三月初，铁阳郡首府驼城，铁阳王府内。与高昶的失落不同，铁阳王夫妻得见世子并非战死，还能平安归来，一片真心欢喜。因得此前有牢狱之灾，高致远进门跨了火盆。入厅来刚刚拜过父母，就被铁阳王妃一把拉起，抱了个满怀，大哭“心肝宝贝”。虽铁阳王妃一向疼宠孩子们，尽视若己出，可高致远身为祥麟名将，眼看都不惑之年了，还在嫡母怀里窝着，被叫得如此娇气，这实在有些可笑。但在场所有的族亲，乃至王府差人，见此情景，都红了眼眶。几年前，高致远阵前失踪，搜寻未果，只得报丧。铁阳王妃听了旨就晕倒在地，一场大病随之而来，几乎夺了她的性命。其余二子二女吓坏了，衣不解带地轮流看顾，才让她燃起了一丝活气，但总在心头落下些病根。每常提起高明志和高致远两个，都抑制不住掉泪。如今因常常垂泪，眼睛已花了一半了。所有人都想着：如今可好了，王妃可好了。哭了一阵，旁人都劝来日方长，将母子二人安抚开。王妃从长女手中拿过波斯买来的琉璃眼镜，放在眼前，一面细细看高致远面庞，一面又擦泪：“娇儿，这次可要听娘的话吧。自此以后，可别再去前线了……”铁阳王弓马世家，王妃这话，自己也知道实现不了，于是垂手放下眼镜，又掩面痛哭不住。高致远却垂着眼，将王妃双手拢在手心，认认真真道：“此前是孩儿不孝。母亲放心，孩儿经此一事，知道谨慎，再不去前线搏命了。”
铁阳王府的两位翁主一左一右轻轻搀着母亲，抚着母亲的背顺气，不住柔声相劝，高致远也出言安抚一番，并亲自递上丝帕为她拭泪，王妃心绪才渐渐宁和，止了悲啼。陪着掉泪的男女宾客们各自梳洗，前厅开了大宴，桌上摆了满满的羊羔美酒，又有铁阳郡最出色的教坊班子奏乐、起舞，几十亲友热热闹闹举起金杯，在一片欢笑声中为世子接风。王妃便提起：“你从前总是不肯完婚，将人家常小姐耽误在家。此前她得知你那消息，遣人带了信来，道是宁愿过门守寡，提茶端汤，代你侍奉高堂。但娘想她是名门之女，又何必如此蹉跎，要和常家商议退婚的事。不料她甚是烈性，为你戴起长孝，闺房布置得像个佛堂一般，为你抄经茹素，闭门几年。如今知道你回来，又想来，又胆怯，怪可怜见的。”
高致远低声道：“是孩儿的过错。从前总想着别家婆媳相处，多有麻烦，不肯将人娶进来给您添乱……”王妃叹道：“你这话若早说，娘早驳了你。你看看娘这几年过的尽是什么糊涂日子，若有个媳妇陪着我，也教娘觉得不是一场空。”
铁阳王在一旁抚了抚王妃的肩膀，语气无奈，道：“只因你母亲身子弱，你妹妹和妹婿们都回来住，陪了这么久，静学、静才的媳妇也都尽心。可你母亲这心偏的，满世界只缺这一个常家姑娘，成日念叨着。”
王妃流泪多了，现在眼角还微微肿着，一片桃红，本是楚楚可怜的，听他这话，含着嗔道：“就是缺！咱们家的好媳妇儿，谁也比不上。”
铁阳王失笑，柔声哄着：“行行行，都听你的，听你的。”
