翌日一早，池沐便嘱咐好石川及其余诸将，跨上坐骑离开塘城，一路疾驰地向长江边奔去。
好在江边早有花芮派的船只等候，载着池沐与坐骑驶至对岸。
如此又是两日后，池沐几乎未得片刻休憩，方才赶回淄海城州牧府。
花芮早在府门处迎接，一见池沐奔至眼前，便亲自上前为他扯住缰绳，又跟在池沐身后，向府中跑去。
“池将军，楚姑娘昏迷之中，始终唤着你的名字，不时又唤着兄长二字，将军若是再晚回几天，怕是…”花芮费了好大劲，方才勉强跟得住池沐的脚步，在其身后气喘吁吁地边跑边道着。
池沐的脚步停在楚刢所住的别院前。
一股浓郁的苦药味直扑他的鼻子，掩盖了他最喜爱从她所在之处闻得的书卷香与芬芳。
两个府中婢女急忙让开。
池沐推门而入，向左行至内室后，便见楚刢一动不动地躺在榻上，面容的清丽无二化为了一种病入膏肓的苍白之美，本就细弱的身躯更是如一片纸一般，仿佛稍一用力便会破损。
池沐一步步地行至榻边，坐下时，扶了一把榻沿，又慢慢地、小心翼翼地覆上了楚刢的手，顿时只觉一阵渗入肌骨的冰冷传来。
这种冰冷不仅深至骨髓，更令他心中大骇，他承认，自己自出生至今，从未有任何一刻如此时一般惧怕。
“刢儿。你…看看我。你能睁开眼吗？就睁开一下，睁开一下便好。”
池沐向前轻轻地探着身子，双手紧紧地握住楚刢的手，似是要将自己的体温全部过渡于她。
他的语气中含着一种哀求、一种痛彻心扉的呼唤。
花芮示意他人都下去，沉默地看着不远处那个从未如此脆弱过的少年将军。
“刢儿。我是…池沐。我知道你恨我，而我却为了让你原谅我，硬是要将你带到此处。说实话，我自己都没有想好如何让你原谅我。如今回想起来，方才发觉我一直在伤害你，害得你一颗心支离破碎，如今又要害你身子至此之境。刢儿，这一次，只要你会好起来，我真的…全部都认了。”
池沐喃喃地说着，他将头抵在握着楚刢的双手上，语气渐渐地开始含糊不清起来。
当花芮欲阖上门的那一刻，似是听见少年哽咽了。
花芮等在别院不久，池沐便走了出来，他看似已恢复了往日的冷淡与平静，施了一礼，道：“花州牧，刢儿…究竟得的是什么病？”
花芮还礼道：“池将军，城中名医已尽数被我请来，皆称楚姑娘是突发心疾，按理说喝了药总该好些，然楚姑娘似是无有求生之心，即便灌了下去，亦是无有丝毫转圜。”
“怎会…如此？”
“是在下照顾不周。将军南征戈楚后，楚姑娘差人称想见那羌野女刺客一面。我自是不能使楚姑娘见，但楚姑娘却不知怎的打动了婢女，私自离开了别院，我带人前去追赶，在天牢前，楚姑娘竟抢过一士卒的佩剑架于脖颈之上，称若不使她见那女刺客便当即自刎。我没有办法，只好退让一步，派人远远地看着她，护她前去。岂料当夜楚姑娘回院后便生了急病…”花芮自知错在自己，却还是硬着头皮道了出来。
“赫连莹…”
池沐微微皱起好看的眉头，心中立刻便升起疑问。
楚刢去见了赫连莹一面，便成了这副模样，如若不是赫连莹对她道了些什么，便是赫连莹对她做了什么，总之无论如何与赫连莹脱不开干系。
他此时无心亦无力，更无理由去责怪花芮，刚要开口，又听花芮接了一句道：“我想起来了。有一名医曾与我道过，称他多年前曾游历羌野，似是在羌野王族中见过有人存着与楚姑娘相同的症状。不过那名医有些疯癫之状，彼时便无人将他的话听了进去。”
“…羌野…王族？我要去见牢中之人。”
池沐重复了一遍这四个字后，毫不犹豫地对着花芮道。
“我命人随将军前去。”花芮点点头。
“不必。我一人即可。”
池沐压抑着心中的怀疑与怒气，尽力维持着不将周身的气压释放出来，淡淡地撂下一句话，便闪身离去了。
与其同时，屋内的楚刢却睁着双眼，一滴晶莹剔透的泪珠顺着她无暇的脸庞，轻轻地滑落至耳旁。
天牢中。
池沐沿着阶梯下到天牢最深处，这里一片伸手不见五指的黑暗，同时一丝潮气张牙舞爪地从四面八方袭来。狱卒点燃手中之蜡，引着池沐向尽头走去。
赫连莹背对着池沐站在牢中，她似乎早早便料到池沐会来，转过身来时，面上是一副志得意满的神情。
多日不见，赫连莹依旧焕发着一种高贵的光彩，她的热烈虽然已消失殆尽，但面上的笑容似乎仍在，只是却再不是昔日活泼开朗的笑，反倒是蕴含讽刺的快意横生。
“刢儿之病，与你有无干系？”
池沐看了赫连莹一眼，冷漠地吐出几个字。那一刻，赫连莹带笑的眼眸中闪过一抹转瞬即逝的失望与心痛，只是向来敏锐的池沐此刻却因焦急而并未注意。
“有。我逃出羌野时，身上带着一种香粉，是我羌野王族之物。此粉无色无味，看似女子打扮之物，实则却是一种剧毒，若当面洒向他人，此人便会在几日内高烧不退、窒息难当，直至周身血液倒流而死。”赫连莹直视着池沐，咬牙切齿地慢慢说着。
“你将此物洒向了刢儿，是也不是！”池沐已明知答案，却还是脱口而出。
