拉拢了一圈南京这边用得上的官员、挖了一通军事人才、为厘金变法找了足够的支持者之后，时间也差不多快到二月中旬了。 沈树人在南京，足足花了二十多天时间布局，已经不能再拖，必须尽快回黄州上任了。 黄州那边，春耕应该已经开始，通判张煌言肯定非常忙碌，帮他这个知府把劝农种田攀科技的活儿都暂时接管了。 而且沈树人知道，自从元宵节之后、他来南京布局的同时，父亲沈廷扬那边，自一月下旬也已亲自押运今年第一批漕粮北上。 算算日子，走海路十五天可以到天津，如果去山海关绕一下，那就再多三五天。所以眼下沈廷扬应该也已经到京城了，随时可以向崇祯上奏、正式请求实施厘金变法。 所以，沈树人这边的操作，看似危机不大，实则也是只许胜不许败，否则父亲那边就没法推进下去了。 从南京到北京，全局就是一盘大棋，哪边都不能掉队。 …… 二月十二，南京城西，秦淮河口的长江码头上。 十几条至少都有四百料吨位的大福船，还有更多的大沙船，威风凛凛地停泊在那，等着接上要客，扬帆远航。 沙船当然是沈家的，福船则是郑家最近十天内临时调拨来的，其能量可见一斑。 其他需要去黄州、随州的基层官员，如阎应元、张名振，也都被沈树人安排了坐船，一并上任。 码头旁边的一座酒楼里，前来送行的人不少，场面很是气派。 吴梅村当然是要来给沈树人、郑成功送行的。 而南京户部侍郎张国维、吏部侍郎徐石麒，也都来了，跟沈树人说些互相勉励的话。 张国维很有信心的样子，说厘金变法实施后，一定能解决东南平贼各军的军费开支问题，帮朝廷减轻负担。 沈树人一一跟他们道别。 除了这边的官场上应酬，楼上包间里，沈家要带走的那些女眷，也有不少女性访客来送行。 主要是沈树人带走了李香君，以李香君此前在南曲圈子里的名头，其他花魁难免要惜别一下。柳如是、顾眉都来了，卞玉京就更不用说。 柳如是、顾眉都是过来人，有经验，仅仅只是看了李香君一眼，柳如是便有些惊讶，把她偷偷拉到一边，随口问了两句： “李妹妹，我记得你……被沈府台赎身，也有十几天了吧？”
李香君羞涩的点点头：“姐姐真是多忘事，这还用问。”
柳如是：“我看你眉眼，应该还是完璧之身吧？要么就是最近两三日他才……” 李香君脸一红，低下头：“确实还是，其中秘辛，姐姐就别问了，公子赎我，自有他的大事要做。或许最近日理万机，太过繁忙了，我不想聊这些。”
柳如是没有再问，心思一转，估计沈树人这是在玩什么大阴谋，自己还是别打听了。 柳如是和顾眉与她道过别后，卞玉京又来依依不舍，说了很多姐妹之间的私房话。 李香君这次倒是没太伤怀，搂着姐妹低声说了一个惊喜： “妹妹别伤心，以后咱还有的是机会聚首，相信公子也不会在黄州干太久，肯定会升官，我若有机会回南京，再和你叙旧。”
卞玉京叹道：“咱这种苦命人，哪来的机会到处跑。”
李香君促狭一笑，从怀里掏出一张卖身契，在卞玉京面前晃了晃： “其实，昨天打算收拾启程的时候，公子也算良心发现，让家仆拿了五千两银子，帮你也赎身了，算是兑现诺言。他说过，不会奴役你的，直接还你自由身就是。 你也别多心，公子之前看梅村先生赏识你，而梅村先生这次帮他办了不少事，又不肯私下收太多银子。虽然梅村先生没打算跟你如何如何，但是还你自由身，也算是同时还清了你和梅村先生的人情了。后续看你缘法，顺其自然吧。”
卞玉京眼睛瞪得大大的：“什么时候的事儿？我自己怎么都不知道，妈妈怎么肯的？”
李香君：“就昨晚的事儿，妈妈估计也是舍不得，想先和几天稀泥。不过我肯定要告诉你，免得你被坑了。妈妈当然也舍不得你，但公子上次如此大闹，把侯方域的名声都搞臭了。 妈妈如今是惊弓之鸟，唯恐得罪了他，导致他去挖各路对手的丑事，所以都不敢设宴竞价赎身了。但凡公子看上想赎，开个一口价还算合理，妈妈也就认栽了。”
卞玉京怔怔地看着自己的卖身契，确认自己已经是自由身了，也是感动得落下泪来：“来去明白，果然是个光明磊落之人。他肯定是出于尊师重道，所以只敢还我自由身吧，谢了。”
