“人来了，去吧。”一旁茶馆二楼靠着护栏正坐的陈渝放下了茶碗，看了薛继一眼。
薛继无话，拎起桌上放着的折扇，起身出了雅间，下楼离开了茶馆。转身到哪米行门前，薛祁已经进去了，曹伯还在门前准备转身，一见薛继朝他走来，脸上的笑容稍稍显得僵硬。
“小少爷来了，大爷刚进去，您……”
薛继神情不显，面色严肃吩咐道：“引路。”
“是，您请。”曹伯弓腰侧身给人指引，心里还犯嘀咕，这小少爷以前看着没什么正形，才几年就变了模样？还真有几分官威了。
一进内室，抬头就看见薛祁坐在一旁抱着一摞账册，身旁跟了个下人熟练地拨着算盘。薛继知道这是在查账呢，也不直接打搅，自个儿寻了椅子坐下，摇着扇子等待。
薛祁余光看见这人影，怎么会认不出来，只是眼皮子都不抬一下，还翻着手上厚厚的账册，张了张口，吐出一字：“热。”
他身边那人动也不动，薛继愣住了，看了看自己亲哥哥，又看了看手中的折扇，暗道大哥贯会使唤自己，无奈凑近了些，老实挥着扇子给人扇扇。
约莫半刻钟的时间，眼看着桌上查完的那一摞账册又高了一层，薛祁突然放下了手头还没做完的工作，挥退了一旁的下人。
“有事儿直说吧，我赶时间。”
薛继来的时候不情不愿，一进这屋就打退堂鼓了，本来这人忙着他还能在一旁纠结一会儿，谁知这人不爱跟他拖沓。支支吾吾犹豫了半晌，放下了扇子直说道：“大哥，朝廷跟北边胡戎打仗的事儿你知道吗？”
薛祁稍稍皱眉，仔细看了看他：“你……要粮？”
薛继脸上笑容愈发尴尬：“不是我要，是朝廷要。”
“想都别想。”
说罢，薛祁直接侧了头背过身去。
薛继看他没拿账本，只是背对着不说话，心知还有机会劝说，便硬着头皮壮着胆子凑近了些：“哥，不要多的，子良兄说咱们家出五千石挑个头就成了。”
薛祁又转头瞥了他一眼，冷声笑了：“咱家出五千，他陈家呢？他们家怎么不挑这个头？”
薛继愁容满面道：“这不是咱们家米行生意做的大嘛，他陈家该出的肯定也少不了，要是少了最先治他的罪！”
薛祁道：“领的皇命？”
薛继点点头：“是啊，身不由己……”
话说到这儿了，点不点头同不同意也就是一句话的事情，可偏偏薛祁就是卡着不表态，转着手上的扳指似乎是在沉思斟酌，薛继看着心急，却又不敢催促，就这么耗着等着，急出了一头汗。
外边喧闹声愈发大了，似乎是其他几个做粮食生意的掌柜都过来了，仔细听听细碎的声音也能听清楚，都是为了朝廷征粮的事儿。
“弟妹生的是儿子？”薛祁开口问道，却跟正事儿一点关系也没有。
薛继心急焦急，又不知道他想问什么，只能老实答道：“是，还跟子良家的闺女定了亲。”
薛祁皱了眉：“这么大事情你不跟家里商量！”
冷汗已经沿着鼻翼低落到身上，薛继不耐了，随手擦拭了一下额头，道：“这不是来不及问……哥，这都是我自己的事儿，征粮怎么整你给句话啊。”
薛祁站起身，一只手扶上门帘，犹豫着又顿了顿，许久，回过头看着薛继说道：“不必还了，算我给侄子的贺礼。”
说罢，薛祁换上了惯用的笑容大步出了内室，走到人前一番问好，还不忘从后边吧薛继拽出来，直道：“各位叔叔伯伯，小侄介绍一下，这是薛继薛清之，如今在朝廷任户部郎官。”
薛继还没回过神，头脑发着懵，愣愣看着一众穿金戴玉的商人老爷，不一会儿耳边就响起了一片客套的问好——
“见过薛大人，薛家两位少爷各有所成，了不得啊！”
薛祁拽了拽人袖子提醒，薛继终于是清醒了些，忙笑着回应：“叔叔伯伯们客气，小侄不肖，当不起这般夸赞。”
薛祁是听不下去这弟弟乱说话了，干脆又侧着身子把人挡在后边，替他说道：“是这样，清之是为了朝廷征粮一事下江南，我也不打马虎眼，直说了。朝廷跟北边打仗，咱们有这个闲力就该帮一帮，献这么一点粮草咱们又饿不死……”
话没说完，就被人一番冷嘲热讽打了回来：“您说的好听，谁不是做生意的！做生意不赚钱咱还做个屁！”
