盐帮之首，也正是巫泽山匪的寨主，冯铁虎。
冯铁虎为人刚愎自用，凶狠残暴。山附近村庄的女人听到冯这个字，都得捂着耳朵绕路走。
冯铁虎从小是个孤儿，没有其他兄弟。但是年少时期有个小孩与他有过救命之恩，后来一起闯荡，拜了把子。冯铁虎也十分爱护这个弟弟，绝不有人说他半句不对。
这个兄弟名叫冯玉堂，也就是现在山寨中的二把手，以冯铁虎马首是瞻。虽然他身体不好，脑子却很好用，胆子也不小。当年为了救冯铁虎，落下了病根，到现在腿脚还不利索，雨天得坐轮椅。
只要脑子好用就能赚钱，于是冯二为了支持大哥战山为王的大计，四处敛财，其中最重要的就是私盐。
“山上这一伙，在冯铁虎手中叫山匪，在冯二手里他们就是盐帮。”
虞清绝听到此处的稍微有了一点眉目，这种构成一看就知道，重点并不在冯铁虎身上，而是在他这个弟弟身上。
不论是名声还是旁的，这个冯二都隐藏得很好，说不准实际掌权的就是冯二。虞清绝对于这种事见多了，心中隐隐觉得这个冯二不太好搞。
或许突破口就在他身上？
李步也没说他们坏话，只是旁敲侧击的提醒。
他先要传信过去通知，等到对方同意之后，他才能带人上山。对方若是同意，会传过来一个信物，作为通行。
毕竟收钱了，那就得送佛送到西，李步还表示会与虞清绝一同上山，帮忙引荐，至于买卖怎么做他就不管了，虞清绝也同意。
接下来的两天，虞清绝暂时先在李府住下等消息，顺便把还在客栈的两个凶神恶煞的大哥请过来，都住在同一个客院中。
其实虞清绝不太确定盐帮，也就是山匪，现下会不会放自己上山。他们四面环敌，应该已经进入了备战状态，还有没有时间和精力处理私盐买卖，还真不好说。
如果自己去不成，虞清绝就得去找萧燎让他刀下留人；如果自己能进寨，那...不论对自己还是萧燎都是个危险信号——这意味着他们把握十足。
虞清绝坐在案前思索，面前是李婽音拿过来的香料，她想让虞清绝帮忙选一选应该在嫁衣上熏哪一种。
她闻着都一个味，还非常淡，实在挑不出来，刚想把在门口站岗的两人叫过来，就有个小丫鬟在门外敲了敲，说：“齐夫人，小姐请您过去。”
-
甫一迈进屋，李婽音就穿着嫁衣蹦蹦跳跳凑过来，在虞清绝面前转了个圈。
虞清绝笑着夸了几句，才问道：“这么匆忙？我记得你说婚期是下个月。”
李婽音一听，皱着张脸坐下，说：“本已经订好了日子，但是爹爹说东西都准备的差不太多，不如就挑一个最近的吉日，就是五日之后了。”
说完她长叹一声，“我好紧张啊，三娘。”
屋里还有不少裁缝，一边给动来动去的李婽音捯饬衣领和袖口，一边往虞清绝身上瞄，看她的容貌。
李婽音自己在桌上趴了会，见虞清绝没说话便觉得奇怪。抬眼瞟过去，就见虞清绝双眼微阖，背对天光盯着自己，神情中的晦暗让她几乎是瞬间就冒了冷汗。
可等她眨眼再看，虞清绝仍是与先前一样的温柔，她恍惚是不是因为自己太紧张看错了。
“三，三娘？”她哑着嗓子问。
虞清绝走过去坐在她身边，给她添了杯甜浆，不解问道：“怎么了？”
“啊，哈哈没事，我太紧张了。”李婽音接过甜浆饮下，认定自己方才是出了幻觉，摇摇头把脑子里的想法甩出去，说，“这身嫁衣怎么样，漂不漂亮？我昨日给你拿过去的香可选好了？”
“没有，”虞清绝说，“自古有椒房之宠，不如做些花椒。”
李婽音红了脸，低头呢喃道：“那也应该是他送我的，可现在我还未...”
