远上寒山石径斜，白云深处有僧家。澹台镜比小元宝多练了几年武术，身体底子比小元宝更好，他走在前面，一路走得非常稳健。相比之下，小元宝就辛苦多了。爬山爬了五分之一，澹台镜将手递给了小元宝，牵着她的手往山上走。爬山爬了五分之二，小元宝的小手手撑在膝盖上，小小的脸上红扑扑地，不停的喘着粗气，一副可怜又可爱的样子。澹台镜想了想，不顾满地的树叶和叶子上沾着的露水，在一块大石头前蹲了下来。“你站到石头上，然后趴在我的背上，我背着你上去。”
澹台镜说道。“不要啦，这样你太累了。”
小元宝摇了摇头。“我可以，”澹台镜坚定地说道，“而且，我们还要赶在卯时，去到先生大宅前。”
小元宝想了想，也就不矫情了。她手短脚也短，小心翼翼地爬到了石头上，利用石头的高度让自己趴到了澹台镜的背上。澹台镜背起了她，一步一步地往山上走去。澹台镜走得很快，澹台镜的步伐非常稳。小元宝趴在他的背上，觉得非常安心。虽然澹台镜只比她大了两岁，但是小元宝觉得，他仿佛可以为她支撑起整个世界。澹台师兄是如此的可靠！她以后也要做一个可靠的人，为澹台师兄支撑起整个世界呀！大抵是因为早上起得太早了，而澹台镜的步伐又非常地稳健，小元宝的眼皮渐渐地耷拉了下来，呼吸也趋于平稳。澹台镜感受着她越来越平稳的呼吸，一点一点的小脑袋，向来没什么弧度的唇边，勾起了一个浅浅的微笑。他背着她踏上一层层陡峭的台阶，拨开两边垂下来的乱枝，向着那钟声悠远的寺庙，稳稳地前进。不知过了多久，小元宝感觉自己被放了下来。她伸手揉了揉眼睛，入眼的是一丛丛茂密的白色菊.花。山顶的白色菊.花如同一堆堆积雪覆盖在墨绿色的菊叶上，而山脚下的白色菊.花则显得比较稀疏。澹台镜从不买的手中拿来了铜壶，交到了小元宝的手中。小元宝小心翼翼地握着白菊的花头，往铜壶内抖了抖，将花头上的露水抖进了铜壶里。一朵、两朵、三朵……白菊.花头较大，上面沾着的露水也多，前后才采了一百朵白菊.花，小小的铜壶内，就盛满了带着白菊香味的露水。“可以啦，我们回去吧。”
小元宝高高兴兴地说道。澹台镜点了点头，两人一同下了山。辰时。陈老先生家门口。小元宝和澹台镜敲了敲门。陈老先生打开了大门，他的身后跟着元青云。元青云一看到小元宝，就露出了一个挑衅的笑容。他比她早到半个时辰，自以为胜券在握。“取到了吗？”
陈老先生问道。“回禀先生，已经取到啦。”
小元宝甜甜一笑，将手里的铜壶双手奉上。陈老先生看了一眼小元宝，又看了一眼澹台镜。只见两人身上皆有些潮湿，那些衣服搭在皮肤上，呈现一种皱巴巴的质感。他们的鞋子上还沾着红色的泥土和一些碎叶。小元宝扎着两个丸子头，丸子发包上插着一些山野小花，山野小花上还带着晶莹的露水，显得精神极了。“进来吧。”
陈老先生和颜悦色。他带着元青云出来的时候还不怎么高兴，可一看到小元宝和澹台镜就高兴了起来。他将这几个小孩子带去了雅室，几个孩子在台阶下换了一双干净的拖鞋，随他走进了室内。陈老先生接过小元宝手里的铜壶，将它放在一张紫檀木茶桌上。在这只铜壶的旁边，还放着一只陶瓷水壶，这只水壶比铜壶大了一圈，里面盛满了水。“这是元青云取来的露水。”
陈老先生介绍道。元青云露出了一个骄傲的笑容，他微微抬起了下巴，又看了一眼小元宝。元青云得意洋洋地说道：“先生，我四更时分就出发了，一路艰难地爬到了山顶，敲开了寺庙的大门，在寺庙的白菊上取了一壶露水，然后马不停蹄地下了山，匆匆赶来了先生的家门口，连早饭都没来得及吃，衣服也没来得及换。”
