谢锦明点点头，舀了一勺，有奶茶，有一块烧仙草，还有两颗葡萄干。他放到嘴里，嚼了两下，将杯子还给毛文静，顺便问，“薛蕙刚才还说了什么？”
“她不是要去县里谈生意嘛，这几天让我看着点菇房的事儿。”
谢锦明笑了下，“你真以为她去县里是为了谈生意？”
“不是吗？”
毛文静疑惑地仰头。谢锦明意味深长地笑了笑，揉了把毛文静的脑袋。另一边，陈嫂子已经取了一杯烧仙草喝了起来，边喝便说，“哎呦，这奶茶还怪好喝嘞……这里面放的是啥玩意儿，这个黑不拉几的……呀，还有葡萄干呢！”
在乡下，小孩子兜里揣颗糖便是富农了，更别说葡萄干了，那是极有钱的人家才买得起的。闻言，张大娘跟刘婶子也都先后拿起一杯，用勺子搅拌了一下，里面的小料随着奶茶的翻涌若隐若现。张大娘尝了一口，赞不绝口，“真好喝，这比糖水好喝多了！”
更何况平时连糖水也舍不得喝，只喝白开水。刘婶子则把自己的杯子又放了回去。张大娘说，“你咋不喝啊？”
“我又不渴，回家给宝儿喝。”
想了想，张大娘又小小抿了一口，放回原处。翌日，薛蕙便拎着自己的行李箱下了山，去了谢家。吴氏跟谢锦朝已经准备好，来送他们的是彪子——薛蕙口中自己租的小院是彪子在谢锦朝的授意下租下的。彪子叫了个小弟赶马车，四人坐在车厢里。薛蕙跟吴氏坐一边，谢锦朝跟彪子坐一边。巧的是，薛蕙正好跟谢锦朝面对面，视线时不时撞在一起，薛蕙便飞快的转移视线，而谢锦朝却是多看薛蕙几秒，再慢悠悠地把视线转到吴氏跟彪子身上。幸而有彪子在，他亲切地叫着吴氏婶子，跟吴氏讲着在府城的见闻，把吴氏注意力全部勾走了。到了镇上，马车在镇东边的路口处停下来，等了片刻，便有另外一辆马车驶上前。“谢锦朝！”
许严从另一辆马车上跳下来，紧随其后的是裴长风。马车里还坐着许严的爹娘。谢锦朝从马车上下来，走过去跟许严与裴长风打招呼，“忘记与你们说了，我不住客栈。”
“啊？”
许严不解，“为什么？不是都订好房间了吗？”
谢锦朝沉吟道，“原因不便告知，考前在县衙门口见。”
许严不懈地追问，“什么原因不便告知啊？”
谢锦朝默然，往身后的马车看了一眼。许严霎时间一脸恍然大悟的样子，压低了声音，“你那个小童养媳在里面？”
谢锦朝抬眸看了许严一眼。许严立马收起调笑的表情，认真地说，“行吧，不住客栈就不住客栈吧。”
“嗯，走了。”
谢锦朝跟许严裴长风别过，上了马车，两人也上了另一辆马车。两辆马车一前一后往县城驶去。既是在县衙附近，两辆马车几乎是同路，直到快到县衙了，才分道扬镳，去了各自落脚的地方。小弟直接驾着马车去了小院，吴氏还当是薛蕙告知了小弟地址。那小院在胡同里，门上的漆已经脱落，看着其貌不扬，但里面却是收拾的干干净净。小院面积不大，一共四间房，正房，东厢，西厢，还有倒座房。倒座房分了两间，一间是放杂物的，一间是厨房。正房又分了三间，正中间是客厅，两边是房间。吴氏感叹，“这小院真不错。麻雀虽小，五脏俱全。”
薛蕙住正房的东间，谢锦朝住东厢，吴氏住西厢。薛蕙正要拎自己的行李箱进房间，谢锦朝走上前，从她手里把行李箱接过来，二话不说送到薛蕙房间里。薛蕙跟在后面走进去。出来时，谢锦朝在薛蕙耳边轻轻说了句话。薛蕙浅浅地点头，开始整理衣物铺盖。整顿好之后，薛蕙借口出去见生意上的朋友，跟吴氏招呼了一声，出了门。她走出巷子，却没再往前走，而是立在墙边等着。不大会儿，谢锦朝从巷子里出来，“走吧。”
薛蕙心虚地往巷子里看了一眼，跟谢锦朝并肩离开，“你用的什么借口啊？”
“我说，我要先去县衙看一看考场，免得到时候忙乱。”
“那咱们现在……”“去逛一逛。”
谢锦朝牵住薛蕙的手，柔柔一笑。这里离县衙不远，几百米之外就有一家客栈，那客栈中热闹非凡，想是住满了学子，就是县衙这条大街上，都能瞧见不少穿着长衫直裰的学生。街上人很多，两人在附近转了转，谢锦朝又备了一份笔墨纸砚。很快便中午了，两人慢慢往回走。“谢锦朝！”
忽听身后传来一道声音，喊住了谢锦朝。两人停下脚步回身，只见许严快步上前，笑着说，“真巧啊？出来吃饭吗？一起啊。”
说着，他的视线扫过两人交握在一起的双手之上，意味深长地打量薛蕙几眼。原来这就是谢锦朝一直心心念念的小媳妇啊。谢锦朝淡笑，“家母还在家里等着，我们正要回去，吃饭的话就改天吧。”
说话间，落在后面的裴长风走了上前，冲着谢锦朝跟薛蕙笑笑。许严的视线在薛蕙身上走了一圈，肩膀撞了谢锦朝，脸上带着暧昧的表情，“那也行……咳咳，谢锦朝，你不介绍一下？”
谢锦朝与身边的薛蕙对视一眼，薛蕙便朝着二人点头一笑，“你们好，我叫薛蕙。”
乍一听到这名字，许严觉得有点耳熟，却有想不起来什么时候听过。他见薛蕙年龄不大，还以为薛蕙会胆怯害羞，没想到薛蕙主动自我介绍，许严有些受宠若惊，“你好你好，我叫许严，是锦朝的同窗，跟锦朝同寝。”
“我叫裴长风，与锦朝也是同寝。”
裴长风看着薛蕙道。薛蕙淡笑，“他跟我提过你们，说二位学识渊博，行事仗义，今日总算是见到了。”
许严惊喜地笑说，“他真这么说？”
裴长风抽了抽嘴角，这一听就是客套。薛蕙瞥了身边的谢锦朝一眼，一本正经地点头，“真的。”
许严大笑着拍了下谢锦朝的肩膀，“谢锦朝，真想不到，你表面上看着高冷，原来私底下是这么夸我的哈哈哈哈……”谢锦朝：“……”