“正是。不过我仍要告知你一声，便是解药也在我这里。”赫连莹边说边亮出了怀中一小包香囊状之物，又接着道：“也就是说，要想救回你心上人的命，如今这天底下只有我可以做到。”
“…你要什么？”池沐交握在背后的双手狠狠地握起成拳。
“…池沐。你负了我。从头至尾，我只是你的一颗棋子，只是你实现目的的一个器件罢了。你害我一颗真心千疮百孔，如今你却问我要什么？以你那七窍玲珑的惊天算计与心智，会不知道？”
赫连莹上前一步，双手攀在牢门上，一字一句地道：“我要你命姜虑从羌野撤兵，将羌野王权与疆域还给我侄儿与兄长。当然了，你另得派人安安全全地护送我回格拉城。怎么样？用这些换你心上人的性命，该不过分吧？”
赫连莹话音未落，只听“嘭”地一声巨响，惊得她下意识向后退了几步，原是池沐两手猛地拍在了牢门的栏杆上。
方才赫连莹言语的一瞬间，池沐很想以手穿过杆的缝隙，一把扼住赫连莹的咽喉，直至她窒息而死。
但想起解药的用法尚且不明，自己不能做如此鲁莽之事，便冷静了下来，可仍按捺不住心中之火。
“威胁我？你可知道，我从未被任何人威胁过，我也不惧被任何人威胁。你的条件，我只能应下后一条。”池沐冷静了下来，声音低沉又寒凉，在这阴暗的牢狱中，更显狠厉。
“…那我便…告知你，楚刢只有死路…一条。”赫连莹面上不知怎的白了一瞬，却仍是直直地看着池沐，语气中已生了些愤恨，及更多的失望。
这一次，池沐立即捕捉到了赫连莹脸色与语气的变化，一个猜测油然而生。
为了继续验证这种猜测，他便故意道：“无妨。天下女子多的是。我着实对楚刢有情，却也不是非她不可。既然我二人已没什么可说的，你便在此处守着那包解药困到死吧。”他说罢转身便走，毫无半点犹疑与停留。
“池沐！你这个冷心冷情的混账！你在这人世间，难道只有无休止的算计？你的心呢？你骗了我，难道对那般爱你的楚刢，亦是只有欺骗与利用？你纵使得了天下，亦只会一生无法体会何为爱、何为真心！我着实为你可悲！”赫连莹似是突然爆发了，在他身后一句接一句地怒斥着。
待她骂完，池沐转过身来，缓缓地走回她面前，冷冷地道：“若我没有料错，是楚刢自己要求你在她身上使用此毒，以救你出此暗无天日之地、圆你解救羌野之梦。”
“…”
赫连莹怔住了，再掩饰不住面上惊讶之情，她急忙偏过脸去，不再看向池沐，却更加证实了池沐所言为真。
她在池沐面前，始终会被其看透心事、看透一切，她努力地想变得如他那般冷漠、强大，却终是无法。
池沐将她的一切反应尽收眼底，但他却笑不出来，甚至丝毫不为扼住了赫连莹无形中的咽喉而感到势在必得。
他此刻满心皆是楚刢为何要如此作贱她自己，为何要甘愿赌上她自己的性命而成全赫连莹？
如若自己未如楚刢所赌般快速回淄海城，楚刢必死无疑。
为什么？为什么？
池沐一遍又一遍地问着自己。
若是赫连莹下手，他满心焦急与怒意尚可有因，而楚刢如此，却使他悲从中来，无可发泄。
“我说了，你要回羌野，我放你离去。你以解药医好楚刢，往后你我不必再相见。”
气氛沉寂了十几秒后，池沐终开了口，见赫连莹不语，便又道：“此前之事，你说得不假。我着实在一直欺骗你，且无法补偿你。我关你在此地，也只是为了确保羌野无异。如今我能做的最后一件事，便是派人护送你回去。”
“呵。你终于愿意坦白告诉我一件事了？终于愿意真实地道出你心中所想了？楚姑娘说得没错，你确然爱她，若我没猜错，她确是你唯一的软肋。池沐，既然如此…你为何要娶我？为何？你辜负的不只是我，还有楚姑娘啊…”
赫连莹先是含着眼泪，微微偏着头，倔强又恨恨地看着池沐的双眸，眼中尽是她自己亦未发觉的妒忌。
她说着说着，便无法控制地抽泣出声，身子软软地靠在墙上，坐了下去。
“…”
池沐心中何尝不知赫连莹所说的每个字皆全无半点错。
他看着这个他未曾爱过、却死心塌地地爱着他并信任着他的少女，心中歉意再度浮起。一句“对不起”几乎呼之欲出，却被心中不断回响的“你是池沐，你有你的使命，这是你的命”而打断，最终只化作面无波澜的平静与淡漠。
天牢内又是一片鸦雀无声的死寂。
不知过了多久，赫连莹方才哽咽着出声道：“你拿去吧。楚姑娘不该为我而死。解药敷三日，每日午时外敷三层，再内服三日，一日早晚各一次。三日后自会解毒。”
池沐接过那解药，闭了一下双目，道：“我会命人打开牢门，放你出来。明日备马与护卫，送你出城。”
“池沐！”赫连莹突然站起身来，对着池沐离开的背影高声喊道。
见那瘦削又挺拔的身影停了下来，接上一句：“你究竟，有没有对我动过心？究竟有没有爱过我？哪怕是一瞬？”
“从来没有。”池沐最终没有回头，只道了四个字，便离开了。
赫连莹坐回到监牢潮湿的地面上，自嘲地笑了起来，越笑越大声，笑得她眼泪再度汹涌而出，打湿了她掩面的双手。