天载一十七年夏，六月十五日，是为大朝。一份由滨州万民请愿的血书经过层层障碍，在无数强权阻拦下，沾染着无数人命，由地方送至中央，终于到了太子手上。当谢怀钧在朝堂之上拿出这份浸透血泪的黄纸，举堂震惊。盛朝总三十一州，北十五州之地，有八州遭灾。幽涿以南，长淮以北，青衮以西，梁宋以东，大盛种植小麦之地，云梦半干，旱灾先行，蝗灾后及。一时天地间，饿蝗与人，纷乱如蝇如云。自五月始，算来已经遭受了一月余的蝗灾侵蚀。百姓无粮，原野无麦，寸草不剩，唯天地间枯槁黎庶，蝗灾叠叠，而朝野不知，陛下不知。一时间整座朝堂如同水入沸锅，轰然一声便涌出无数的争论声讨和疑问。帝王震怒，丞相张省一张铁面却是两泪纵横。这位先帝特拔的状元郎，依旧记得那句“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万物开太平”的话。此刻他敛袍振袖一跪，浓紫官服如血。大殿上只听得铿锵一响，到知天命年纪的臣子，求陛下彻查。“为何朝野不知？”
张省再叩，抬头时已然两泪纵横：“求陛下彻查，百姓罹难，为何朝野不知。”
服紫服绯服朱的官员纷纷下跪，明黄的太子独站，与皇帝遥遥相望。紫檀蟠龙黄金须弥座上，皇帝威严震怒，他的手重重拍在扶手龙头之上。“太子，由你暂领监察御史一职，选带官员前往滨州，解决蝗灾，安抚百姓，及彻查此事。”
“尽力保住北七州。”
“原御史台全部官员下狱。”
御史台代表皇帝行巡地方，而北九州遭灾一月却无人上报，到底是官员蠹虫失职，还是……帝王一怒，伏尸百万，流血漂橹。”
朕倒要看看，到底是何人敢在御史台官员行巡地方时，欺上瞒下，迫害黎民——”谢怀钧身姿挺拔，年老的帝王看着他下跪领命，分选官员，从容不迫。瑾亲王神情端肃，他是当今陛下成年儿子里最出众的一位，此刻对着自己父皇行礼：“儿臣亦愿替父皇行事，解黎庶之困，找出祸乱朝纲之人。”
皇帝欣慰点头：“好，那你随你太子表哥同行，兼领巡查副史之职。”
“另，你们二人与——”皇帝扫到在角落摸鱼的小儿子，伸出手来指谢怀霄，“他。”
“小子与你们同行，领河北安抚使一职。”
“怀霄领地方粮仓，先行赈灾。”
谢怀霄正趁着兄长们领职位摸鱼，澄黄皇子服昭示他才听政上朝没几日。此时被父皇分派赈灾一事，他连忙慌张行礼，差点被衣服绊倒，踉跄一步。“儿臣，儿臣领旨。”
至此，朝堂上官员各自分管一干事宜，那张沾满百姓鲜血，诉说苦难请求朝廷赈灾的黄纸，真正发挥了他的意义。刑部带人把御史台全部官员下狱，丞相与太子同行离开，与瑾王错肩而过时，他们对视一眼。瑾王向长兄拱手行礼，谢怀钧同时矜贵颔首，倒像极了兄友弟恭。滚油入水，泼溅出的滚烫不知灼伤哪几位，这一日注定不太平，各脉蠢蠢欲动，犯下滔天大罪的也各自找替死鬼。直忙到落日升月，谢怀钧才归家。月上树梢，蝉鸣才歇，夏风习习倒有几分凉意。下人们上前接引，把马车牵入马厩修整，几位心腹谋士面露疲色各自散下，暗卫也去歇息换班。谢怀钧有些疲惫，源于这几天的精神高度紧绷，新的棋局展开，棋盘背面，却已经要让朝中蠹虫蛀空。小厮上前来替他宽衣，把沾灰的外袍拿下去浣洗：“太子妃娘娘准备的吃食还温着，这时候端上来？”
谢怀钧点头，摆摆手示意多余的人退下去。他厌恶身边留有太多人，在东宫时的侍女，建太子府后皇帝拨来的丫鬟小厮，他们沉默如陶器蹲守在华美的殿内，却如同未知的刀矢。交付信任，对于他而言，是件太难的事。才用了几口小食，谢怀钧便尝出这是苏娆亲手烹制的。只有她有这般巧思，醍醐冰过的口感丝滑凉爽，甜腻变成绵密顺滑的口感，甚至还加了小块的水果。更有几块酥饼，小巧甜香，又几分甜苦，太子妃说那是焦糖香。砂锅里的鸽子汤也清口暖胃，毫不油腻。还有小只人参随着伸勺的动作浮上来，瞧着有几分可爱。一时间谢怀钧胃口大开，疲惫一扫而空。当太子还是有好处的，谢怀钧勾唇轻笑，比如说他从未短了贵妾荔枝的供应。十五岁的小姑娘，才及笄没几天，还怀有几分天真稚嫩，爱在满冰的寝内，一边翘脚一边吃甜酪荔枝。前几日她管太子妃要南边的“榴莲”一物，只描述说是浑身熟黄尖刺，坠树后有恶臭，果实软烂香滑，胜醍醐千倍。谢怀钧算算日子，大抵快要运送至大都。到时候，或许能得她一句谢。哦，谢怀钧恍然发觉，那时候他怕是到滨州了。该有几月见不到她，心里一阵发酸。却听见外面园子里的喧闹，有几个丫鬟小厮提着灯跑过，他们该是年纪小，声音如莺鸟一般清亮。“贵妾，今夜当真捉住好多毒虫。”
“还有几只绿色的蝗虫——”又有一阵脚步声，谢怀钧好奇出院，他站在灯笼下，看着几个苏娆身边的丫鬟在假山那侧忙碌。瞧着近，实则要绕过庞大的假山并半座湖才可到苏娆的院子去。暗十开口问是否要叫那几个丫鬟上前来，谢怀钧摆手拒绝。他到衣柜拿了件薄锦披风，由暗十暗八打着灯笼，绕过假山，往那侧走。