“无妨。”女子乃是妇人的装扮，一袭宝蓝曳地长裙，衣襟袖口绣着的喜鹊纹样显然是丝线掺了金丝所绣制，淡淡泛着耀目的光泽，她头上手上皆戴着金饰，脖颈上的金项圈上还缀着大颗的珍珠，仅仅是远观，便知价格不菲。
这显然是个贵妇人模样的女子，莫氏见林弦歌无意中冲撞了人家，赶忙过来帮着赔礼，所幸那妇人看起来便有些娇蛮的模样，却也没多说什么。
林弦歌赎走了自己的首饰，随意地收在袖中，便拉着那女子道：“今日实在是抱歉，不如我做东，请夫人用顿便饭，一表歉意。当铺旁边便有家京城中有名的馆子，不知夫人可愿赏脸？”
女子微微抬着下巴，似乎打量一般瞥了林弦歌好几眼，这才应了一声，在身边丫头的搀扶下随林弦歌一同走出了当铺。
因还有东西要采买，莫氏便先去购置，仅留林弦歌招待那位夫人。
席间，林弦歌自然是按原价赔了她的花瓶，这令女子的脸色缓和了不少。更加上端上桌来的皆为名贵菜肴，孔雀胸、烩熊掌，女子只是稍稍尝了一筷子，便禁不住唇边露出一丝微笑。
林弦歌自报家门道：“我夫君是威武将军府上的二少爷，沈长渊，不知夫人是哪家？咱们妇人常日里也无事可做，不若结交一番，也算是打发时日了。”
她面上带笑，温婉十分，仿佛真的是个惯于交际的名门贵妇一般。
然而正在进食的女子却忽然在面上带了几分防备，她口中囫囵念叨了几句含糊不清的话，最后才轻声道：“我闺名唤卿烟，夫家姓黄，你称呼我黄夫人便可。”
她不愿透露，林弦歌也不追问，只是淡淡笑着品尝方才端上桌来的汤盅。这汤里放了好几样名贵鲜见的菌类，皆是从千里之外的高山上采摘得来，另有未足月的小仔鸡炖出了鲜味，黄夫人细细品着，赞不绝口。
“哎，如今时日不好，你瞧瞧，我出嫁前想喝这样的汤汤水水，何须特意避着别人，再寻个请客赔罪的由头？若不是我夫君没有职务在身，也没甚远见野心，总也不至于拖累至此。”林弦歌忽然开口，仿佛一个深闺怨妇一般抱怨了两句，对面的黄夫人却目光一暗，低下头去。
“是啊，总归是出嫁前的福气享不尽，出嫁后，唉……”黄夫人放下汤匙，叹了口气道，“好歹你还请得起这一顿饭食，我的夫家却是要我日日典当，才付得起家用呢。”她指了指林弦歌方才赔给她的银子，又道：“若是今日没这档子事，我就是从当铺里拿银子回家给他使用。”
林弦歌敛去嘴角的一丝笑意，将新炸好的精巧小果子分到她盘中，叹道：“谁说不是呢，老实说，若不是沈家还算势大，夫君的父兄在朝中有一席之地，我就真的得喝西北风了。”
二人絮絮叨叨地闲谈了好一会儿，无非是些家长里短。黄夫人显然是个家道有些中落、丈夫没什么本事的贵妇人，尽管她身上穿的头上戴的都是些显赫金贵的玩意儿，实则发起牢骚来，竟能将自己的夫君贬得一无是处。
“我那夫家，也不是什么好玩意。我夫君原本也想过要建功立业，光耀门楣的，可惜他上头几个兄长如狼似虎的，竟都将祖上的家产势力分了精光，落到他这儿，就只剩了点渣子了。如今父亲不重用，他自己心性也软弱，可叫我看着就心忧。”
林弦歌点了点头，她平日里温言细语的，倒是颇能宽慰人心。黄夫人有她开解，倒是舒心了不少，片刻后便喜笑颜开。
这顿饭吃下来，黄夫人已将林弦歌奉为知己，并相约三日后再相会。林弦歌笑着应下，二人便各自分手。
转眼已至中秋佳节，照旧例宫中自然是有宴会要办，邀了朝中大臣及其家眷一同出席，共享佳节。林弦歌与沈长渊自然也要前往，只不过他们二人无论在朝中还是贵妇圈中都是无名小卒，故此混在宴席中，实为不起眼。
“沈夫人。”二人正有说有笑地用着宫中御厨亲自手作的月饼，林弦歌忽闻耳畔一声低柔的唤声。
她转过脸来，却抿着嘴唇笑道：“黄夫人，没想到在宴会上也能见到你。”
黄夫人今日因赴宫宴，比她平日里金尊玉贵的妆扮还要更艳丽十分，满头满手金晃晃的，仿佛刚从金子堆儿里出来的一般。她的衣裳更是丝毫不讲究淡雅协调的大红大金色调，与宴上诸多女子相比，显见得落了下乘。