虞清绝说：“那就红盒子里的香吧。”
李婽音还是思索了一下要不要用花椒，最后保守选择了虞清绝推荐的香料，叫人拿去准备。
她对着镜子看自己的嫁衣，怎么看都觉得少点什么，可是又不知道哪里不好，说不出来。面对坐的虞清绝也不清楚应该添些什么。
李婽音仔细看嫁衣上的金线，不经意问道：“三娘你当时结婚的时候，隆重吗？害不害怕？”
这个问题让虞清绝有些无所适从，她已经记不清了。
当时她心中有许多难以言表的愁苦，比如不能去靖王府，比如自己要暂时遮掩身份，比如自己要在萧珩眼皮子底下溜出去。除此之外，她心里更念叨着兄长南下会不会以身犯险，成婚这件事情其实算得上是最不值一提的。
今天想起来能记住的更是少之又少，就如此浑浑噩噩的过去了。
她只能跟李婽音说，她记得很累，晚上没睡觉。
李婽音坐在梳妆台前，用手托着腮感叹道：“唉，我觉得可能我也会睡不着，太激动了，这个是大事。”
虞清绝不会告诉她，她可不是因为激动才睡不着觉，是因为发愁。发愁自己马上就要像进监狱了一样，要去坐三年的牢。
她在永安侯府很少能睡好觉。
是什么时候得以安眠的呢？
应该是萧燎回京之后。
她本以为有萧燎在，自己的漫漫长夜会更加难熬。然而她住进扶桑院，尽管心中不安，还是能睡饱，这倒是出乎虞清绝的意料。因为这个问题，她怀疑萧燎会不会在她的饭里下了什么药，但似乎并无。
一想到萧燎，虞清绝不经意地皱起了眉。
-
虞清绝等到了回音。
她在房中正给萧燎写信的时候，李步就命人过来传话，说冯铁虎准备开张，让他们上山。
虞清绝和李步坐在一马车里，本来李婽音也跟着一起看热闹，说是缓解一下心情，但是李步第一次对她动了怒色，说什么也不让她一同去。
虞清绝心里早就摸透了怎么回事，也没说话，冷眼看着。
两人对坐，李步有些不自然。
旁人可能瞧不出来什么，虞清绝却能看出来，她很会洞察人心。走到一半，还没出城，虞清绝就对李步说：“麻烦李大人，我得去一下客栈。”
李步疑惑地看着虞清绝。
“总不能我自己上去做买卖，定金那么多，我一个人也拿不了啊。”她笑道，“李大人这几日顾着婽音的婚事，也是太忙，我现下什么都没带，难道要空手上山吗？”
李步这才反应过来，愣了一会，尴尬笑道：“要不然这样吧，先把人叫上，待我们进山之后再做观望？”
虞清绝倚着茶几点头，随后说了一个地方。
李步本来就有些紧张，等那两个壮汉上来之后，脸色更加难看。
虞清绝看他这样子，觉得他心里没鬼就怪了。但她不好在这儿发作，只是笑呵呵的给李步做了个介绍。
“出来行走，身边总是要带着人的。我是个女子，自然也要带几个看上去不好惹的，这样才不至于受欺负，您说对吧？”虞清绝说，“李大人不必担心，他们都是好人，只是长相凶一些罢了。”
其实虞清绝觉得他们长得还挺可爱，是那种一看就能唬住人的。虽然与他们交流不多，但是能看出来这两人为人忠心又耿直。
萧燎刚留下他俩的时候，虞清绝就认定自己没见过他们，最起码没在侯府里见过。两人是一对兄弟，分别叫泽文和泽武。
前几日他们介绍完自己的身份之后，虞清绝才意识到镇北全员皆兵的恐怖。包括凌竹，凌云，凌风，他们也一样，直系或是表字的兄弟都会聚在一起，前辈带后辈。