薛继适时的插了句话：“朝廷也不是不给钱，不都说了按官价从各位手里买吗。”
“官价是什么价？清之，你也是商人家里生出来的，这事儿你不懂吗？可不能吃了皇粮就想着割亲人的肉，跟那陈渝学的整个一白眼狼！”
薛继稍稍侧过头看了看薛祁，似乎是在询问他的意见。薛祁没搭理他，也没开口，看样子是随他自个儿处理了。
于是薛继上前了一步：“白叔，以前商人是什么地位您知道吧？陈大人这些年为商人谋了多上脸面您也知道吧？拿人家的用人家的，十几年了人家才求您一回，您翻脸不认账还骂他白眼狼，嘶——小侄瞧着您比陈渝兄少了点东西。”
那人被连弩似的叱声逼懵了头，愣愣问了声：“什，什么东西？”
“您没心没肺啊。”
那人顿时气得一脸铁青，指着薛继半晌说不出话，还是边上年长些的抢过了话锋，直道：“原来这就是薛家的教养，当了两天芝麻官儿，要跟长辈翻脸咯。”
“诶，话不能这么说。”薛祁又一次把薛继拦在了身后。“叔叔伯伯，就事论事，出点力以后朝廷少不了咱们好处，陈大人和清之也会念着咱们的好，为咱么多谋些好处，咱们又何苦非得跟朝廷对着干呢？”
“薛祁，你想做老好人，别忘了全江南就你家生意做的最大！你别骗着我们割肉，你自个儿呢！”
薛祁看了看他，又瞥了薛继一眼，终于是笑着答道：“我今日就以薛家粮食生意为清之挑这个头，咱们家出七千石，诸位觉得如何？”
此言一出，顿时寂静了。
连薛继也没想到，他要的只是五千石，兄长一张口替他出了七千，甚至没回家问问父亲的意思，就昭告在场的各位了……薛继眼前一阵湿润，不知不觉红了眼眶，心底更是被暖流充满了。
薛继张了张口，声音微不可闻：“谢谢大哥。”
面前这几位气势逼人的已经收了各自的气焰，面面相觑，不知所措。
“薛爷，你没开玩笑？”
薛祁笑了笑：“白伯，你看小侄像是开玩笑的模样吗？”
方才还扯着嗓子喊得人此刻消了声，后边有几个干脆后撤了几步，随时准备离开了。
薛继趁势接道：“叔叔伯伯们要是想好了，现在拿定主意也成，若是想不明白，明日陈大人肯定还得登门拜访，到时候再说也不迟……”
“散了，散了吧。”一群人中为首者皱着眉狠狠叹了声，挥了挥手，招呼着一众商人各自散去。也有恋恋不舍想再挣扎一番的，站在门口还伸个脑袋打探薛祁的神情，恐怕是还觉得他在说笑。
容不得他们质疑，也没给他们考量的时间。第二日一早薛祁就让人把仓库里囤积的粮食全腾了出来，整个米行的伙计都忙着清算称重。这边仓库里能拿出手的也才四千石，薛祁当机立断让人回江陵仓库再称算，称足七千石一并送入京去。
这么大动作谁能不知道？整个江南的商人都被他惊着了。陈渝一听说此事对薛继是好一番夸赞，恨不能立刻写信上报圣上给薛继封赏表彰。
有薛家挑头，做起事来救方便多了。陈渝陆陆续续去了好几家米行，人家都老早备好了数，也备好了说辞，跟陈渝讨价还价争辩几句，就算准了数交上去了。
不出十日，陈渝和薛继连夜清点着征上来的粮食，拨着算盘仔细清算明白，离陛下圣旨上指定的数目也就差了两万石而已。
“看来江陵是还得去啊。”陈渝放下了手中细毫，揉着酸痛的肩膀说道。
薛继饮了一口参茶，叹道：“已经不错了，反正这回差事是肯定能办成了。”
“江陵……我这脑子，我不能跟吴衍来硬的！”
陈渝这么一说，薛继才有点印象，江陵知府吴衍跟陈渝是老相识了！想想在江南的时候，他们对官府大人从来都是来硬的，直接让人上门去搜，哪里给人说话的机会？可对上吴衍，这招是行不通了。
“吴大人与你相识已久，应该不会让你难做吧？”薛继皱了皱眉，似是试探着问道。
陈渝长叹了口气，撑着头使劲按揉着两额：“他也是老狐狸，喝酒的时候当然是老相识，要是谈起利——”陈渝顿了顿，悠悠看了薛继一眼，才继续说道：“他可是一点情面也不讲的。”