华氏望着她奉上的茶，撇开脸去。 刘氏手抖了抖，但是并没有退缩。 她知道华氏是个面硬心软的人，华家人际关系很简单，没有妻妾之争，没有妯娌纷争，就连华老夫人也去世得早，所以连婆媳间的矛盾都不曾在华家出现过。 华氏的嫁妆是华父早就安排好的，华夫人对此没有机会有意见，因为华家的钱多到用不完，她也不至于会对这样的安排有意见。 华氏在父亲和哥嫂的疼爱下长大，像她这样出身豪门的娇小姐，没有受过苦，没有吃过亏，一点宅斗的经验也没有，因为不缺什么，所以也失去了争取的本能。而因为不需要经历那些尔虞我诈，所以她也相对有副慈软的心肠。 果然，她听到华氏若有似无地哼了声。然后，重重地一伸手，将那杯茶接了过去。 她执在手里停顿了下，顺手又放在一旁桌几上。“坐吧。”
刘氏垂下眼来，说道：“多谢二嫂。”
站起来，在她左首靠近软榻的锦杌上坐下。见着榻上摆着幅未绣完的鞋面，她拿起来，赞道：“二嫂真是好手艺，听说二爷穿的用的皆出自二嫂之手，平日不曾细看，今日一见，果然这绣工是一等一。”
华氏瞪着她，眼底游移着一丝莫测。 泥儿胡同的空宅子里，沈雁戴着帏帽立在杂草丛生的厅堂上，盯着跪在面前的丫鬟。她的左边是以庞阿虎为首的三名少年，右边是胭脂与青黛，何贵与扶桑的表弟许泉守在门外。 丫鬟的名字叫秋葵，确实是庞氏的陪嫁丫头，平日里掌管着庞氏房里的钥匙。 一个能掌钥匙的下人当然不会是普通下人。 眼下她身上虽然已经被雨沾湿了，头发一缕缕贴在脸上，但那双私下四顾的双眼却透露出她的不安份。 “你们姑太太有什么把柄在庞氏手上？”
沈雁道。 秋葵白着脸，垂着头，目光闪烁着：“奴婢不知……” “打。”
沈雁吐出这个字，青黛便走上来，抓住秋葵的头发使她抬起头，猛地两巴掌扇了下去。 秋葵啊呀尖叫着，抬起胳膊来护脸。青黛又是两巴掌，她终于哭着道：“我说，我说！”
沈雁摆了摆袖子，青黛停下来。 秋葵抚着脸，哭道：“我们姑太太，在跟沈家订亲之前……” 熙月堂里。 刘氏站起来告辞，华氏站了站，并不曾挽留。 刘氏出了二房，在院墙外回头望了望又已虚掩上的院门，唇角扬起来，带着一眼的冷色往上房走去。 院内，华氏对着门外出神了半日，回过头来，吩咐扶桑：“把她的碰过的东西全拿去扔了。”
扶桑望着那幅鞋面迟疑了下，“这个呢？”
“扔掉重做。”
华氏不假思索地说。 秋雨淅淅沥沥洒满了京师大街，烟雨下的麒麟坊看着像是水墨画里的静物，而只隔了半条街的泥儿胡同，则像是刻在雨幕上的版画，通俗而又贴近民情。 破宅厅堂里旁的人都已经退出去，摘了帏帽的沈雁站在原处，紧盯着地下颤栗的秋葵。 “你说，刘氏在订亲之前曾经有过一个青梅竹马的恋人，而这个人，在沈家侧面跟刘家提出过要结亲的意思之后就死了，后来刘普亲口说过，这个人是刘氏授意他亲手推下山崖弄死的？”
“奴婢不敢有半字虚言！”
秋葵筛糠似的抖起来。 沈雁默了默，咬牙又问：“刘氏跟这个人，曾经进展到什么程度？”
“听说，听说已曾经私订过终身……交换过信物。”
沈雁勾着唇，忽而转身望向门外。 门外沈宓站在那里，一张如玉的面庞已然转成铁青色。 沈宓是伯兄，但刘氏嫁入沈家便是沈家妇，做出这种事，无人能忍。 沈雁转回头望着秋葵，目光亦沉凝下来。 交换过信物，那就等于是已经有了婚约，而私订了终身……她不知道外表和顺内心里却似住着只狼一般胆大的刘氏，是如何做到新婚之余瞒过了包括沈夫人在内的许多沈家人的，沈家对于儿媳妇的闺誉看得比性命还重，但刘氏就是做到了。 她相信秋葵不会骗她，因为只有这个把柄，才能够使得庞氏紧紧把刘氏控制在手中。 到如今，她已经没有什么不明白的了。 刘氏被庞氏拿捏，她行下这所有事情的动机，她已经清楚得很。 眼下刘氏正在谋划些什么，这还用得着再怀疑吗？ 她心下忽然大定。 华氏就是死在刘氏手上！