已经是晚饭时分，姚记百货商店里，姚祥根、邱慧英夫妇和徐虎根、姚小琳，一直坐在桌子上等姚小莹回来吃晚饭。姚小琳还几次到外面张望，已经到了掌灯时分，还是不见人影。邱慧英焦急地问道：她从来都没有那么晚不回来啊，就是有事不回来也得来个电话呀，会不会出什么事？姚小琳道：那么大人了，出事肯定不会。下午有人说刘家二公子被府衙抓去，听到这话她就出去了。可就是到现在还没有回来。全家焦急万分。姚祥根道：应该不会有什么大问题。不等了，我们先吃饭。这样，吃了饭，虎根和小琳到刘家那边去打听打听，看看有什么消息。徐虎根和姚小琳匆匆吃了点晚饭，俩人打着手电，来到刘家大院。姚小莹上去敲了大门。家丁问道：何事？姚小莹说明来意。家丁让他们进了里面。厅堂上，也有几个人在，多数人是在安慰刘夫人，刘夫人泪流满面坐在那里。姚小琳上去就道：刘夫人，我们是姚记百货商店的，下午听说我家小姐来了刘家，到现在未回，我家东家十分焦急，不知哪位见过，或者知道她的去向？刘夫人朱妍妍擦了一下眼泪。说：姚小姐我是好像见过，但不知她后来又去了哪儿。在场的人也七嘴八舌。有的说：应该不会有什么事吧。说不定到哪儿去玩了。有的说：她不会和家兴之事有关吧？没有确切结果，徐虎根和姚小琳只得告辞出来。路上，徐虎根和姚小琳一边走，一边聊着。徐虎根道：哎，刚才有人不是说，小莹会不会与刘家公子被抓之事有关，说不定小莹也被抓去了。姚小琳道：应该不会吧。那他们俩会犯什么事呢？为什么要同时抓他们俩人呢？徐虎根道：这就说不清楚了。反正他俩平时走得近是不假。姚小琳道：平日里，那刘公子对小莹姐是好像有些好感，但小莹姐并不怎么去理会他。依我看，小莹姐平时对您倒蛮好的。徐虎根红着脸道：哪里哪里，你不要胡说八道。我无依无靠，谁愿意嫁给我呀。姚小琳红着脸道：那您有一个脑袋和一双手呀。还有，还有心地好，劲快。徐虎根不语。过了片刻，徐虎根问道：那我们回去怎说呢？姚小琳道：那就实事求是说去过，后来不知去哪儿了，其他不要多说，说得越多，我大伯，阿姆越焦虑。姚记百货商店的客厅里，姚祥根和邱慧英夫妇在焦急地等着。见徐虎根和姚小琳进来。邱慧英立马问道：怎么，有没有消息？姚小琳一副无所谓的样子。道：据刘夫人说去过，后来不知去哪儿了。也许到哪儿小姐妹那里去玩了。邱慧英眼泪都下来了。说：她没有什么小姐妹呀，会不会出事？说不定也被府衙抓去了。姚祥根看了一眼墙上的挂钟，时针已经指向晚上九点。自我安慰地说：哎呀，你胡思乱想什么呀，不会有事的。自己却忧心忡忡。邱慧英哭丧着道：阿囡如果有什么事，那我也不想活了……湖州到南浔的路上，一辆马车在奔驰。姚小莹坐在车厢里，心焦地不停往外眺望村庄，她在判断到南浔还剩下的路程。到了南浔她下了车，付了车费。她又三步并做二步，急匆匆地往辑里村赶。高低不平的乡间小道，加上天黑，一不小心，姚小莹绊了一脚摔倒在地，爬起来一看，感觉鼻子在流血，她掏出手帕，擦了一擦，含着眼泪，继续赶路。到了辑里村，姚小莹急匆匆敲了叔叔姚长根家的门。这时的姚长根已经躺在了床上，睡梦中，姚长根被敲门声惊醒。他起床披着衣服，点着蜡烛前来开门。一看是侄女姚小莹，吃惊地问道：你那么晚过来，出了什么事？姚小莹哭丧着脸道：白天，刘家兴平白无故被府衙抓去，我赶到湖州，找到了我姆妈以前帮伺候老人的人家，她的儿子就是州府的陈大人，请他出面打听一下。才知道是义庄和官庄无中生有，有意整他。陈大人要我们把以前签的契约全准备好，以作日后开庭的证据。姚长根道：东西都在，东西都在。那你洗一洗，反正小琳的房间空着，你明天早晨再走。姚小莹道：不，我还得要回去，我出来，阿爹、姆妈都不知道，我一晚上不回去，他们要急死的。否则，这一晚上，他们也休想睡觉。姚长根接着道：倒也是。那这样，我送你回去。姚小莹道：不用不用。你家有没有手电，就那么一点点路。姚长根道：手电倒是有的，电池也刚换了不久。那你路上小心。姚小莹接过手电，嗯的一声告辞。姚家客厅里，还亮着灯光。姚祥根和夫人邱慧英还焦急地坐在那里。邱慧英不断地掉着眼泪，姚长根坐在那里吸闷烟。听到敲门声，姚长根和夫人邱慧英同时来到门口，门一开，见是姚小莹，邱慧英像经过生死离别一样，一把抱住姚小莹，声泪俱下。道：阿囡呀，你到哪里去了，你把姆妈吓坏了。这鼻子上的血迹怎么回事？身上怎么都是泥？和谁打架啦？姚小莹摇摇头。邱慧英一边为女儿打来洗脸水，一边问道：那你晚饭吃过吗？姚小莹又摇摇头。女儿回来了，悬在姚祥根心头的石头总算落了地。问道：你究竟去了做了什么？把我们急得。你姆妈一直哭到现在。邱慧英为姚小莹煮了一碗鸡蛋面。姚小莹一边吃一边说：刘家兴平白无故今天被府衙抓去，他爹妈急得团团转。我想到了我姆妈曾经照顾的老太，他的儿子就是州府的陈大人，我去湖州想让他出面打听一下，刘家兴究竟犯了什么事？姚祥根和邱慧英异口同声问道：那你去湖州了，有没有见到陈大人，情况如何？姚小莹说：陈大人打听了，原来刘家兴通过我叔叔，今年在辑里村早预订了一批春丝，今年本来就产量就低，广庄他们根本就收不到货，就把刘家兴推上法庭。姚祥根一听怒道：原来这样啊，一个愿卖一个愿买，这叫犯什么法呀！姚小莹又说：陈大人说了，如果情况属实，刘家兴理应没有问题。所以，我又去了叔叔那里，要他把材料准备好。姚祥根微笑着点点头。