天赐乘着马车，一路疾驰，不到半日光景就到了他的老家青牧村。在村头下了马车，天赐就提着大包小包的东西，沿着山路欢快地向家里走去。不一会儿便到了自家开垦的那块地头，只见那地里竞已是杂草丛生，荆棘遍地，似乎已荒芜了许久一般。一个不祥的预感袭上天赐心头，脚下加快了步伐，向家里奔去。当他来到那熟悉的平坝上一看，哪里还有什么家。眼前是一片残垣断壁，掩埋在一堆泥土与石块当中，屋前的歪脖的枣树也已被拦腰砸断，已无半点生活的迹象。天赐这下急了，一边扯着嗓子喊着爹娘，一边四处奔跑搜寻着。周边景象跟他离家时差不多，但他发现在离他家不远的坡上，有一座新建的墓穴。这墓修得十分豪华，上下分三层，每层为九阶，皆有汉白玉护栏，顶上墓穴门高二丈，旁有两座石狮坐守，但整个坟墓无字无碑，是一个活坟。这令天赐有点奇怪，青牧村先人的墓都立在此山的北坡之上，是坐南朝北，依山傍水的风水之地啊，怎么这个墓却独独立在西坡上。寻了半天不见父母踪影，天赐绝望地坐在地上抱头痛哭起来。哭了半晌，天赐从地上站了起来，抹了抹眼泪，拍了拍身上的泥土，就向山下走去。下得山来，他来到村东头的一户人家门口，站了一下，上前去叩门。门里有人应了一声，一个大嫂开门出来，见来人问道：“小兄弟，有什么事吗？”
“不好意思，打扰了。”
天赐问道：“请问，嗯，那个楚慕阳，楚小姐在家吗？”
“哦，你是找楚家啊，他们早就卖了这处房子，搬到县城里去了。”
“大概三年前就搬走了，你要寻他家得去县城里。”
大嫂又补充说道。看大嫂就要关开谢客，天赐忙上前一步问道：“再请问大姐，您知道这村口外山坡上的那户张家吗？他们搬到哪里去了？”
“对不起，不知道啊，我们搬来时，这村外的山坡上就没见过人家。”
谢过大嫂后，天赐只得转身离开。他一边走一边想，看来他爹娘已经不在此地很久了，要打听到去向，恐怕还是要去找到楚慕阳。想到此，他就立马向着县城方向赶去。赶回桐原县城时，已是半夜。天赐就直奔悦阳客栈，叫醒了睡梦中的赵简，把事情原委一一向他说了。赵简一边安慰天赐，一边保证帮他打听到楚家小姐，说只要是桐原县城里的事，没有他打听不到的。要天赐只管放心，明天一早就去帮他落实此事。天赐自然是一晚无眠，第二天一早，就与赵简分头出去打听去了，约好中午时分回店里碰头。待天赐回到店里时，发现赵简早已在此等候他，见他来了，急忙上前告之：“打听到了，楚小姐之父楚为先，现官拜折冲都尉，负责县城内的防务，官邸在离此不远的东阳正街上。下午我就陪你去拜会他家大小姐楚慕阳，如何？”
天赐得知有了消息，十分高兴，当下与赵简用了午膳，回房梳洗一番，又换了一身干净的长衫，这才与赵简一同出了客栈直奔楚宅而去。二人来到楚家宅院门前，向家丁通报了姓名，说是请楚家小姐出来一会。家丁说，小姐与夫人中午前就一起出门去了，若是有事，请晚些再来。二人立在门口，正不知是去是留，忽听背后传来一个女声，叫道：“狼仔！是狼仔吗？”
。天赐转身一看，只见一个亭亭少女，身着散花绿草百褶裙，外披淡色翠水薄烟纱，快步向他们走来，身后有一个丫鬟模样的小姑娘扶着一个容貌端庄的中年妇女跟在后面。待那女子来到近前，天赐但见这女子面若芙蓉，肤如凝脂，口含丹朱，语笑嫣然，头上青丝梳成华髻，清丽雍容中又隐藏几分顽皮。竞然不敢相认，真是女大十八变，这哪里还是当年的慕阳。慕阳上前来拉住天赐的手说：“怎么？不认识了啊，狼仔。”
说着一脸嫣然笑容突然就转为悲戚，竞两眼含泪，一副梨花带雨的样子，让人悲怜。天赐正欲解释，只听慕阳说：“这么多年你跑哪里去了，你家发生变故，也无法相告，真是愁死人了。”
天赐闻言大惊，正欲相问，却见楚夫人走上前来说：“这是当年的狼仔吗？如今已成为如此英姿飒爽的青年俊才了。”
天赐上前拜过夫人后，二人被邀请至府内相叙，慕阳这才把张家变故的前前后后告诉了天赐。原来，在张父接到狼仔传来的信后，与他娘稍感安心，不再担心挂牵，仍然过着日出而作，日落而息的山野农居生活。一日，村里大户汪财主家的管家陈有才来到坡上的张家柴屋，跟张老汉说，汪家老爷子想要修座生祠，请风水先生看了，说是据老爷子的生辰八字算出，老爷子的生祠就得建在这西坡张家之上的那块坡地上。而张家所在这地，正好挡了生祠的风水，要让张家搬离，另寻安身之地。张老汉自是不干，一是在这里居住多年，已是习惯，二来本是靠着开垦出来的那块荒地和进山狩猎采药为持生计，搬往他处，如何维生是个问题，若是远赴他乡，以后狼仔回来怎么能找到他们。前思后想都不成，就婉拒了陈有才的提议和他带来的银两。后来又三番两次都未能谈妥，汪财主也就不管，请来工匠开工建墓了。开工动土之后，一个是山体被松动了，二个是山坡之上故意被堆放了许多石材，坡体不堪重负。一日雨后清晨，山体突然滑坡，泥沙石材裹挟而下，正好将张家柴屋砸毁掩埋，可怜秦大嫂被生生活理，葬身于家中。张老汉一大早上山采药，回来听此噩耗，自然找汪家理论，结果反被打了个遍体鳞伤。张老汉在众乡邻的帮助下，挖出秦大嫂的尸首掩埋好后，即赴县衙，状告汪财主强占民宅，草菅人命。这汪家的大老爷正是朝廷派驻桐原县平叛的防御使大人潘天寿的女婿，那潘大人在桐原可是不可一世，一手遮天的人物，那状自是告不准，汪家反说张老汉私建民宅，私垦土地，逃避官税。张老汉只得返回家中，从废墟中找到当年房产地契，呈于县老爷审看。这一看不得了，经审核，这房产地契皆为伪造。伪造官方文契，理应处死刑。幸得慕阳闻知此事，托父亲从中调停打点，方才只判徒刑，至今还关押在县大牢之中。天赐闻罢此言已是泪染衣襟，痛不欲绝，只是强忍悲愤，但见他脚下方砖早已是碎裂无形，众人骇然。