说着，元青云又加了一句：“不才，也就比小元宝早到半个时辰。”
这轮考验算，是我胜出吧？陈老先生态度冷淡地点了点头，并没有他意想之中的赞赏有加。“你呢？”
陈老先生看向小元宝。小元宝非常诚实地回答道：“我没有三堂哥起得那么早，我娘五更天叫醒了我，然后小师兄就过来接我啦！“我们是坐马车过去的，那座山实在是太陡峭了，我爬得气喘吁吁，还没爬到一半，小师兄见我爬得实在困难，就背了我一程！“不过，菊.花上的露水，都是我到了山顶之后，自己抖落在铜壶里哒。”
陈老先生微微一笑，伸手摸了摸小元宝毛茸茸的头发：“真是个诚实的孩子啊。”
“先生，她甚至不是亲自爬上山的，她还让人背了她一段，这难道不算作弊吗？”
元青云迫不及待地问道。陈老先生笑而不语。而后，陈老先生提起那只陶瓷水壶，倒了一些水在小泥炉上煮茶。不一会儿，一壶茶煮好了。陈老先生摆好四个杯子，然后熟练地开始点茶，他在四个杯子上，分别点出了不同的图案。一杯是梅花，一杯是兰花，一杯是竹枝，一杯是菊.花。大龙国的风雅人士之间，流行点茶，民间亦有不少点茶高手。大龙国的茶文化很昌盛，上至达官贵族，下至贩夫走卒都喜欢去茶楼、茶坊、茶摊饮茶。陈老先生抬了抬手，示意三个孩子端茶品尝。小元宝取过茶杯，吹了吹茶杯上的热气，小口小口地嘬着，好一会儿才喝完了一杯茶。元青云和澹台镜，也分别端起茶杯喝起了茶。不过，澹台镜那叫品茶，元青云就只能算是喝茶了，因为元青云在茶道上毫无造诣，而澹台镜则出生于钟鸣鼎食之家。陈老先生端着茶杯品了片刻，眸中流露出失望之色，他微微摇头，将剩下的半杯茶放到了茶桌的一侧。随后，他换了一只新的茶壶，往茶壶里倒入了小元宝取来的露水，又煮了一壶新茶。他又另外取出四只崭新的茶杯，又点好了四杯新茶。他将其中三杯新茶推到了三个孩子面前，自己则拿起了最后一杯茶。他端起茶轻轻地喝了一口，而后眼前一亮。他心满意足地喝完一整杯茶，然后又给自己倒了一杯茶，照例在茶水上点出了漂亮的图案，这一回，他点得更加用心、也更加精致了。小元宝喝完了一杯茶，端端正正地坐好了，看起来可爱极了。元青云也喝完了一杯茶，他喝不出任何的区别。澹台镜最后放下茶杯，唇边隐隐带笑，仿佛想起了极为高兴的事。小元宝好奇地看了他一眼。澹台镜给了她一个肯定的眼神，仿佛在说，这一局考验，你将稳胜。小元宝看懂了他的眼神，但她有些不解。为什么澹台师兄对她这么有自信呢？这时候，陈老先生开口说道：“这第二局考验，小元宝胜出。”
“为什么？”
元青云不甘地问道，“明明我来得比她更早！凭什么胜出的是她？难道在先生这里，就只有师生情谊，没有半点公平？”
陈老先生的脸色顿时冷沉了下来，他一边品着用小元宝带来的露水烹调出来的茶，一边说道：“你不是想要公平吗？好，那我告诉你，何为公平！”
元青云坐直了身体，紧抿着嘴唇，一脸不服。“你们二人带来的两壶露水，我在烹茶的时候都倒到了一半，你不妨先闻一闻你带来的这一壶露水。”
陈老先生抬了抬手。元青云将陶瓷水壶提到了自己面前，掀开水壶的盖子闻了闻。没有异味啊？到底是哪个环节出了问题？“你再闻一闻小元宝带来的露水。”