不管杀她是不是她的本意，可是沈夫人给出的诱惑她无法拒绝，只有遵照她的吩咐去做了，她才可能具备反过来制约庞氏甚至是消灭她的能力。 一个奴才被压制久了，都有可能反过来噬主，何况她是沈家的少奶奶，是刘普的姐姐，是支撑刘家门脸儿的大姑太太，她在沈家过得风风光光，回到娘家反倒要低三下四，她怎么可能会平衡？怎么可能不会想要摆脱这个后患？ 她摆脱后患的法子，要么是在刘家形成最强大的影响力，死死地堵住庞氏的嘴，要么就是杀了庞氏，再给庞家许诺个好的差事或者给笔补偿。 可是无论哪一点，她都必须用钱来摆平。 刘氏谋杀华氏的动机，已实在太够了。 “父亲是不是在想，为什么我会抓了这丫头来审问？”
她回头看向沈宓，静静地问。 沈宓摇摇头，负手跨进门来。他并没有再多说什么，他是惯于朝堂行走的，很多事情沈雁能看透，他能看得比她更透。刘氏这样的货色，沈夫人兴许不知底细，但他既知道了，沈家的门楣又岂能让这种人践踏？ “葛舟，把她带回去，不要惊动任何人。”
他吩咐完毕，何贵忽然冒雨冲进来：“二爷，姑娘！碧琴来说刘氏去了见奶奶！”
沈宓那一双眸子，立时深黯下来。 沈雁回到府里的时候雨已经停了，她直接穿着木屐去了正房。一路上碧琴已经把刘氏来过的细节告诉了她，她愈听神色愈是笃定，进门唤了声“母亲”，便就直接走到先前刘氏曾接近过的软榻旁，围着它上下左右的打量。 华氏紫英她们都走过来。“都按你说的，把她碰过的东西全都扔了。”
黄嬷嬷也道：“应该不会再有问题。”
真的不会有问题了吗？ 沈雁看了眼她们。 既然已经确定凶手就是刘氏，她的杀人动机那么强大，那么她便不会傻到直接向华氏下毒这么简单。 她在原先刘氏坐过的位置坐下来然后打量着四处。眼睛扫过锦榻上，又忽而掉转了回来，锦榻上是垫了有软垫的，华氏讲究，素日房里总是收拾得整整齐齐一丝不苟，但是眼下，在无人落座的时候，软垫的一头却微微翘起了一点。 若不是仔细看，根本也看不大出来。但是沈雁盯着它看了半晌，忽然伸手拈起它，猛地一掀，——随着软垫被掀开，一只绣着怪异人物图案的香囊便就赫然出现在眼前！ 华氏见状一惊，脸上顿时羞愤成血红：“怎么会有这种东西？！”
随着她话音，一只手蓦地将此物抽过去，华氏抬头一看，惊道：“子砚！”
沈宓拿着这香囊，一张脸愤怒得变了形。 丫鬟们也都从绣着的人物看出来蹊跷，个个羞得撇开了脸去，沈雁倒是神色未变，盯着沈宓动作，眼见得他将香囊打开，掏出里头一个半透明的大鱼鳔来，这鱼鳔已经精制成长条的薄膜状物事，柔软具有韧性。扶桑等人见之未明，黄嬷嬷却已然大惊失色。 “这不是奶奶的！”
这当然不是华氏的！沈雁也算是经过人事，前世她小产之后那一年里，就是靠这个避的孕。华氏与沈宓之间恩爱非常，又都极想要添子嗣，房里怎么会有这样的东西！确切的说，这东西只有苟合通奸的人手上才会有！ 沈雁紧握着双拳，一颗心也开始微微发冷，看到这个完全出乎她意料的香囊，许多不明的疑团忽然都自动解了！原来她一开始重心就放错了，刘氏的阴谋不只是下毒而已，她是要挑拨得沈宓与华氏产生矛盾，然后再趁机下手！ “这肯定是刘氏放的！肯定是！”
华氏激动起来，她是高贵且洁身自爱的千金小姐，婚后与沈宓虽则恩爱，却都是发乎真心真情，沈宓又十分端正，因而从无这些淫*秽取乐的玩意儿，先前这位置只有刘氏坐过，除了她还会是谁！她颇有几分不堪受辱，指着门外大骂：“我还当她是真心来赔礼，没想到这厮竟然这样羞辱我！”
紫英等人也都个个咬牙切齿起来。 沈雁将香囊递给黄嬷嬷，走过去道：“恐怕不止羞辱这么简单。”
华氏抬起头。 她转向沈宓：“父亲现在看到了，假如这东西不是我们提前发现，而是父亲偶然见到，你跟母亲之间会发生什么事情？”
华氏愣住，脸上一片茫然。 沈宓则是目光倏然一紧，将香囊死攥在了手里。