在参赛者们的忙碌中，时间很快来到了最终时刻。 五个人再度站在了大水缸下方，在海怪好奇的注视下，把方案提交，接受祝老的“检阅”。 祝老坐在一把硬木椅上，带有老茧的粗糙的手捏着手里的方案纸，认真浏览着，鹰一般的眼中看不出欣赏或是不满的情感。 当然，比赛的评比不可能草率到，仅仅由他当场阅读就能评出的地步。 在祝老拿到方案之前，已经有十几位专业人士对方案进行了评估，写出了自己的注解与评价，接着是官方将方案应用于大量深海灵兽的实例当中，观察每种方案的效果，最后收集到的数据再交给祝老进行评判。 整个过程花费了一个月时间，中间许舟等年轻人都回去上了个学了。 祝老其实之前就已得出了初步的结论，眼下只是进行最终的评定而已。 大家望着祝老严肃的脸，都是一脸的紧张，哪怕是孟唯明也不例外。 原本的他，面对如此场景并不会紧张，但一想到这一次自己多了个劲敌，冠军花落谁家犹未可知，也禁不住忐忑起来。 ——是的，在他的思考里，冠军只有可能是他和许舟中的一个。 其他人，平心而论——客观来讲哈，还不够格。 只有许舟目光有些空茫，仿佛思绪已经飘出了这场比赛，跑到了别处。 从小就荣升别人家孩子的他，自小学开始学习竞赛，初高中参加过数次国际的数学、生物学与信息竞赛，曾经甚至见到过繁星国当时的总统。 而他又不像孟唯明，有着胜负欲，所以眼下这种场面，他分毫不感紧张。 在近乎漫长的沉默等待过后，祝老终于有了新动作。 他首先毫不客气地把陈向东的方案放到了一边，显然是先将他淘汰了。 到了这个地步，陈向东的神情很是平静，但平静下又有丝缕悲哀。 说白了，他只是这浩浩荡荡的时代洪流中的小人物，择人而噬的时代猛兽已经饥饿了，他做不成赢家，最终只能被吃掉的。 他已经拼了一把，他们背后的势力也利用他，最终技不如人没有拼过，也没什么好说的。 他现在的心思已经不在比赛上了，而在于如何自保、顺利隐退上。 苦心经营这么多年，他还是积攒了不少人脉的。 上轮比赛算计别人的那些人，以及更多……别看现在仿佛无事，其实已然陷入了万劫不复的境地。 时代大潮正在以人力不可阻挡的架势，滚滚涌来，在这关键时刻，官方这头巨兽终于抖擞全身，打算将身上的沉疴痼疾，尽数除去。 ——而且它已利爪出鞘，不再掩饰。 对此，在场众人，都心知肚明，也各自心怀鬼胎。 挪开陈向东的方案后，祝老拿起了夏甜的那份，露出沉吟之色。 从未面见过如此大人物的夏甜，只觉得自己正在接受千把刀的凌迟。 她下意识地产生避退之意，但脚趾绷紧，又忍住了。 她心想：或许，自己……确实要学着勇敢了。 她想到夏糖脊背上那道逐渐好转的伤，突然好似拥有了无限勇气。 祝老抬眸看了夏甜几秒，不知在思考什么。 最终他开口道：“虽然方案不够优秀，但你的想法很有意思。”
或许因为夏甜自身拥有强悍的精神力，她平常对这方面颇有研究，在写方案时，提出了非神念种灵兽的精神力强化锻炼设想。 但祝老的目光，似乎还包含了另一种深意。 这目光没有持续多久，他侧头，对一旁秘书打扮的人低声吩咐了几句。 随即他又伸出手，拿出了一张方案。 原本满脸淡定的陈向东眼睛瞪了起来，没好气地看了一旁的官棋一眼。 官老头神色紧张，不停捻着自己的胡子。 祝老把方案拍在面前的桌子上，颔首说道：“很扎实的方案，可排第三。”