泽文和泽武分别坐在虞清绝两侧，四只眼睛死死盯着李步。在闷热的天气以及两人的气势之下，李步脸上渗出汗，他专注看向一旁的茶杯，掏出帕子小心擦着。
虞清绝则是一派泰然自若，完全没觉得自己的做法像个流氓。
她很想问一句：李大人为何不让千金跟过来？
但是这个借口还挺好找，她也就没问出口。
李婽音这么快嫁人，或许是李步在跟盐帮做生意的时候，李婽音不小心被他们撞见了。要不然李步实在是没有必要跟自己说山匪强迫良家妇女的作为，毕竟山匪也不是什么上路货，这样才是最正常的。
马车驶出城门，葱绿渐渐变得茂密，未时的太阳依旧毒辣，车厢内的冰早已化成水，撒出来了不少。
再好的车轱辘轧在山路上也有颠簸，恍惚间她听到了几声熟悉的响声，“哒哒哒”乱作一团。
这个声音她再熟悉不过了，是珍珠碰撞的声音，但是并不是自己带的。
她的确让泽文带了一个小箱子，但箱子被塞的满，不会有空荡声音。
虞清绝给过李步一个小匣子，或许是他带在身上了，可为什么要带着珍珠上山呢？
李步虽与盐帮做生意，但话里话外都能听出来李步并不喜欢他们，总不可能是说带个见面礼过去吧。就算是说要跟他们恩断义绝，还能用珍珠当散伙饭吗？
虞清绝没有头绪，只能走一步看一步。
马车走弯曲山路很难，路途也比虞清绝想象的更远。看样子，萧燎反复上下山全靠他的眼睛和肃影，镇北都是良驹，才能在一夜几个时辰之内赶一个来回。
等到虞清绝被叫醒的时候，外面已经接近黄昏了，他们的马车停在半山腰。往后看，是即将要陷入夜色的山林小路；往前看，是一座高耸牌坊。
这牌坊做得极其不讲究，却非常气派，就差在两边儿立两个石狮子。
李步下车，掏出一封信件，递给门口一个穿着普通的男人。
虞清绝听见两人谈话，打帘看去。
那男人看了一眼信件，又抬起头来看了看露出半个脑袋的虞清绝，色眯眯地上下打量一番，下流地吹了声口哨，把他们放进去。
这种眼神虞清绝见多了，再不能接受也习惯，她放下帘子，趁着李步没回来的时候，在车厢里翻了翻。
掀开长凳上的木板，果然就在李步的座位下边，虞清绝找到了那个自己带给李步的珍珠盒子。
盒子换了新锁，牢牢粘在木板上。
嘿，这小老头打算干什么？
泽武在一旁轻声问道：“夫人，我帮您把它拆下来？”
“先放这儿吧，”虞清绝神色淡淡，“他们拿不到。”
李步上车时，三人已经把长凳复原，好像什么都没发生过一样，虞清绝仍靠着车厢休息。
这几天，她心中的问题非常多。
比如齐珏为什么会送她这么多珍珠，又为什么送她这么贵的珍珠；比如李步把珍珠带上山的原因。
把南海珍珠放在车上能辟邪吗？
虞清绝被自己的这个想法幽默到，肯定不是。
她转念一想，珍珠，而且是南海珍珠，或许还有其他用途，只是她从未下过江南，不清楚此间传言。
可花墨是在江南混迹数载，她也不知道，那就不是民间江湖之事。
难道是官匪勾结敛财？
虞清绝认为自己对李步这个人的判断没有失误，他就是忌惮盐帮，又要依附于他们。她刚才估摸了一下珍珠的份量，就是自己给他的所有。
他有什么理由把自己刚得来的又不为人知的家财带上山呢？