陈老先生又说道。元青云将小元宝带来的铜壶提到了自己面前，掀开壶盖，闻了闻里面的露水，一股白菊.花的清香迎面扑来，让人仿佛置身于白菊.花盛开的山野上。陈老先生继续说道：“闻出不同了吗？“从气味上来讲，你带来的那壶水，有一股井水的生气；“而小元宝带来的那壶水，则带着菊.花的清香！“从味道上来讲，你带来的那壶水，有一股井水的涩味；“而小元宝带来的那壶水，则是天地间凝结的露水，带着一股自然的清甜。”
“所以说，你在撒谎。”
“我没有！”
直到这时候，元青云还在死鸭子嘴硬，“先生点茶时，使用的乃是茶粉，茶粉细腻，又带有茶叶的香味，会将水的味道完全盖住，先生又怎能品出水的不同？”
陈老先生失望地摇了摇头。澹台镜端着茶杯，甚至不愿意看他一眼。像他们这样的人，常年过着锦衣玉食的生活，舌头早就养刁了。水质、温度、茶叶……哪一处有细微的不同，他们稍微一尝就能尝得出来。只有没有过惯这种生活的人，才会无法分辨出这其中的细微之处。陈老先生摇头叹息道：“好，你说你四更天出发，去了寺庙当中取露水，你可知，山顶遍野都是白菊.花，根本无需入寺？“你说你取完露水之后，匆匆赶来，我问你，早上露水湿重，为何你一身衣服整洁而又干燥？“为何你的鞋子上，没有沾上白菊山上的红泥土？“我前几日翻阅过普陀县的县志，在整个普陀县的境内，只有白菊寺那一处地方，有红色的泥土。”
元青云的鞋底粘着什么呢？元青云的鞋底沾着龙王村随处可见的的黄泥土。元青云见自己无法再死鸭子嘴硬了，马上灵活地低头认错：“小子知错了，小子一时糊涂，还请先生原谅！”
“你因为图省事，想走捷径，你弄虚作假，给我送了一壶井水，足见你为人不诚实。”
陈老先生失望之余，又觉得一切尽在意料之中。元青云不甘心，耿着脖子说道：“不是还有一次考验吗？我想经受最后一次考验。”
说着，他又加了一句：“我就不信我的品性会比小元宝更差！”
小元宝无辜躺枪，鼓了鼓腮帮子，像是一只气鼓鼓的河豚。澹台镜握住了她的手，在她的手背上轻轻地拍了拍。小元宝马上就不生气啦。“好，既然你实在要接受这第三次考验的话，我就告诉你，这第三次考验是什么！”
陈老先生点了点头。毕竟他一开始就说了，会给对方三次考验，他不能食言。元青云马上端坐了起来，一脸认真。“你们二人可会下棋？”
陈老先生看下元青云和小元宝。“我会！学堂的先生教过！”
元青云得意了起来，又看了一眼小元宝。“我会一点点，”小元宝诚实地说道，“我爹娘特别喜欢下棋，他们每天晚上都要在油灯下下棋，他们教过我一些，不过我真的只会一点点啦。”
“不要紧，只要会就行了！”
陈老先生点了点头，“我要你们和我下棋，正所谓棋品如人品，你们真实的人品如何，我能在和你们的对弈当中看出来。”
“怎么看呢？”
元青云急切地问道。“只可意味，不可言说，”陈老先生摸了摸自己的胡子，意味深长地说道，“你们可以放心，我不是一个看重输赢的人。不过，若是你们赢了，你们可以向我提一个要求，无论是什么要求，只要不违背道德、律法，我都会同意。”
元青云攥紧了拳头，在心中暗暗发誓，他一定要抓紧这次的机会！这是他唯一、也是最后一次的机会了！“你们谁先来？”
陈老先生问道。小元宝低下头，摸了摸自己的小肚皮。肚皮瘪瘪地，她有点饿了。早上起得太早啦。早饭吃得早，现在可不就有点儿饿了吗？她想早点回家吃饭。“先生，我先来可以吗？”
小元宝抬起小脑袋，期盼地问道。“当然可以了。”