她最后和李香君死死拥抱了半晌，目送李香君和陈圆圆一起上了女眷船。 …… 船队在大江之上逆水行舟，前后足足需要大约七八日，才能行完一千里航程。 二月十二清晨启航，为免旅途过于劳顿，加上船队里有文官有女眷，路上遇到合适的大港时，夜里也会进港歇息。 比如安庆府的怀宁县皖口港、九江府的湖口港。 二月十五这日夜里，船队就抵达了皖口港。 沈树人歇了一夜，结果第二天一早，就有访客从怀宁县城赶来找他，居然还是他的老熟人，方以智。 沈树人见到这个不速之客，还是有点惊喜的，连忙往船上让，两人也叙旧了一番。 方以智直截了当揭开了谜底：“上个月听说你在南京大闹，把侯方域折腾得可不轻，连冒襄都觉得有点被连累丢人了。 这十几天里，我可是听好几拨从南京来的朋友，跟我感慨你的得理不饶人了，所以我倒是知道你行程，每日让家丁来皖口港打探。 咱年兄年弟的，也不跟你客气了，我这儿有一份家书，是我母亲和姑姑非要我写了，一并送到家父那儿。我本想自己派船送去，或是跟驿站。 我母亲却非要不放心，嫌我费事，说让我找去湖广上任的同僚捎去——我记得你回去后，正式就任知府，应该也会到家父那儿拜会吧？就当顺路了。”
说着，方以智把写给他爹、湖广巡抚方孔炤的家书，直接塞给了沈树人。 两人本就是同年，这种小事当然不能拒绝。沈树人爽快地收下信，随口追问： “兄不是在桐城做官么？来怀宁不少路吧？安庆境内的贼情，近日如何了？潜山那些山沟里的蔺养成余部，有被史抚台清剿么？”
方以智一脸无语：“怎么可能这么快！隆冬时节积下的冰雪都才刚刚化冻，山里的路泥泞不好走，起码等初夏才会动兵。 至于我，虽然跟贤弟不能比，但咱也是年后刚刚升的安庆府通判，已经调到府治这边做事了，所以堵你很方便。”
沈树人一愣，连忙道贺“恭喜恭喜……小弟倒是疏于打探了，竟不知兄长立功升迁的消息。”
方以智一撇嘴：“你这是寒碜我呢？如今这南直、湖广官场上，谁人不知你沈树人升迁神速，我这点日常苦劳算得什么，不过是例行升迁罢了。”
如果是往年太平时节，例行升迁也没升那么快的。不过崇祯末年、最后两届进士，尤其是那些考中时还比较年轻的，普遍升官都比正常快。 历史上魏藻德就因为中了崇祯十三年的状元，四年后崇祯临死前两个月，都做到内阁首辅了，那可是位极人臣！谁让老臣死伤罢免得太多太快呢。 方以智正经科道出身，立功比张煌言少一点，起点却比张煌言高不少，一个是举人一个是进士，最后殊途同归升迁速度差不多，也算合理。 沈树人听完，给他倒了几杯酒，哥俩对饮三巡，说了些互勉的话：“那就期待今年咱兄弟联手，一起把蔺养成灭了，咱也在史抚台那儿露露脸。 到时候可别像其他省、府的守将那般，只知道把流贼往外赶、以邻为壑赶进山里就算！英霍山区的贼这么多年剿不干净，就是因为这！”
方以智：“放心吧，只要贤弟你真使劲儿，史抚台这边绝对不会明哲保身！”
…… 在皖口港略作补给、告别方以智后。沈树人的船队又航行五日，终于顺利抵达黄冈县。 张煌言早已望眼欲穿，他都帮沈树人处理了整整两个月政务。好在冬天事儿少，都是按部就班推进即可，否则张煌言真得忙疯不可。 “你这甩手掌柜当得当真潇洒！说好二月初就回，这都二月二十了！春耕都开始半个月了！等你回来，最农忙的时节都过了，还劝农个屁！”
张煌言一见面，都不等表弟下栈桥站稳，就上前捶了两拳，当然没用什么力气。 沈树人难得嬉皮笑脸：“你我都是能者多劳么，我在南京又没混日子，这次可是给你拉来了不少帮手。 还把郑家大少拐来这儿当盐法道的缉查官，顺带郑家也带了福船精锐和红夷大炮来给自家少爷护航！工欲善其事必先利其器，咱有了红夷人原产的大炮，今年再对付流贼，可不容易得多。”
张煌言听得目眩神池，信息量太多一时没法接受。 不过他才稍微朝着码头上扫了几眼，就看到旁边还有沈家的女眷下来。除了陈圆圆之外，他又看到了一个稍微有点眼熟、但应该不认识的绝色美人。 他立刻气不打一处来：“你这厮当真惫赖！说好了在南京忙正事，结果又换了妾侍！”
沈树人笑道：“我这不是怕嫂子吃醋么，你要是不担心被嫂子嚼舌头，我也给你带一个好了。不过我这人不喜欢拿女人送人，还是下次有机会、你自己看上谁，我掏钱就行。”
沈树人做人也是有原则的，那就是可以买女人，但绝不卖或送女人。 在古代，买人不犯法，他也不可能和世道作对。 但按他后世所知的法律常识，贩卖妇女的，那可是触犯的《刑法》第240条，最高能枪毙。收买被卖妇女的，触犯的是第241条，最多也就判三年（不考虑同时犯其他事数罪并罚）。 买的罪当然比卖的罪轻得多了。 所以，他最后的一丝良知，也只能让他确保，别人在卖的时候，他可以救人逃离苦海。但他自己绝对不能卖和往外送（可以放生让女人自己走，但不能送，不能把女人的人身权直接转给其他人控制）。 张煌言被他这番歪理气得笑了：“你这厮，还跟我装起盗亦有道来了！行，反正你肯定得想办法补偿我，这事儿不算完！”