官棋手一抖，差点激动地把自己的胡子揪了下来。 第三啊，也可以蹭到本届比赛的特殊奖励了！ 他为人不像陈向东那么咄咄逼人，做事颇有点和稀泥作风，但学术能力确实扎实，排第三无可争议。 许舟与孟唯明对视一眼。 接下来就轮到他们了。 祝老的视线在他俩之间移动：“大家对你们的评价，是最高的，可以说相差无几，而我个人，也很难抉择……” 选出冠军这件事，说难不难，祝老最终选择谁的方案作为实际培育方案，谁就是第一。 说简单也不简单，这就好比一个人在商店看到了两件十分心仪的物品，但老婆勒令只能买一件一样，或者是新出了两款游戏大作，但钱只够买一款。 难选啊。 祝老神情依旧，心中轻轻叹息一声。 涉及自己灵兽的培育，他自然是摈除一切私心私欲，只从“哪个对增强实力更有帮助”的角度来选，但依旧……选不出。 他对两个年轻人说道：“你们各自阐述一下自己的方案吧。”
这就是最终的环节了。 孟唯明看向许舟，似乎从那双平淡的眼眸里看出了些许……走神的意味，他问道：“我先来？”
许舟无可无不可地点头。 孟唯明的目光落在祝老手中拿着的那叠纸上，他先是说道： “我在方案书里给出的潜力弥补方案，结合了古代的‘返童法’思想与现代的进化理论，拥有大量成功案例，并且对于深海魔王种有着同等的效果，没有副作用，可以几乎完美地让灵兽恢复最初的潜力水准。”
潜力弥补，这是十分重要的一点，对于祝老这种层次的人来说，灵兽的潜力尤为重要。如果在这方面做得不够好，其他的就不用提了。 看着祝老颔首，孟唯明话锋一转：“除此之外，我的培育方案运用了经过大量案例验证、有着成熟体系的现代环境融合培育法。”
“您可以翻到……这些页数，可以看到这些培育内容，都可以让灵兽在保留原始本能与野性的基础上，更加适应人类社会生活，保证深海灵兽在陆地之上拥有与海中同等的战力。”
这一点，让祝老眼中出现动容之色。 深海灵兽，因为生活环境，常常比陆地灵兽体型更大、战力更彪悍，但也有显而易见的缺点，那就是在陆地上的战力下滑。 如果能够在陆地上发挥百分百实力…… 看到祝老开始心动，孟唯明连忙趁热打铁： “除此以外，这种培育方法，还改善了鱼龙的能量辐射场，可以做到对人体进行轻度的提神与排斥异种精神暗示，这样它在您身边，也会有额外的益处……” 这话倒是让许舟有点惊讶了。 这种培育法，说不上冷门。 在古代，这种融合培育法曾十分风靡，其核心是让灵兽朝着贴近主人所处环境乃至生活习惯的方向去变化。 现代的版本要科学很多，也剔除了人类为上的理念，但要求太高，很少有人能够精通。 显然孟唯明是个例外。 祝老明显也被孟唯明一番话说动了。这些优点，很合他的心意。 但他还是决定再听听许舟的说法，对于这个人，他还是很期待的。 见到祝老对自己示意，许舟推了推眼镜，说了一句话：“我的方案不仅可以弥补流失的潜力，还可以增加它的潜力。”
“咚”地一声，海怪把脑袋贴到了玻璃上。 这个好！它要这个！ 祝老却是微微蹙眉，翻了翻手上的资料：“我怎么没在方案里看到这点说明？”
许舟说：“我的表述不是增加潜力，而是写了‘可以进行二次升华’，哦，可能是写评估的那些人没看懂吧。”
他的手法是让不能进化的海怪进行一次伪进化过程，即一次时间短、强度高的升华过程，以此来增加它的潜力，同样更大程度释放它的潜在实力。 因为涉及到他本人正在研究的前沿知识，所以了解的人，很少。 许舟绝不承认没有详细解释这一点，是因为他急着写完方案书回去做自己的研究而造成的失误。 在简单的解释后，祝老的眉头一点点舒展开来。 他问道：“你可以保证做到你说的效果吗？”
许舟肯定地说：“我保证。”
祝老陷入了长久的沉吟。 孟唯明看了看他，又看了看许舟，最终无声地叹了口气。 他有种预感，这一次，自己又只能当老二了。 果不其然，几分钟后，祝老终于露出了一个堪称和蔼的表情，对许舟一点头，说道：“很好，我选择你的方案。”