陈老先生语气温和。小元宝嘻嘻一笑，露出了可爱的小梨涡。陈老先生拿出一副棋，摆在了院子里的石桌上。小元宝和陈老先生一人坐在一边，小元宝执白棋，陈老先生执黑棋。陈老先生让小元宝先落子。小元宝思考了一会儿，选了一处落子。陈老先生马上落下了第二颗棋子。两人下棋下得有来有往，但是小元宝棋艺不精，很快便败下阵来。站在一旁的元青云，狠狠地松了一口气。她败得太快了，棋艺远不如他。就算，他的棋艺也比不过陈老先生，也能比小元宝支撑得更久。他心想，只要他能支撑得比小元宝更久，他就赢了。此时的他完全忘了，陈老先生先前强调了两遍，他更看重过程，而不是结果！小元宝输了之后，马上站了起来，让出了自己的座位。就在这时，她的肚子传来了响亮的咕咕声。澹台镜心中暗想，应该是爬上山、走下山太费力气了，所以她今天饿得格外快，看来，为了防止这种意外情况再发生，得随时让不买备着一些糕点。陈老先生听到小元宝的肚子响了起来，不由得哂笑一声：“行了行了，知道你爬山饿了！今天破例，先放你和你师兄回去用膳，你们下午再过来上课！”
“谢谢先生！”
小元宝嘻嘻一笑，甜甜地说道。陈老先生摆了摆手。小元宝拉着澹台镜离开了。院子里只剩下了陈老先生和元青云二人。陈老先生低下头，将棋盘上的白色棋子全部都捡了起来，放置在了装白色棋子的钵子里，然后又将棋盘上的黑色棋子全部捡了起来，放置在了装黑色棋子的钵子里。“请落座。”
陈老先生对元青云说道。元青云咽了口口水，有些紧张地坐了下来。陈老先生让元青云先落子。元青云手指白起，马上落下一子。陈老先生而后落下黑子。元青云的基础确实比小元宝要好，他的棋艺比小元宝厉害多了。不过，站在他面前的是谁啊？那可是两朝帝师！那可是活了八十年的老人！他区区一个稚子，又岂会是他的对手呢？一盏茶的时辰过去后，陈老先生突然觉得肚子有些不舒服。他伸手抚摸了一下自己的腹部，在落下一子之后，对元青云说道：“你在此等候片刻，老夫身体不适，先去更衣。”
更衣就是上厕所的雅称。“更衣”二字除了指更换衣服之外，还有着去厕所大小便的意思。元青云听懂了这两个字的意思，因为族学里的先生，每次去上厕所的时候，也会说自己要去更衣了。元青云便点了点头。陈老先生起身离开了。元青云观察起了棋局。这一局对他很不利。眼看着就要败了。该怎么办呢？就这么坐以待毙吗？这不是他元青云的风格！他想出人头地，他想摆脱这个恶心的父亲，他想踩在小元宝的头上欺负她！那他就必须要变强！他要拜强者为师，让自己越来越强！哪怕为此不择手段！元青云思索片刻后，紧张地抬头看了一眼空荡荡的院子，然后，悄悄地下定了决心。他在棋盘上换了几颗棋子，扭转了棋盘上肉眼可见的败局。他微微一笑，洋洋得意。不一会儿，陈老先生回来了。这一局再下下去，已经没有什么悬念了。元青云又落下了两三个棋子，轻轻松松地就赢了陈老先生。他抑制着激动，尽量用一种平静的语气说道：“先生，我赢了，您之前不是说，只要我能赢下棋局，就可以答应我一个条件吗？我现在就想说出这个条件，我想成为您的关门弟子！像小元宝和澹台镜一样！”
前两个考验，他都已经输了。这是他唯一的一个机会。他觉得陈老先生不会拒绝，因为他的这个要求既没有有悖道德，也没有触犯律法！他若是拒绝了，那他就是食言了！那他就将晚节不保！元青云微微一笑，自以为胜券在握。