第一个目标在芙蓉城，象湾这边还不足为虑，不如放宽一些，日后还有用得到索莎的地方。陈淑予打定主意，道：“我这里可以给你过关卡通商的文书。但是，按规矩来。”
索莎盘算了一下定国将军这话。第一层意思，是要她的利息分成，也就是说她要乖乖纳税。战争期间，通商税也高了些，这样她得到的利润并没有想象的多，但也可以接受。想到第二层意思时，她就有些后悔。她只提了粮油等物，定国将军便适时定了下来。让她守规矩，自然是再没有商量的余地，只限于流通粮油了。唉，果然周人朝廷，还是向着周人多些。芙蓉城里面一闹饥荒，就借着这种功夫先喂一喂，倒用着她们象湾的存粮。索莎又想了想，又觉得用不着急于一时。作为一个部族来说，自然要延续子孙，壮大人口，才是正理。抱了贺翎王朝的大树，乘凉的时候还多着呢，总比自己摸索着发展山野路子要实惠。定国将军想要南百越听话，那象湾便率先归附朝廷。近水楼台先得月，自然是她能赶在别人前面得利。索莎也知道一些定国将军的顾虑，只是不甚清楚其中深层的利害。但她也没放在心上。后人的野心什么的，她可管不着。她这辈子最想做成的事，就是象湾人肚子吃得饱，脸上有笑容，口中有山歌，心中甜丝丝的，那便是最大的成就了。索莎欢欢喜喜地拿了通商券离去，南征军的军营又向前推进了一段，直逼芙蓉城方向。雁骓督运粮草走了几趟芙蓉郡，有时也去云梦边缘。只是现今连山匪也不见了，每趟运货都是平静无波。过了几个月，炎夏如火，南方这些地方更是潮湿闷热，芙蓉城里的情状可想而知。虽然象湾部族退出战团，往芙蓉城里贩了不少米粮，但靠这些买来的粮食，远远不够芙蓉城军队使用，大概都进了那些官员和富户的肚子。在这种情况下，罗冉竟然还能带着芙蓉城那半吊子的军队坚持着。升帐议事之时，有好几次，南征军将领们意见一致地觉得，罗冉这几天肯定要来，但罗冉没有来。想来岭南多佳果，入了夏，芙蓉城倒是缓了一缓。罗冉这样的人，恐怕是必须到了走投无路的时候，才会低头屈服。然而，王朝军围困芙蓉城之后，有一样东西的匮乏最要命。就算象湾部族也没法和城中做交易。那就是盐。陈淑予精钢都用在刀刃上，调动起岭南各地王朝驻军，把运河、官道、沿路关卡，全把守得严严实实，一丝风也透不到芙蓉城里去。私盐贩子们试过、也反抗过，但江湖盐帮，怎么比得上早有准备的王朝军？陈淑予将南征军将领派出剿灭盐帮，经过几次交锋，盐帮也不敢再把手伸过来，只能换了个地方做营生。待盐帮都服了，芙蓉城中几个月内未曾得到新盐。缺盐带来的难熬感受很快在芙蓉城蔓延开来，城主的私兵队伍里，恐慌情绪大涨，已经远远不是罗冉一介布衣压得住的程度了。与此同时，驻地的日子也不太好过。天也越来越热，一身的汗气散不出去，导致将士们多有热毒侵体得病的。还好必要的争斗已经过去，不然又有多余的损失。贺翎将士们为了护身，穿铠甲之前会用细麻布裹住上身。但这样一来，铠甲内竟成了个蒸笼，皮肉在汗水中一天天泡得惨白，脸上却晒得黢黑。女兵先放开了，各个把头发紧紧盘起，练阵型时又索性脱了上衣。为免挥起兵器伤了自身，上身只留裹布。远远望去，生像是会动的泥人俑。男兵们一开始有些忸怩，时间一长也顾不得什么名节，渐渐也有打赤膊的，也有留着裹布的。从女兵跟前走过的时候，面对她们肆无忌惮的笑闹，两眼一闭，匆匆跑过，全当自己看不见听不着。一到轮休的日子，营地附近的江河支流便成了洗澡的好去处。军营里哪有严格的女男大妨，只消挂起一片布做围挡，兵士们便在两边宽衣下水，稍稍解一解这烦热。罗冉再入贺翎军大营时，与春日所见完全两样。憔悴了许多，也黑了、瘦了，又兼赶了路，显得更加没精打彩。她这次来倒是开门见山，进帐就向陈淑予拜道：“求定国将军相救！”
难为陈淑予在这种天气之下还拿得起威严，全副甲胄加身。虽然脸庞已经热得红透，却依然是那副凝重的做派。罗冉听定国将军不置可否，心中惶急，声音带了些哽咽：“定国将军，罗某此行不为自己，也不为高堂家人，只求将军看在同为周人的份上，放过芙蓉城百姓！”
陈淑予声音无波，道：“事到如今，你还不知，是谁不肯放过百姓？”
罗冉急道：“是我！是我为一己之私，为保护一人，竟带累百姓！请将军降罪在我一人之身！”
陈淑予依然冷冷地道：“为虎作伥，却依旧不改。”
罗冉听她这话，已知道她明白其中事由，只是垂了头不做声。陈淑予也不着急。细作早已经将事情查探得一清二楚。虽然陈淑予不是很理解这回事，这却是事实，只有接受的道理。罗冉要保护的那人，便是芙蓉城主。两个都是女子，却不知为何，情深如此。虽然芙蓉城主从来不是个好城主，却是罗冉心尖上唯一的人。所以罗冉以布衣之身接过领兵之责，所以罗冉拼尽全力去与南百越部族死战，所以罗冉来求定国将军满足城主的要求，却对她的主君和心上人没有丝毫怨言。就连芙蓉城主自己都怂了，罗冉却又硬抗了几个月，直到她自己也将要支离破碎之际，才知道现在已经无法回头。纵然如此，她心中所想，也只是城中百姓。陈淑予知道她的意思，她想要以自己这条命，来抵城主之命，让城主可以好好活下去，哪怕只是作为普通的百姓。但陈淑予的目的不在城主身上，城主是死是活，和她没有任何关系。她想要的是罗冉这份才能为贺翎所用，想要罗冉来镇守芙蓉郡之地，成为一位真正的书生将军。在贺翎将才缺乏的当今，每一位有才能的人都不能被忽略。芙蓉城主是瓦，罗冉是玉，看似没有交集，但若是强逼，只怕她们俩会碎在一处。因着那些旖旎情思阻挠，让简单的事变得复杂、不可控制，这是陈淑予最不会处理的问题。所以她也只能按兵不动，生怕刺激到罗冉。今日帐中之事，她倒也不知道说些什么好，只能吩咐勤务兵先把罗冉带下去看管，再做打算。