今年由于倒春寒，一开始桑树的芽口就不好，造成了春茧大为减产。几家小丝行的茧站也开始有陆陆续续的农户来售茧。但不见往年人山人海，人挤人的场景。有的是箩筐里背来的，有的甚至于用篮子提来的。春茧减产，自然春丝产量就低。其实，大多数农户是完成了“刘顺恒”丝行的订单多余部分，才拿出来销售的。今年，很多丝行几乎收不到春茧，有的收到一点点也开不了灶。小的丝行就是收到了一点春茧，缫成丝，像皇粮国税一样，必须完成上贡到义庄的指标。完成指标以后，所剩无几可供自己买卖。有的连完成上贡到义庄的指标都无法完成。原先凭着财大气粗的官庄，往年门庭若市，现成了门可罗雀。王主管也不知是怎样向广东方面交代，急得团团转。整个南浔镇，唯独“刘顺恒丝行”缫丝车有节凑地吱吱嘎嘎，茧灶青烟袅袅，缫丝姑娘加班加点，一派忙碌的景象。刘顺生的二公子，跑了几次上海，赚得个盆满钵满，已经在南浔镇上传得个纷纷扬扬。关键是，广庄和义庄的生财之道已经被他识破，这对广庄和义庄日后的生存带来了巨大的威胁。义庄谷主管的办公室里，谷主管正在和广庄的王主管聊天。谷主管也为很多丝行完不成今年上贡的指标大发雷霆。说：我看这些刁民是有意窝藏蠢事不上贡，这样下去，叫老子这碗饭还要不要吃下去。广庄的王主管说：阁下有所不知，据在下所知，这完全是“刘顺恒丝行”那个乳臭未干的刘顺生的公子刘家兴在作怪。据说，他一家小小的丝行，今年就收购春茧500担，辑里村差不多一半的春茧都被他收购去了。义庄谷主管将信将疑地问道：难道确有此事？王主管又说：这怎会有假。不信，您只要亲自跑一趟辑里村就会真相大白。谷主管又说：这刘家兴年纪轻轻，羽毛还没有干，不知道自己是几斤几两，敢与我们义庄、官庄抗衡？王主管在谷主管耳根嘀咕了几句。谷主管微笑着点点头。一天，刘家门外突然进来两个衙役，不分青红皂白，就要把刘家兴带走。刘顺生见状，连忙大叫起来：怎么回事啊，你们平白无故，凭什么抓人？死拖着刘家兴的衣服不放。刘家兴被两个县衙手反背着，盯着县衙问道：我犯了什么法，你们要把我带走？院子里嚷嚷的，刘顺生夫人妍妍、连盛静宜也挺着个大肚子出来了。刘顺生对衙役说：两位公差大人，当事人究竟犯什么事，您们应该向我们家人说清楚呀，否则，你们凭什么平白无故抓人？听说衙役来刘家抓人，也迎来了不少围观的群众。其他人也乱哄哄地说：是呀，是呀。你们平白无故，凭什么抓人得有个说法才是。？一个衙役说：当事人犯什么事，我们也不知道，我们也是例行公事，只知道抓人。你们要问到县衙去问。说着就把刘家兴带走。院子里一片乱哄哄的。刘夫人朱妍妍坐着那里嚎啕大哭。刘顺生也急得不知所措。得知消息，姚小莹上气不接下气也奔来了。董其昌和女儿董兰兰也赶来了。董其昌道：大家先别急，别急，事情总会弄清楚的。董其昌把刘顺生拉到一边，低声道：究竟为了何事，先派人把事情搞清楚，再作道理。这倒也提醒了刘顺生。刘顺生匆匆忙忙来到保安团。杨德民见刘顺生进来，连忙笑脸相迎。道：刘老爷好久不见，稀客啊，快请坐。刘顺生焦急地道：老朽过来，是有要事请杨队长帮忙。杨德民哈哈笑道：您刘老爷有事，也是杨德民分内之事，何谈帮忙？什么事？您说您说。刘顺生无奈地道：刚才县衙突然来人，把我家老二带走了，不知他犯了什么事，老朽心急，麻烦你出面打听一下。需要打点尽管说。杨德民惊讶地道：哦，有这等事？那我给府衙保安团打个电话了解一下。刘顺生又道：最好劳驾杨团长和我一起走一趟，我们叫上马车，速去速来。一边说一边掏出五两银子放在杨德民的桌子上。杨德民笑道：为您刘老爷办事，是我杨某的荣幸。走，走。姚小莹一听刘家兴平白无故被抓，她突然出现了莫名其妙的的焦虑。她想起了几年前湖州府陈大人的母亲患病，找人伺候，自己姆妈在他家照顾陈大人母亲几个月，自己也去过多次。陈大人家有个女儿陈萌萌比自己小一岁，每次去俩人都玩得来。