清晨。 天未明。 屋檐外，雨水倾泻而下，水滴打在石阶上，四溅横飞，偶尔还有几声春雷隆隆响动。 书房里静谧无声，三个少年各自坐在案几上，悬腕提笔，奋笔疾书，正是在盛府中备战府试的卫辰三人。 三人互相较着劲，相同的时间里，比赛谁写的文章更多。 一个上午过去，胜负分晓。 卫辰轻松写完了四篇文章，盛长柏将将写了三篇，陈俊紧赶慢赶也只写了两篇。 卫辰得意地看向盛长柏和陈俊，二人相视一笑，都是无奈摇头。 说到底，这只是他们为枯燥的学习找的一点小乐趣罢了，并没有谁当真。 不多时，一名盛府的仆人进来送饭，三人也就停下了笔，准备用午饭。 盛府上的伙食，并没有卫辰想象中簪缨世家那种三汤五割，只是平平常常的家常小菜而已，盛长柏身为盛府少爷，吃得也是与自己一样。 卫辰猜想，这可能是盛长柏为了照顾自己和陈俊，同时营造一种平和自如的氛围。 由此也可以看出，盛长柏与卫辰相交的真诚，没有世家子弟那种自视甚高的臭毛病。 卫辰端起碗，吸溜了一口浓稠的蛋花汤，而后又倒了半碗进饭里，搅拌了一下，就着菜吃。 吃完一大碗米饭，卫辰满足地砸吧砸吧嘴，长长地打了一个饱嗝。 “卫兄，有辱斯文啊！”
陈俊鄙夷地看了卫辰一眼。 卫辰浑不在意地拍了拍肚子，摇头晃脑道：“悠然心会，妙处难与君说！”
事实证明，看人吃饭真的能促进食欲。 见卫辰吃得如此香甜，盛长柏和陈俊也都心痒难耐，忍不住有样学样，把蛋花汤倒进碗里，拌着菜吃了起来。 一碗米饭下肚，二人都是不自觉地打了个饱嗝。 “嗝————” 嗝声嘹亮，后知后觉的盛长柏和陈俊面面相觑，空气中弥散着尴尬的气息。 卫辰哈哈大笑。 “有辱斯文，有辱斯文！”
这时，屋外有人敲门，传来管事的声音：“二少爷，江宁府衙邱师爷求见。”
盛长柏听了立即将筷子放下，叫来女使以水拭面，而后披衣出门，迎到院门口。 “久仰邱先生大名，长柏招待不周，让先生久等了，还望先生莫怪。”
盛长柏与那邱师爷寒暄了一阵，便将他请进了正堂。 入座之后，邱师爷看左右无人，这才压低声音道：“小友，东翁让我来知会你一声，今年府试怕是与往年有所不同。”
闻言，盛长柏心头微微一跳，屏风后站着的卫辰和陈俊也都是屏息静气。 盛长柏起身，一面给邱先生沏茶，一面问道：“可是有什么风声？”
邱师爷点点头道：“小友你也知道，大三关中，乡试最难，小三关中，府试最难。沈府台身为一府之尊，方方面面都得顾虑周全。 这江宁府又不同别处，府中藏龙卧虎，名门世家众多，各家都去找沈府台请托，沈府台答应也不是，回绝也不是，毕竟府试取中的就那五十个名额，僧多粥少啊！”
盛长柏闻言点了点头，他身为官宦子弟，自然知道这小三关里的猫腻，连乡试会试那么严格的考试照样有人作弊，何况是不糊名的府试呢？ 只要身在官场，互相之间就有着千丝万缕的联系，师生、同年、同乡、好友、故交，一层罩着一层，谁也逃不脱。 主考官也是人，自然难以免俗。 比如眼前这个邱师爷，就是江宁府通判邵光的幕僚，而邵光又是盛纮的同年…… 盛长柏心知肚明，自家父亲恐怕早就给冯知县和沈知府打过招呼，让他们在录取时对自己稍加照拂。 这几乎就是官场里心照不宣的潜规则。 只不过这江宁府情况特殊，豪门望族扎堆，一个个都盯着那五十个名额，身为主考官的沈知府也很难办，照顾了这个，照顾不了那个，怎么都要落下埋怨。 盛长柏问道：“邱先生，沈府台可有什么对策？”
邱师爷叹口气道：“府台大人决定在府试之后，要出题名录。”
“题名录？”
盛长柏讶然道：“那不是乡试和会试才有的吗？”
邱师爷呷了口茶水，沉声道：“题名录上，中试童生们的文章一览无遗，那些没有真才实学的人，即便过了府试，只要文章一经刊出，必然遭人非议，连带着家门清誉也要蒙羞。”
邱师爷话都说到这份上了，盛长柏自然不会不明白。 “府台大人是用这种方法来变相拒绝那些请托的名门望族！”
邱师爷点点头：“府台大人就是这个意思，总之到时候是否取中，还是要看文章成色。”
盛长柏诚恳地拱拱手：“多谢先生告知。”
邱师爷摆摆手：“我也是受东翁所托，谈什么谢字！”
盛长柏将邱师爷礼送出门后，回到堂内，将卫辰和陈俊唤出，细细和他们说了邱师爷的话。 卫辰听完，若有所思道：“我看那邱师爷来此，未必只是善意地传递消息而已，说不定还有沈府台的授意，借着这些人情关系向各大世家发出警告。”
盛长柏赞同地点点头：“沈府台的意思已经很明确了，要么等题名录出来了大家一起丢脸，要么就谁的面子也不卖，所有人公平考试。”
“世家最看重的就是家门清誉，沈府台这是捏着他们三寸了！”
陈俊赞叹道：“这位沈府台还真是手段过人呐，这么轻易就解决了一桩难题！”
盛长柏摇摇头道：“沈府台这也是无奈之举，江宁世家盘根错节，他扛不住世家的压力，只能用这种同归于尽的办法来逼世家就范。”
“总而言之，这次府试时大概是要务求公平了。”
卫辰看向盛长柏，促狭笑道：“这对我和陈兄来说是件好事，对兄长你可就大大不利了，你可也是世家子中的一份子啊！”
盛长柏瞪了卫辰一眼，没好气道：“我盛家也就在宥阳有几分名望，放到江宁府哪还算得上什么世家？那些豪门望族吃肉，恐怕我盛家连汤也喝不到一口。如今凭真才实学去府试，那才真正的于我有利！”
“兄长这般自信？”
“那是自然！”