夜，黑，寂静；繁华的雒京城，在寂静的夜里，变得安静祥和；雒京城里，旭国王宫，也安静了下来；这座充满着争功争宠、争权争利斗争的大型建筑物，终于抵挡不住黑夜的侵袭，慢慢地无声无息了；宫里的人不论白天喜怒哀乐，恐惧与无畏，大多都已睡着了……“王上最近事情比较多，劳累过度，你们要好生伺候；若稍有差池，轻则挨板子，重则头颅与脖子分家。”
一个白白胖胖的侍人手执着尘拂，指着面前的九个年轻的侍人在训话（在王宫侍候天子的侍人，分为四个等级：最大的是上常侍，总管所有的侍人；其次为中常侍，一个中常侍分管九个下常侍，再次是下常侍，一个下常侍管八个侍人，相当于一个常侍队的队长；最后一级就是普通侍人了）；拂尘是手柄前端附上兽毛或丝状麻布的器物，用作扫除尘或驱赶蚊蝇用的，帝王走到那里，随行侍人就先用拂尘把凳子扫干净，帝王才下坐。因此能手拿拂尘的侍人，必然是帝王的亲信，能教训别人的，必定是侍人的头目；一个英俊机灵的年轻侍人躬着身说：“上常侍教训得是，请上常侍放心。”
其他的八个侍人也跟着前面的侍人异口同声应道：“上常侍教训得是，请上常侍放心。”
上常侍姓高，是王宫的侍人的总头目，管理宫中所有的侍人。因为他是旭国王晋元弘的红人，头脑聪明灵活、又冷酷无情，所以侍人们都非常怕他，就是朝中官员也都要让他三分。一排侍人一共九个，整整齐齐地排着，嘴巴在动，身体却一动也不动，象一排木偶。九个侍人？没错，是九个……古代以九为尊，‘九’是龙形的图腾化文字，是‘天数’，帝王为了向世人表示自己神圣的权利是上天赐予的，极力将自己同‘九’联系在一起，推崇‘九’为极数，象征无上崇高的身份。晋元弘上位后，更是以‘九’为尊，以‘九五之尊’来形容自己至高无上的权威。服侍他的中常侍、下常侍都是为‘九’数，也就是说九个中常侍，一个中常侍下面是九个下常侍，下常侍下面的侍人加起来（包括下常侍自己）也是九个人。看着大家都异口同声，高常侍嘴角微微一翘，露出了一丝让人难以捉摸的笑意。他开心时嘴角微微一翘，露出了一丝让人难以捉摸的笑意，他发怒也是嘴角微微一翘，露出了一丝让人难以捉摸的笑意。大家很难从他的笑容里捕抓到他是高兴还是愤怒。“廖步启，这些侍人中你是最机灵的，不过你的名字也改改一改了。‘廖步启’，‘了不起’，总不能在王上面前老是自称‘奴才了不起’吧。”
高常侍阴沉的表情露出了一丝愉悦的表情，不过那一丝愉悦的表情随即便逝，瞬间又恢复了严肃的表情。那丝一闪而过的愉悦表情被机灵的廖步启捕抓到，他聪明地觉察到，高常侍此时是在拿他消遣的，他更知道，能得到高常侍消遣是一种幸运。廖步启走上前向高常侍行了个礼说：“高总管，在王上和您的面前，小的怎敢自以为了不起呢？小人舍不得改名是因为小人一心一意服侍王上。”
“哦，此话怎解？”
高常侍面无表情问，也没用生气的口气。“因为小人忠心于王上和上常侍，别人想撩小人也是撩不起。”
廖步启说完又偷偷瞟了高常侍一眼。高常侍嘴角再次微微一翘，依然闪过那份令人费解的笑意。其他的侍人也露出了笑容，在严肃的王宫里，面对的是至高无上的王上和冰冷严肃的高常侍，大家平时都没有开心过，只有这个时候，大家才能开心笑了。“好好记住刚才的话，做好自己本质工作，别到时反怪起本常侍来了。”
高总管说完冷冷瞟了大家一眼，轻踏猫步慢慢走开了。……高常侍刚走不久，晋元弘的寝室就传出了一个女子的嗲声嗲气的声音：“王上，媵妾要吃那个。（‘媵妾ying•qie’是天子妻妾在天子面前的自称）”接着传来了晋元弘的浪笑声：“好啊，哈哈……寡人给你吃……寡人给你吃……哈哈……”那些侍人各自互相望了望，努了努嘴，露出会意的笑容。接着又好像习以为常，再恢复了严肃的表情立着不动。开心只能是一瞬间，如果让高常侍捕抓到他们私自微笑，至少又得挨打一顿。“哎呀，美人嘴巴一定是有伤口，这是域外进贡的酸果，它被咬破就会流出酸汁，酸汁一沾到伤口就会有疼痛的感觉。”