高致远在旁见这一片和乐融融，心中涌上一片温暖之意。家，就是这个模样。无论你走多远，无论你何时回来，这暖和都在等你。谁言寸草心，报得三春晖？//宴罢，月笼清光，温和地抚摸着逐渐安静下去的铁阳王府。高致远有些醉意，但并不想睡，只是慢慢地在府中闲走。这一草一木，尽是从前模样，让他想起无忧无虑的少年时，也是在这样的月夜，和父亲在这里促膝谈心，和小妹在这里蹲守昙花开放，和弟弟们对着芭蕉海棠吟诗对句，讨论兵法，过上几招。在这飘然的微醺中，他只由得性子，一路来到某处。开门时只觉得有些窒碍，用上些力道，也就推开了有些破旧的门。一屋子的月光。照亮尘封，照亮蛛网，照亮那些暗淡的桌椅、柜子。架上的瓷器、书本，桌上的纸张，都整整齐齐地摆着。只是那上面尽是尘沙，早已看不出本色。这里，何曾这么亮？高致远觉得有些不对，转头看那窗时，忽然打了个激灵。那窗整个卸了下来，残留的一些木框，破破烂烂的，露出墙面的土层。框上还残留着小指粗细的大铁钉，佝偻成一个个弯钩。这是何处……他醉眼朦胧，也实在有些困倦，似乎还记得卧房的方向。趁着月光，他出了这间似乎是书房的地方，轻车熟路就往卧房走。“世子！您……您怎么到这来了？”
有管事找来，但站在院外踟蹰，根本不敢入内。那声音打着颤，似是见了什么鬼魅一般，带着化不开的恐惧。是啊，他是铁阳王府的世子，这家里还有哪去不得？多事。推推那门，又是有些阻碍。细细看去，只见旧封条交叉贴在门首，上面是“合靖八年”的字样。心中似乎闪过了什么事，只是在这正要转暖的和煦春风中醉得深了，颇有些放浪不羁的兴头，倒非要看看这里面究竟封了什么。推门踏入，在铺满尘土的地面上一路向内，留下脚印。门外那管事急得两脚在地上乱跺，一叠声地叫他，他只是充耳不闻，反而兴冲冲地拐进了那房间。“我回……”等等！他在……向谁说话？今天他受够了罪，风尘仆仆地归家来，人人都那么喜悦，他不能向任何人说以往的委屈，没得煞了风景。酒入的是笑脸，灌的却是愁肠。满座高朋谈笑，丝竹管弦，尽是一片热闹。没人知道。他刚才兴冲冲往这边来的时候，还满心想着“只有她知道”。是啊，我如今有些和她一样的遭遇，只能跟她说起。有好多好多话，她一定懂的，一定。可是……她，是谁？这里，也是一屋子月光。高致远呆呆地站在那，心绪翻涌而上。从前，这里窗上钉着铁条，门口站着岗哨。看他来了，看守就轻松起来，笑着给他递眼色。去吧，世子。她只让你进来。这屋里，大白天也是一片窒闷。光，声音，外头的一切，一点也透不进来。所以让他觉得安全。这样隐秘的相处，很安全。现在，月光能毫无保留地透过空荡荡的窗户，直接洒在地面的尘土上，新踩出的脚印上，洒在这无所适从的人身上。他已不再是少年。这房中曾住的人，离开多少年了？不止是她，不止是她。他来这里，为的是那三年间与世隔绝的质子生活，为的是自己忽然落入和她一样的境地，并有足够的时间去体味，原来，她曾经是那样活着的。早该体谅的心意，怎么就放任它来迟了十年？他得说，他终于明白了，那不叫活着。知其何来，不知所往的空虚感，日复一日，比死更折磨，不叫活着。但她没了啊。她，早就没了啊。千头万绪的记忆、感受，混杂着铁窗和四季花朵，一股脑地拧在了一起。就像是把高致远整个人都拧得紧紧的。从少年时的细微心绪到方才的醉中呓语，泄洪一般流过伤痕累累的心事，刮得一片刺痛。他只觉得脑袋要炸了，胸膛要炸了，这些不能爆发的东西全堆积在他身体里面，他够不到，拿不出来，涨得整个人都要炸了。铁阳王府后院，爆出一声响震天际的嘶吼。//铁阳王府的仆从们疲惫地忙了一夜，却尽是一头雾水。