起初，吴铁匠什么都不肯说。
温大人苦口婆心劝了很久，加上以前吴铁匠跟人打架的事，温大人念在事出有因，都没太为难他，吴铁匠终于说了实情。
吴铁匠这人虽然性格阴沉，不爱说话，脾气暴躁不讨人喜欢，但是有一点，他干活踏实勤奋，从来不偷奸耍滑。
所以有些人户置办厨房刀具时也会找他，因为价格合适，而且他做出来的刀十分锋利耐用。
大概是五年前，怡红楼，也就是京都府的一间青楼，找吴铁匠定制了20把菜刀。
那一天也是这样的大雪飘零的冬天，吴铁匠走到怡红楼的后门，说了自己的来意。
那看门人指指后院的方向，让他自己送到厨房去。
他走到厨房时，发现里面空无一人，某个角落传来稀稀疏疏的声音，吴铁匠第一个念头是：闹耗子了。
他本来不想管，准备放下菜刀就去找老鸨要剩余的报酬，可是耗子的动静实在太大，出于好奇，他走了过去，想看看是个什么样的大耗子。
结果这一看，不是耗子，是一个十六七岁的小姑娘，一双眼睛红红地，却异常水灵，嘴里塞满了食物，身上还有鞭痕，衣服都被抽破了。
看见他出现，姑娘吓了一跳，又赶紧用食指抵住自己的嘴，示意吴铁匠不要出声。
吴铁匠问：“你是什么人？为什么要在这里偷食物？”
姑娘扁扁嘴，说：
“我叫秋蓉，是怡红楼的姑娘，我太饿了，他们已经三天没有给我饭吃了，这会儿大家都在前厅找我忙活，没有人注意，我才想过来找点东西吃。”
姑娘瞪着大大的眼睛，好奇的看着他，“你是谁呀？”
“我是铁匠，来送菜刀的。”
姑娘盯着他手里的一摞菜刀，惊讶地说：
“这都是你做的呀？太厉害了吧。”
按理说，吴铁匠是不喜欢跟人多说话的，可那天或许是天太冷，灶台的炉火很暖，也或许是常年寂寞，无人说话，而眼前的姑娘一脸纯真，第一次有人跟他毫无恶意的交流，没有嘲笑，没有异样的眼光，他竟鬼使神差的跟那姑娘聊了好久。
秋蓉是被哥哥嫂嫂卖到青楼的，因为模样长的俊，所以老鸨子给了他哥嫂20两，算是买下了。
进了怡红楼的姑娘要先接受三年**，琴棋书画，诗词歌赋都要精通，以便博取客人的欢心。
秋蓉一早就知道这不是什么好地方，所以常常不配合，可是一个年幼的小姑娘哪里是老鸨子的对手？
她不乖就要挨打，而且没有饭吃，直到她肯听话为止。
再有半年，秋蓉就要接客了，姑娘的第一次总是会有客人出大价钱买下。
秋蓉不愿意接客，她想逃，却失败了，被抓了回来，遭受了一顿毒打，三天都没吃饭，这才在厨房遇上了吴铁匠。
十六七岁的姑娘还没有见过世间的险恶，即便心里畏惧着在青楼以后的生活，但毕竟还没有真正经历那一遭，所以心中始终保有一份纯真和期盼。
吴铁匠在那样干净的目光感染之下，一直以来灰暗的世界都多了一点光。
秋蓉并不怕他，也不觉得他长得丑，夸他做的菜刀很锋利，夸他厉害，从来没有人这样夸过他，即便是亲生父母和哥哥们。
再没有成功进宫后，他们都纷纷指责他没有用，如果他有用一点，宫里的大人物肯定就会收了他。
他们毁了自己的身子，毁了自己的一辈子，到头来还要这样怨他，他跟家里划清了界限，宁愿饿死也再不踏进家门一步，还好他遇到了师傅，老铁匠。
今天是除了已故的师傅以外，第一次有人这样温柔的跟他讲话。
那一天，秋蓉担心出来偷吃被发现，很快就跟他告别，溜了回房中。
吴铁匠也走了，直到坐在自己家中的凳子上，他才反应过来，还没有找老鸨要剩下的酬金。
同时又有点欣喜，这样的话，他下一次就有理由再去一趟怡红楼，或许还能见到秋蓉。
一个月后他再次赶去了怡红楼，去要剩下的赎金。
拿到钱后他找了个借口想去茅厕，溜到厨房，只有几个厨娘，并没有见到秋蓉。
刚准备走时，在一棵树下见到了坐在那里的小姑娘，压抑着心中的喜悦走过去，发现秋蓉身上的鞭痕又多了几道。
可是，她的双眼仍是那样天真，充满期望。
那一天他们仍旧聊了很久，聊了彼此的身世和过往，吴铁匠甚至毫不避讳的说了自己的过去，直觉告诉他，秋蓉不会介意。
秋蓉的确不介意，而且对他家人的做法十分气愤，恨恨的咒骂着，说他们一定会有报应的。
吴铁匠让她逗笑了，秋蓉也笑着说：
“吴大哥你这样笑一笑才好看嘛，总板着脸像个木头人一样。”
他没有告诉秋蓉，在这之前，他已经很多年都没有笑过了。
在那之后，怡红楼也或多或少的找他做过一些别的东西，他总是能够见到秋蓉，只是秋蓉眼中突然多了畏惧，那畏惧越来越深，因为半年之期马上就到。
终于，那一天，秋蓉像是鼓了很大的勇气问他：
“吴大哥，吴大哥你是个好人，我喜欢你，我不介意你身体上的缺陷，你能帮我赎身吗？我可以嫁给你当妻子，我不愿意在这里接客。”
如果是别人说这话，吴铁匠绝对不会信。
但是秋蓉说，他就信，只因为他觉得，拥有那样纯真目光的人，不会骗他。
可怡红楼姑娘的赎身费，对于他一个普通的铁匠来说，无异于是天价。
吴铁匠沉默了好久，他闷闷的说：
“对不起，我不是个好人，我没有能力赎你。”
秋蓉似乎也想到了这个答案，她没有生气也没有哀怨，只是说：
“我知道了。”
最终，秋蓉还是被迫接了客，她的第一次卖了100两。
除去被老鸨抽走的部分，还剩三十两。
秋蓉一分没留，让身边的丫鬟全部送到了他手上。
并且转告了他一句话：
“吴大哥，这些钱你拿着，攒好，攒够了帮我赎身，若你不嫌弃我，我愿嫁给你为妻子，与你相伴到老。”