“哦，王上，那你也试试吃了它吧？媵妾想看看王上会不会有疼痛的感觉。”
“这酸果可是从美人嘴里拿出来的啊。”
“王上又不是没吃过。”
“哇，不得了，好酸好酸……哈哈……”晋元弘的寝室里一阵嘻戏声毫无忌惮传了出了。看着廖步启浑身不自在的样子，旁边的一个小侍人低声问：“下常侍大人刚调过来不久，还不习惯吧？”
廖步启没有回答，笑了笑摇了摇头，摊了摊手。廖步启低声问小常侍：“王上最近怎么都把妻妾带到寝宫？以前不都是轮流到她们宫里去吗？”
小常侍翘了翘嘴回答：“里面不是王上的妻妾。”
廖步启做了个鬼脸，表示不明白，“哦。不是妻妾是谁啊？”
一般宫里的侍婢都寂寞，侍人都无聊，这话说得没错；廖步启打开了小侍人的话匣子。侍人侍候的是天子，侍婢侍候的是王宫里的王后、夫人、姬嫔、㚸娐、㵖御，天子妻妾有一个王后、三个夫人、九个姬嫔、二十七个世㚸娐、八十一个㵖御。“里面是王上最宠爱的余夫人推荐给王上的侍婢咏雪。”
小侍人平时太无聊了，终于找了个可以聊天的主儿，而且是个年轻的常侍，便毫不忌讳地和廖步启聊了起来。最宠爱的余夫人送给王上侍婢？余夫人胸怀这么宽阔？把宠爱让别人分享？“余夫人为人很好，谦恭卑让，不争权夺利，在宫内的人和大臣的心目中的威望非常高。就是对我们这些奴才，也都温和谦让，真是神仙心肠啊。”
小侍人继续唠唠叨叨地说道，语气对余夫人充满尊重。廖步启嘻嘻一笑：“嘻嘻……余夫人善解人意，王上却善解人衣。”
“嘘，常侍大人，话不能乱讲，小心嘴里生出祸端。”
小侍人并没有笑，他不敢笑，紧张地环顾了一下四周，也感觉到小常侍为人很好，否则他也不敢用这种口气说话。殿内灯火辉煌，殿外却是另一番景象，黑暗寂静；发出声音的只有一些小虫的鸣叫声和巡逻队的齐刷的脚步声。巡逻队士兵一排排整整齐齐，如同木偶，机械地迈着整齐的脚步伐穿过甬路和亭榭通道；巡逻队一共有十八个士兵，走在前面的是带队的队长。在队长后面的是手执铜锣的报警兵；报警兵的任务就是发现异常情况，马上敲响手中的铜锣，向护卫队发出警报，把护卫兵招引过来。跟在报警兵的后面是十六个巡逻兵分成两小队，一队八个人。巡逻队增加报警兵的主意的人就是余夫人，为的就是能即时调动护卫兵。巡逻队走后，周围依然归于寂静。……四个蒙面黑衣人从花草丛里爬了起来，谁？大半夜蒙面穿夜行衣，一定不是王宫里有人在玩抓迷藏。刺客？没错，四个蒙面黑衣人就是刺客；敢到王宫行刺，不想活了？是不想活了，他们胆子也是够大的。四个蒙面黑衣人猫着腰，匍匐着向晋元弘的寝宫爬过去。……晋元弘一直有一块心病，就是前王朝颛国王方宗政自杀之谜，以及一直找不到的四大护卫；颛王宫被围后，颛国大王方宗政火焚王宫，葬身火海，他身边的江南四大护卫云游江胡却不知所终。后来有人传言，王宫里被烧死的不是方宗政，是一个侍人，因为尸体虽然被烧焦，但在他的身体上却少了一样正常男人都有的东西，方宗政的死是一个迷，这成了晋元弘的一块心病。也有人说方宗政兵败时，把国库的金银珠宝钱币连同一部兵书、一份武功秘籍藏在一个不为人所知的地方，并绘了四轴藏宝图，分给了云游江湖四大护卫，让他们分别逃跑，等有一天四大护卫集合，取出宝藏和兵书，东山再起，杀晋元弘以复国。这些一直都是晋元弘的一块心病，他多次派出高手，查寻方宗政死亡的真相，寻找四大护卫的下落，但却一无所获。……