翌日，胡氏抱宫龙坐上南滇国主宝座，刘竑为国相，掌管大权。
朝中巫师、宦官及宫女皆被除去。
刘竑下令，在全国恢复玉汉先丞相孔良的治国策，大力恢复农桑水利，重新兴建学堂，又广召南滇国内的有识之士参与为官之试。
最终代替国主宫龙，选了数人入朝为官。
在如此的治理下，南滇的国力很快便恢复了正轨。
百姓亦开始称道赞誉国相，朝中大臣也以刘竑马首是瞻。
而刘竑虽忙着治理南滇，心中却始终惦念着一个人。
由于他身为国相，公务繁忙而复杂，又有教导年幼国主的责任，故而经常留宿宫中。
若是在中原，这种举动必会为旁人所疑斥，以为外臣与后宫有不轨之事。
而南滇地处偏僻，加之宫骏一朝的男女关系乱得无可救药，众臣自然对这方面睁一只眼，闭一只眼。
因而刘竑便得以实现心中所想。
这日入了夜，刘竑处理过政事，便向着圣后胡氏的宫中走去。
一路上，宦官宫女一来心照不宣，二来着实因掌权的前辈惨死而心生畏惧，便决计不敢阻拦。
刘竑入了胡氏宫中，便见胡氏正在哄着宫龙入眠。
他的心霎时软了下来，一时间忘记了杀伐决断、勾心斗角、艰难忍辱，眼中只有这个女子，及他们二人年幼可爱的孩子。
与此同时，他也回忆起了身在梁州做梁王时，与王妃相敬如宾、与子女嬉笑的日子。
每每想起这些，他便心酸痛苦。
而胡氏与宫龙便无疑为他解去了部分苦楚，带来了温暖的希望。
思至此处，他阖上殿门，屏退宫女，坐到胡氏身旁。
“国相这是作何？此时已然入夜，你我孤男寡女，身份有异，理当避嫌。”
胡氏的眉眼跳动了一下，依旧是那般的清秀动人，只是为人母使她的俏皮敛去了几分，转为如水的温柔。
她的话语中尽是避嫌之意，冷漠得像是在对待一个陌生人。
她的这种疏离与漠然使得刘竑心中疼痛更甚。
他将胡氏的身体轻轻地扳至自己面前，尽量使声音少急切而多柔意，道：“你我还有何嫌可避？如今宫骏已死，范柴也死了，那些污浊的小人我也都除去了，你我的骨肉已登上了国主之位。御史大夫给我们的任务已经几近完成。你看着他…”
他话音未落，便起身走到熟睡的宫龙身旁，爱怜地抚了抚孩子的头顶和面颊，又道：“你看着他，还能说出你我二人全无关系吗？这孩子便是你我二人终生的纽带。”
见胡氏神色一动，撇过脸去一言不发，刘竑便上得前去，半蹲下身，紧紧地扣住胡氏的双手。
他虽是堂堂亲王，声音却已近乎于哀求：“我虽贵为玉汉亲王，可却已家破人亡。当初是抱着必死的决心前来这荒芜之地，谁知竟遇到了你。你聪慧，果敢，身为我的同伴与侍卫，实令我钦佩至极。后来为了入宫产子为后，再至今日之局，你我便有了夫妻之实。从那时起，我便无可自拔地爱上了你。你知道宫中传来你诞下王子的那一日，我有多么高兴！我如今并不想别的了，只盼天下大局顺利谋成，我玉汉重归一统，若我能为帝，便立你为后，若我只为王，便娶你为王妃。我们的孩子，或为太子，或为世子…”
他深情又诚心地看着不过十八九岁的圣后，紧握着她的一双柔荑，迫切地等待着她的答复。
“…殿下，这都是任务。是我不得不完成的使命。殿下何必动真心？我出身卑微，从小被御史大夫训练长大。我所做的一切，皆是为了报御史大夫抚育培养之恩，从未有过攀上枝头做凤凰的想法。还请殿下收回方才之言。”
胡氏似是未想到刘竑会如此直白地表明心意，当下便愣了一下，却依旧迅速地表示了拒绝。
刘竑眼中之光减弱了几分，却还是不死心地问道：“照你之言，你我的骨肉也是任务？你是觉着我高不可攀，还是觉我大你十几岁，或是…”
他看着胡氏，缓缓地开口问道：“你已心有所属？”
言至此处，见胡氏神色又是一跳，心中便有了猜想，却又仁义地道：“你也不必隐瞒担忧，本王不是胡搅蛮缠之人。我只想清楚地知晓你不能接受本王的缘由。”
他的孤寂与心殇促使他极度希望胡氏答应他，但却依旧维持着亲王的礼度。
胡氏却始终未答一句。
不知过了多久，她才开了口，语气较比方才还要冷些：“殿下，我便直说了吧。我不姓胡，亦是有名有姓。御史大夫收养我时，见我脖间悬了一块牌子，上书墨柔二字。便以墨柔称呼于我，后为训我为谍，又将我送入锦尊城桃苑中，交给大我十岁的相生姐姐抚育。平日里教功夫时，便将我接到密阁中，与我一同练功读书的，是一个大我两岁的少年，我从第一眼起，便爱上了他。虽说那时还是稚童，但多年来我从未失去过这种感觉，反而愈加强烈…”八壹中文網