“我……有事与你说。这位，便是沈二少爷吧？”黄夫人却没答她的话，只是有些局促地笑了，双手紧紧攥着帕子道，“可否请二位移步？”
林弦歌与沈长渊对视了一眼，宴会已经过半，宾客出出进进的实属常事，无人注意他们这头的动静。林弦歌微微颔首，便起身随着黄夫人一起走到了殿外。
“这话说起来也是有些难堪，”黄夫人边带着他们穿过小径，边叹息道，她这一月来与林弦歌时常一同品茶赏景，二人相谈甚欢，已算是密友，故此她口中称的是难堪，实则面上却自然，“是我夫君有事想要相求沈二少爷，又不好出面……而我与沈夫人又有些交情，故此托我来请动二位了。”
说罢，他们已经到了殿外一处偏僻的角落，树荫掩映着，天色又暗，只能勉强看见个人影。
“二位，恕我失礼，本不想如此劳顿二位，实在是在宴会中耳目众多，不便说话……”那人一见到黄夫人领着他们到来，便赶忙开口道，他的嗓音低柔，身形也单薄，说出话来丝毫没有盛气凌人之意。
沈长渊微微一笑，打着扇道：“无妨，只是不知阁下是谁，又有什么话，要与我们二人单独说？”
黄夫人已经站到了男子的身边，只见那男子深吸了一口气，从暗色中露出面容来，正是苍白而不显病色的面孔，细长温润的眉眼，正是……
“我是九皇子。”
黄夫人却是快人快语地抢过话头，拉过林弦歌的手来，歉意道：“我实在不是有意瞒着你，只是身在皇家，不便透露身份，故此才没跟你说清。我素日里是个什么光景，弦歌你并非不治，我夫君如今有事相求，还望弦歌你不计前嫌，千万要帮我们一把。”
这话说得谦恭又带着点卑微，令她身边立着的九皇子微微皱起了眉，却终究没有说一句话。林弦歌望了沈长渊一眼，弯眸道：“咱们交情颇深，哪里说得上帮不帮的，只是，我是一介妇人，我夫君也无职务在身，九皇子贵为皇子之身，我们又能帮得上什么？”
她既不直接拒接，也没有一口应下，让化名为黄夫人的九皇妃面露难色，又拉着她的手絮叨起来：“弦歌，时至今日，我也不瞒你们。我过去与你诉说的那些苦处，样样是真。陛下素来对九皇子不怎么上心，九皇子的母亲又早逝，母族卑微，咱们这些年过得实在是辛苦，宫中没有一人正眼看我们夫妇二人……”
九皇妃声音凄切，还要接着说下去时，九皇子似乎有些异样，他咬着嘴角，低声呵斥道：“别说了！这些事说与别人听做什么？”
林弦歌心中思忖，九皇子看着柔弱，实则却有些清高，想来也与在宫中受了人多年白眼有关联，他难以接受九皇妃在外人面前揭露他的窘境，故此才出声喝止。
对话一时被打断，唯有沈长渊笑眯眯地接口道：“九皇子说的是，今日时间也紧，这些家常话日后有的是时间再叙，只是不知，九皇子究竟有何指示？”
“沈小将军，我知你虽不在朝中，但是沈大将军与沈统领却是你的父兄，听内子这些天与我说的，你在沈家的地位也非同一般。我做了皇子这么多年，一直被大哥与三哥压着，虽说是皇子中年纪较小的一个，但也已经娶妻在宫外建府了，却始终在政务上无所建树，难以出头。”九皇子叹了口气，微微侧过身不去看沈长渊的眼睛，“如今，我托人打听出，父皇暂时无意立储，而沈将军又是军功在身的肱骨老臣，他的话必然有些力度……”
话中未尽的意思，竟是要只身卷入夺嫡之争，要沈鹤澜站在自己这头，与萧逸邗一争储君之位了。
从前萧逸之与萧逸邗平分秋色时，也都想从沈长渊这里下手，掌握沈家的势力。大抵是因为沈长渊其人虽然无什么建树政绩，却深得沈鹤澜与沈长漠的宠爱庇佑吧。
沈长渊注视着九皇子，笑容愈加深邃。他摸着下巴，低声道：“九殿下，若是要那个位子……可不是谁说一句话，就能成事的。殿下需要的，是一个证明自己的机会……”
他的语气沉沉，似乎话中有深意。九皇子望着他那双如上好黑玉一般的眼眸，忽然觉得，自己如同被一潭深水，倏地吸了进去。