。 也不知道什么原因，这家伙好像向来都是对庄钧避而远之。 卫辰心里对此颇为疑惑，但既然盛长柏不愿提，他也不会去刨根问底地追问。 待到院试那日清晨，卫辰起了个大早，只觉神清气爽，大有破关而出的那种快感。 用完早饭，卫辰检查了一下自己的考牌、笔墨纸砚等物，就提着考篮走出了小院，陶大志早已乘着骡车在院外等候。 载上卫辰后，二人便一起乘车赶到了考棚前。 下了车，便见考棚龙门前星火点点，人声鼎沸。 这一次来参加院试的童生，大约有八百余人，比起府试要少了许多，甚至连宥阳县试的规模都比不上。 县试时，考生多为十四五岁，府试时，考生多为十八九岁，而到了院试，则是每个年龄段的人数都差不多，彼此间年龄差距格外地夸张。 没办法，府试三千取五十，即便之后再补录也就是多取几十人罢了，攒了不知多少届才攒出了这八百童生，自然是有老有少，参差不齐。 想当初，卫辰的蒙师石楷，快四十岁了，也只是一个童生罢了。 卫辰一到考场，就和陶大志一起寻起了盛长柏和陈俊的踪迹，四人这次都是府试前十，按规矩院试时也是要提坐堂号的，正好可以一起入场。 不过，此时天色只是蒙蒙亮，视线受阻，想要在八百多号童生里找两个人，也是颇为艰难。 卫辰看来看去，没找着盛长柏和陈俊，倒是发现了一个老熟人。 “石先生？”
见到面前这个一身青衫的中年人，卫辰不由地有些惊喜。 当下上前施礼道：“石先生，你也来了。”
那中年人扭头看了卫辰一眼，却是急忙否认道：“谁是你的先生，你认错人了！”
说完就匆匆掩面而走。 卫辰一脸的莫名其妙，石楷的面容自己记得清清楚楚，应该不会认错啊。 卫辰见那中年人闪身混入了人群，便急忙去追。 可走了几步，卫辰又停住了脚步，他忽然明白了，明明那人就是石先生，为什么偏偏就是不肯承认。 昔日的学生，如今却与自己成了同年，石楷的自尊一时间让他难以接受这种身份和地位上的落差感，所以他才选择了避而不见。 这种情况下，就算卫辰追上了石楷，强行与他相认，也只会让石楷更加难堪罢了。 “还是等考完院试再相见吧……” 卫辰长叹一声，终于还是停下了脚步，站在原地，目送那个熟悉的身影逐渐没入了人群。 “贤弟！”
卫辰正感慨间，忽然听到背后传来一声兴奋的呼喊，回头一看，却见正是盛长柏。 卫辰欣喜道：“兄长，我找你找得好苦，陈兄呢？”
盛长柏道：“陈兄早早与陶兄会合，此时都在龙门外边等着，就差你一个了。”
“好，咱们这就同去。”
卫辰听了，当下就与盛长柏一起朝着龙门的方向走了过去。 路上，卫辰见盛长柏的脸色很差，便问道：“兄长，你这是怎么了，额头上全是汗？”
“额，是么？”
盛长柏微微一怔，赶紧取出巾帕来擦汗。卫辰这时才发现，盛长柏手心里也全是汗水。 待到将额头的汗擦干，盛长柏赧然道：“让贤弟见笑了，愚兄昨夜一宿没有合眼，叫身边女使熬了参汤提神，这才有力气来考试。”
卫辰讶然道：“兄长，你是府试第二，何必如此紧张啊？”
盛长柏苦笑道：“愚兄那第二如何来的，贤弟你也知道，还不是咱们运气好，蒙中了题？若论真材实学，我排在府试前五都是勉强。 这次院试不比府试，是新任学政亲自主考，这位海学政为官向来清正严明，更是有名的文章大家，可不是那么好相与的！”
卫辰闻言，不禁哑然失笑，原来盛长柏不是怕考试，是怕海象乾啊！ 想不到向来进退有度的柏兰，居然也有这么狼狈的时候。 难道真的有心灵感应这一说？ 见盛长柏额头上又开始冒出细汗，卫辰只好温言宽慰道：“兄长，你且放宽心，你的文章不在我之下，院试又如何？只要用心考，必不会有失。”
卫辰也很无奈，他总不能告诉盛长柏，海象乾是你未来岳父，你紧张也很正常吧？ 盛长柏一脸惆怅，捏着手里湿了大半的巾帕，幽幽叹了口气。 “但愿如此吧……”