说着说着，她的语气竟缓了不少，带着回忆的温柔与向往。
刘竑熟悉此种眼神，故而忍着心痛、明知故问道：“你至今…还爱着他？”
“确是如此。但即使没有他，我也无颜接受殿下。我自入宫后，虽怀有身孕，却仍受尽凌辱。当时便无数次想一死了之，宁烈死而不苟活。但每每想起御史大夫、相生姐姐，想起与殿下未完的谋局，想起玉汉天下，便还是坚持了下来，每日陪尽笑脸，使尽浑身解数讨人开心，直至毒死那畜牲。故而现今的我，只是一个没了价值的女子罢了，不能接受殿下之爱。”
墨柔微垂着头，好看的睫毛忽闪忽闪的，几乎便要被忍在眼眶中的泪珠打湿。
刘竑看在眼中，便更是心中不忍，一股保护之欲猛然而生，更加不想放开眼前的少女。
如此想着，他便又蹲下身去，仰视着少女，伸出手，轻轻地抚摸着少女的面庞，揩去呼之欲出的晶莹泪珠，柔声道：“我并非迂腐之人，并不顾这些，也不在乎这些。那些搏杀沙场的男子是英雄，但在我看来，你却更是英雄。墨柔。”
这是他首次唤她的真名，又道：“你我已有了骨肉，待天下安定，便嫁给我。我会护你一生一世，将天下女子所艳羡的一切都捧到你面前，以安你今日的付出与屈辱。”
他话语之间实在真心无比，听不出半分假意。
除此外，又颇为卑微恳求，丝毫没有亲王的疾言厉色、高高在上。
怎么看，都完全是普通男子向女子求爱之态。
墨柔看在眼里，震惊的同时，心也软了几分。
毕竟眼前的亲王一表人才，身份尊贵，又是她的第一个男人，且是儿子的生父。
按理来说，她应该是接受刘竑的爱。
但她的眼前却总是浮现池沐意气风发的笑意、冷酷霸气的气势、聪慧至极的头脑、才华横溢的文略。
池沐是她从十一岁起便爱慕的人。
她以池沐为追求，追随着池沐的脚步，逐渐踏上了为国为民的征途。
直至今日，她仍无可自拔地爱着她心心念念的少年郎。
在她心中，全天下没有一个人能与池沐相比，自己也不会再爱上另一个人了。
因而思至此处，得知梁王刘竑对自己的爱，她的第一反应便是拒绝，因着她心中仍然满满的都是池沐。
这些日子，她全靠幻想着池沐的风姿与笑意才忍了下来，全靠昔日的回忆方才忍辱负重至今日。
毕竟已为人母，局面又演化到了今天，她还是决定努力地做好这个所谓的圣后，安静地等待着玉汉军接管南滇的那一天。
话又说回来，即便那一天来得很晚，如今的南滇实则已姓了刘，算得上是玉汉的一部分了。
而她之所以盼着离开此地回到玉汉，是为了与池沐再见一面。
可是如今她拖着这副残破的身子，又该如何面对她爱的人？
刘竑见她沉思不语，神情哀婉又凝重，只觉得她是没思虑清楚，便也不再追问勉强，陪伴了宫龙一会儿，便离开了。
刘竑前脚刚踏出殿门，墨柔便跌坐在榻上。
刘竑突如其来的表白像是激发了她内心的煎熬与屈辱，使得她悲从中来、泪如雨下。
她在心中一遍又一遍地道着池沐的名字，又觉得自己再也回不了头，变不回昔日的墨柔，已无颜面对池沐。
即便如此，她却仍想与他再相见。
哪怕他已娶了亲，生了子，她便会送上真切的祝愿，再远远地凝望着他。
而如若他未娶妻生子，那么他会接受自己、介意自己吗？
她这样想着，任凭泪水肆意流淌，直到身旁婴孩的啼哭惊动了她。
墨柔以帕子擦去眼泪，忙将孩子抱起，柔声地哼着锦尊歌谣，轻轻地拍着孩子的襁褓，直至他安静下来。
她注视着这孩子，虽还未满周岁，可眉眼已经有了几分刘竑的影子。
这样一团粉嫩柔软的小生命，使得墨柔千疮百孔的心渐渐平静下来。
她微低下头去，轻轻地吻着儿子粉雕玉琢的面庞，却不知刘竑未曾走远，他静静地立在殿门外，将这一切都看在眼中，立誓要终生庇护这母子二人。
…
与此同时，池沐做了一个梦。
虽说是梦，又更像是一段回忆涌入了脑海。
他梦到少年时期的自己与一个年龄相仿的少女一同练武、读书、谈天说地，二人有说有笑，关系极好。
但那少女却不是楚刢。
等第二日他醒来后，便又新增加了一个疑惑。