世子刚回家来的大喜日子，为什么忽然起了兴趣，吃完接风宴就出了厅，一直向内院行去，竟然进到昔日疯侧妃所住的荒废院落去了？然后，他整个人也像疯了一样。他忽然发出的吼叫声，根本不像是人嗓子里的腔调，惊动得后街路过的更夫都散了魂魄，满驼城尽说王府闹了鬼。在院中经过一场好打，十几个侍卫勉强把人制住，把那昔日朽烂的门窗、院内的花架，都砸成了一片废墟。在那之后，高致远忽然发起了高烧，半月不退，人昏昏沉沉，只要见了王妃就抱着说胡话，把王妃伤心得也跟着病了一大场。驼城的郎中在房内会诊，和尚、萨满、半仙轮番做法事，折腾了一季，世子已经瘦得脱了形。莫不成是那疯侧妃的鬼魂回来索命吗？铁阳王府人人自危。除了死契长工和家生子，全想尽办法辞了差事，生怕被疯侧妃鬼魂索命。驼城，乃至京城，再度谣言四起。把个铁阳王府搁得门可罗雀，富贵贫贱皆不相往来。但那常家姑娘，却在一个吉日里，身穿嫁衣，不请自来。抬进十八箱嫁妆，领来贴身的管事婆子和丫鬟，直接在铁阳王府住下了。“我是来冲喜的。”
她秀丽的面孔上尽是坚定的神色，抱着哭泣不已的王妃道，“他能活，是我的福分。他死了，左不过我下去陪他。”
可能是情感动天，可能是邪不压正。世子妃过门之后，接手了高致远的一切内务，细细调理得两三年，才将他重新养成了健康的模样。但在此时，这都是后话了。//抚河原上的三月，花草荣盛，远眺可收得满眼绿茵。高天宇流连春光，不愿回宫，一直拖拖拉拉地住在外祖家。独孤皇后一封又一封地写信来，语气中虽看不出什么，但他懂。无奈地揉着眉心，语带抱怨：“母后这是催我回去呢，这么急。”
高翔宇在旁听得笑了：“现如今我‘死’了，她只剩你一个在膝下，自然不愿你再有意外。”
高天宇一个激灵：“哥！我……”他从来没跟母亲说哥哥没死，而是装模作样劝着节哀。母亲心中是什么感受，哥哥心中是什么感受，他一向善解人意，当然知道得透彻。但他听了母亲的谋划，自家心思一动，没搭这个桥。骤然想起，当真有点愧意。高翔宇笑道：“行了。就连老七都知道，宫中宦官有个亡命组织，专做那些阴暗的勾当。母后身边处处耳目，你性子又谨慎，不说才是对的。”
高天宇有些讪讪：“可是……”可是母后现今的打算，是让他走向台前，利用皇上失去太子的痛楚，趁热打铁地搞上兄终弟及的勾当，好将利益迅速收拢，避免权势流失。高翔宇已非吴下阿蒙，如何不知这层关系？可是，纵使他介意，又能说什么？本就是他带累了母亲和老五。他走了个铤而走险的路子，为贺翎使团定了以将代帅之计，皇上看了，不可能不懂。父子两个，这就隔空撕破了脸皮。母后和高天宇夹在中间，懵然不知两边无声的怨恨，只眼看皇上把权力往其他皇子处倾斜，怎能不怕？雷霆雨露尽是君恩。皇上若铁了心，任谁也只能生受。这母子两个在山雨欲来时想法子求存，又有什么错？局面因他的谋划才成了这样，他又有什么资格要求别人都为他守着？老五若有这冲劲，也好。总比大权旁落了好。“我要隐瞒行踪，恰逢贺翎使团来朝，老三大出风头，你可她要怎么办？”
高翔宇只是笑着劝，“快回去吧，别让母后担惊受怕的。你也大了，别总是要人操心，自己早做打算。”
高天宇咂了一口话中滋味，直觉不对。可他毕竟缺了份感同身受，待要说什么安慰的话，却找不准从哪切入，终是画蛇添足。只得依依不舍别了兄长，携家眷回宫去了。