“老朽华山派尚鹏，下山来寻找我派遗失在外的《独孤九剑》。只有找到《独孤九剑》我和我师傅才有可能突破成为天阶武者。”
张桂听闻《独孤九剑》，心里震动，他在御书房里见过这本秘籍。他疑惑地问：“什么是天阶武者？”
尚鹏前辈耐心地为张桂解释：“武者分为天地玄黄四阶，修炼修炼外家拳的基本都是黄阶武者，修炼内家拳且能引气入体的是玄阶武者，真气盈满且能收放自如的是地阶武者，能御空飞行的是天阶武者。”
“小兄弟，刚才和你交手，我已大体知道你的实力，如果我估计没错，你应该达到了玄阶中期，距离玄阶后期也只是一步之遥。”
“前辈，列强里有没有天阶武者？”张桂对此很好奇。
“据我所知，目前全世界都没有天阶武者，最强的就是那么少数几个地阶大圆满武者。我师傅如果能顺利突破到天阶，那华夏危难可以瞬间化解。天阶武者的强大，不是你我能揣测的。”地球之心被仙界黄泉宗抢夺后，地球的灵气越来越稀薄，根本不可能有人能修炼到天阶武者。
尚鹏前辈起身告辞走出柴房。张桂一个人在柴房里打坐修炼《葵花宝典》。
第三天晚上，张桂听见院子里有脚步声传来。
他从窗缝往外看，一共八个人，有四个是老熟人，就是之前被张桂吓跑的那四个匪徒。
“好家伙，还没死心啊！”
“也好，也好，恰好试试我刚领悟的剑招。”
张桂不等那八个人靠近，便手持长剑跳出去，满脸坏笑。
“欢迎欢迎，热烈欢迎。”
“没想到你们能找到这里来，真是大大的惊喜。”
八个匪徒像看傻瓜一样看着张桂，搞不懂他为什么笑得那么开心。他们形成夹攻阵型，从两边杀向张桂。
张桂求战若渴，不退反进，剑气纵横，如下山猛虎。
刀剑乱舞，发出清脆响声，好似奏乐一般。
双方交手一百多招后，张桂渐渐落入下风。八个匪徒配合默契，攻守兼备，让张桂很难找到突破口。再战下去，张桂必败无疑。
早已被惊醒的众人手持器械在一旁观战，暂时插不上手，只能等候良机。
刘老二见张桂险象环生，知道形势危急，不及细想，提刀加入战团。
但并没有扭转战局，反而让张桂处境更加困难。张桂不仅要顾及自身，还要分神保护刘老二。
“其他人不要轻举妄动，这个阵法不是人多就能取胜的。”张桂对正要冲上来的王文腾和刘老三喊道。
张桂一边观察对方阵型，一边护着刘老二，劣势越来越大，刘老二身上已经被划出两道伤口，艰难支撑。
一旁观战的众人心急如焚，他们何曾见过如此阵仗，想要上前帮忙却有心无力而已。
“这下麻烦了，打又打不过，逃又不能逃。”
张桂深刻体会到什么叫骑虎难下。他本想拿对方练习剑法，可对方实力太强，没有给他足够的空间，稍有不慎就小命不保。
逃跑也不行，他走了，那王文腾和刘家三兄弟怎么办。
就在张桂节节败退之时，听到一个苍老的声音传来：“傻小子，不要一味寻找对方破绽，要学会料敌机先，先发制人。他们互补性很强，还没等你攻击破绽，下一波攻击又来了，你只能疲于奔命。破解之法就是先发制人，提前打断他们的出招，这样就能让他们一步错，步步错。”
张桂一听这声音就知道是尚鹏前辈在指点他，但人却不知道在什么地方。
张桂细细体会尚鹏前辈的话，顿时豁然开朗，心想：果然如此，有如揣测对方出什么招，破绽在哪里，还不如先发制人，提前打断对方，让对方自乱阵脚。
“多谢前辈指点，看我破他们的阵法。”
张桂抓住机会，使出一招神龙摆尾，逼退本来想要上前的两个土匪，他这一招看似无用，但却是打乱了对方接下来的配合，顿时前后衔接不上，被张桂从中间拆断。
张桂不再护着刘老二，深入贯彻：趁你病要你命的思想向右边杀去，十余剑后便将对手全部击杀。
这八个人单打能力没有一个是张桂的对手，张桂应付起来自然没有太大压力。
然而刘老二没了张桂庇护，险象环生，若不是王文腾和刘老三及时出手，他可能已经去见上帝了。
但尽管如此，刘老三、刘老二和王文腾三人联手依然处于劣势，根本不是对方四个人的对手。
还好张桂那边速战速决，及时支援过来，这才让他们没有受伤。
张桂留下一个活口，想要逼问幕后主使。他直截了当地说:“说出幕后主使放你走，不说死。”
“何彬庆，京城驻军总司令，他让我们务必抢回这批货。”
“这么干脆？”张桂本以为要用大康王朝十大酷刑逼供，万万没想到对方这么爽快。
“我只是奉命行事，没必要把性命搭上。”
“你可知这批货是什么？雇主是谁？”张桂很想知道是谁有这么大的能耐，居然能从紫禁城里弄出来这么多古董。
“不知道，何彬庆没有告诉我们。”
张桂想了想，应该问不出什么有用的信息，便挥挥手说：“你走吧！”
王文腾忙说：“张兄弟，真放他走？万一他回去告知何彬庆我们的情况，到时候大队人马到来，我们岂不是插翅难飞。”
“这……”张桂犹豫了。但他又不能反悔，因为他诚信是他做人的基本原则。
杀手担心张桂反悔，以最快速度消失在黑暗里。
刘老大说：“大康王朝灭亡时，何彬庆就是首批冲进紫禁城抢夺宝物的军阀之一，他还雇佣了京城几家镖局帮他把宝贝运出京城。我们武威镖局虽然小，也受雇运送了几件文物，据说就是和彬庆的货。”
“看来何彬庆盯上了王掌柜这批货。事不宜迟，我们现在就出发。”张桂分析得很有道理。