“家母还在等着，我们就先回了，再见。”
谢锦朝牵着薛蕙转身离开。身后许严还叫喊着，“考试前见！”
看着两人走远，许严跟裴长风也掉了头，回到路边的摊子上。他们住的客栈学生太多，大厅里全是书生们，别管认识不认识的，一遇见便互相高谈阔论一番，险些就辩论起来了。他们两个不习惯那样的氛围，才出来吃饭。许严的父母正在路边摊的小方桌桌旁坐着。许严跟裴长风也坐下来。许母问，“小严，又遇到你同窗了？怎么不叫他过来吃饭？”
许严拿筷子挑起一颗晶莹饱满的馄饨，“他们要回去，家人在等着呢。”
说完，许严顺口问了一句，“哎，长风，你有没有觉得薛蕙这个名字有点耳熟啊？”
没等裴长风回答，许母就接话道，“薛蕙？这不是那个蘑菇西施吗？”
“噗——”许严被呛的直咳嗽，脸色通红，“咳咳咳咳，蘑菇西施是什么？”
裴长风道，“便是种出来蘑菇的那位，现在市面上看到的新鲜蘑菇，都是她种出来的。”
许母附和，“我去买菜的时候，见到好几个菜摊子贴着她的名字，说是没贴的都是假冒的，别说，她家的蘑菇青菜确实不错。”
许严了然地点点头。原来市面上受欢迎的菌子是谢锦朝的小媳妇种出来的？“那……他们家很有钱了？”
“肯定不少赚。”
许母说。许严皱了皱眉头，“那谢锦朝岂不是个……”“小白脸。”
裴长风将他未说出口的话补充完整。许严清了清嗓子，“哎，我要是能找这么一个媳妇就好了，那我还考什么功名啊，直接白吃白喝就好了。”
“那人家能看得上你？”
许母毫不留情地揭穿。许严：“……”薛蕙跟谢锦朝回到小院附近。两人刻意一前一后回了小院，以免引起吴氏的怀疑。转眼就到了考试这天，空气中都弥漫着躁动的气息。天不亮，吴氏便起来做饭。刚烧开水，谢锦朝跟薛蕙也陆续从屋里出来，洗漱刷牙。随后谢锦朝回房将自己的书袋拿出来，检查一遍，确定所有的用具都齐全，没有什么落下的。吃过早饭，天仍旧不亮。吴氏跟薛蕙送谢锦朝出门。非常默契，吴氏跟薛蕙今日的话格外的少，也不知怎么，往常对谢锦朝极有信心，却在这一刻紧张忐忑起来，寒窗十年，只看今朝。虽然看谢锦朝胸有成竹，却还是忍不住替他捏了一把汗。外面的大道上星星点点，人潮涌动，皆是前来考试的书生及家属，挑着灯笼，在赶往县衙，时不时能听到家属的叮嘱与安慰。到了县衙门口，周围更是熙熙攘攘，摩肩接踵，将县衙门口围的水泄不通。早有衙役在县衙门口维持秩序，叫送考家属后退，书生上前排队进县衙。家属们后退，又是一阵喧哗。薛蕙看向谢锦朝，“你去吧。”
谢锦朝便对薛蕙跟吴氏说，“那我去了。”
“嗯，加油！”
四周拥挤，吴氏见谢锦朝要离开，也急忙叮嘱，“二郎，好好考，考不中也没关系……啊呸呸呸……”谢锦朝从人群中挤过去，排队等衙役搜身检验。搜身的时候，衙役要检查书袋，还要让考生解开衣服脱下来，以免衣服里夹带什么东西。谢锦朝来的算早，前面人不多，很快就轮到他。衙役对谢锦朝脸熟，却也没有放水，按步骤检查完，便叫他进了县衙内。所有进来的书生在公堂前的空地上集合，先向考官作揖。衙役验过报名信息，再有五人结保，廪生认保，才能随着书吏的指引到考场入座。谢锦朝等了片刻，许严裴长风一起进来，随后还有几个远志书院的甲等学生也到了公堂前。何国裕见到谢锦朝，鼻子里发出哼的一声，转头别开了视线。为他们作保的是远志书院的夫子。验明之后，便有书吏引着他们各自入座。考场是在县衙内搭建的科考棚，大小相同，坐北朝南，院北为正门，叫做龙门，龙门后面是一大院，再往北是三间大厅，考官做西间，面东点名，再往北便是考生的座位。谢锦朝算是幸运，座位靠里，反而暖和一些，也不像个别座位，临着恭房，熏得坐不住。座位上放着被封起来卷纸，拆开之后里面是几张草稿纸跟呈文纸，草稿纸用作写草稿，呈文纸则是写正式答案。考棚内有衙役盯着，入座之后便不准交流，只能老老实实在座位上坐着。谢锦朝不紧不慢地将书袋内的用具拿出，笔墨纸砚，依次摆到桌上，随后拿出装着清水的竹筒，倒了一点到砚台上，慢慢开始磨墨。到了时间，所有的考生也都已入场，全场安静。郑仪贤从外面走进来，坐到主考官的位置上与众考生说了几句场面话，勉励考生考试加油。随后，县试便正式开考了。县衙外面，考生进去有一会儿了，外面的送考家属却不见减少，三三两两站在一起说着话。自古以来科举便是读书人的大事，尤其是对于寒门学子。家属们含辛茹苦供养书生多年，看得便是今朝，他们心中无不紧张，期待，担忧，却不能做别的，只能等在县衙门口，才能平复内心的彷徨。县衙内的云板声传到县衙外，家属们跟着心里一揪，连交头接耳，窃窃私语声都小了一些。吴氏话更加少了，紧紧抓着手里的小包袱，目不转睛地望着前方的县衙。吴氏回神，叹口气，“哎，二郎都不紧张，我心里却紧张的不行。蕙娘，你不是还要去谈生意么？你去吧，我自己在这里等着就行。”
“娘，现在去太早了，未免唐突，我再陪你等一会儿再走。”
薛蕙道。她往周围瞧了瞧，附近有一些摊子饭馆，还有周围的石阶，石墩，凡是能坐的，无一例外都坐满了人。薛蕙叹道，“明天再来的时候，应当带个板凳来。娘，要不然你回去等吧，在这里站一天多累？”
吴氏摆摆手，“没事，我不累。”
行吧。薛蕙也没有再劝，陪着吴氏等了片刻，便离开去谈自己的“生意”。