陈大人一家对姆妈和自己也都不错，如果请陈大人出面打听一下消息，一定是轻而易举之事。于是，从刘家出来，立即叫了一辆马车，就往湖州府赶路。姚小莹坐在马车上，心急如焚。一会儿头探出车厢外，看看村庄问车夫：师傅这里到了哪里？车夫回答道：这里才酒馆，还不到一半路。姚小莹说：师傅能不能再快一点？车夫说：已经够快了。还不到掌灯时分，在一扇门黑漆大门前，马车停了下来，姚小莹叩响了大门。家丁出来问道：小姐何事？姚小莹道：我有要事找陈家萌萌小姐。陈萌萌出来一见是姚小莹就说：哎呀，是小莹姐啊，快进快进。姚小莹道：我是无奈，特地前来找你家父。陈萌萌奇怪地问道：看您心急火燎之势，找家父有何要事？姚小莹道：见了你家父，你自然会明白。到了内屋，陈萌萌对陈大人道：爹爹，小莹姐姐有要事找您。陈大人哦的一声。陈大人让他们进屋，然后坐下。陈大人笑着：小莹小姐夜奔府上，不知为了何事？姚小莹说：就在下午，湖州县衙突然来了两位县衙，把刘家二公子带走。当事人犯什么事，触犯哪条王法，理应向家人说清楚。莫名其妙，随意拿人，难免让百姓生疑。小女子只是想知道原委而已。有劳陈大人出面打听一下。陈大人皱着眉头说：哦，还有这等事？那他是你的何人？姚小莹红着脸，很无奈的样子，吞吞吐吐说：他，他是我的未婚夫。陈大人知道，县衙的吴大人是个唯利是图，贪赃枉法的东西，也有意要拿掉他，只没有掌握证据。他想起了县衙看守所的领班是他生死之交朋友李祥和的儿子李力。于是说：你们稍等片刻，我这去去就来。于是，叫了家丁，打着灯笼往县衙看守所而去。县衙看守所，今晚正好是李力当班。李力见陈大人夜访到此，立马起身说：陈大人夜访到此，在下有失远迎。陈大人不语，一进门坐下就问：今天你处可有案犯刘家兴拘押在此？李力说：确有此事，关进来还不到一个时辰。陈大人又问：你可知他犯何罪？李力又说：刚才吴大人派人送来卷宗，说案犯刘家兴抢购朝廷贡丝，扰乱市场，触犯王法，犯对抗朝廷罪。陈大人说：哦，原来是这样。陈大人，随手看了一下卷宗。李力又说：据送卷宗来说，吴大人有意将此案速办速结，怕夜长梦多。过几天，就要开庭宣判。陈大人又问：那案犯关在何处，为官要见上一面。李力说：就在三号监房。陈大人掏出五块大洋给李力，李力哪里敢收。陈大人说：拿着喝点小酒。为官要见过案犯。李力打开监房，陈大人进了里面。只见刘家兴沮丧地倦缩在那里。陈大人在凳子坐下来。刘家兴也感到有点纳闷，自己刚进监房不久，怎么就来了一个当官模样的，难道要马上提审自己不成。陈大人已经开口问道：刘犯，为官问你，你如实招来。不要怕，实事求是。有人指控你抢购朝廷贡丝，扰乱市场，这是真的吗？刘家兴盯着陈大人说：大人，为民实在冤枉啊，我所购春丝那是与农户年前就有契约，双方都是你情我愿，价格也是双方商定，人证物证都有，抢购之说从何谈起？陈大人哦的一声。自言自语道：那倒有点蹊跷了。回到府上，陈大人对姚小莹道：姚小姐，事由为官已经清楚，据说刘犯是抢购朝廷贡丝，扰乱市场，犯对抗朝廷罪。姚小莹一听哭丧着道：此话从何谈起，我们所购春丝都是有合约在先，哪有抢购朝廷贡丝，扰乱市场之说，小女子也可以作证。陈大人您要为我们做主啊。说着就在陈大人面前跪了下来。陈大人说：快快起来。你回去后，赶快把所有证据准备好就是了。姚小莹对陈大人千谢万谢。于是，急匆匆连夜赶回南浔。陈大人走了不久，李力又接到林团长来的电话。电话那头问道：你可知新进来的人犯，犯了何事？李力道：吴大人派人送来卷宗，说案犯刘家兴抢购朝廷贡丝，扰乱市场，犯对抗朝廷罪。电话那头又道：你们千万不要虐待他就是了。李力道：知道。刚才州府陈大人也亲自关照过了。听了李力的回答，林团长慢慢搁下电话。道：奇怪，州府陈大人已经作了关照，陈大人的消息怎如此之快呢？刘顺生和杨德民也感到有点纳闷。