行至安阳城时，已是离开盛京许多天后的一个傍晚。
靖王谢池羽与新任祭司叶酌言不远万里自盛京而来，带着朝廷下拨的银两粮食安抚南域百姓，为百姓重塑信心，重建家园，更是要亲自领兵前往歧木剿匪，还一方太平。这些消息早已传得人尽皆知。
南域各个受灾县的难民大多聚于安阳城，此时纷纷夹道欢迎，见谢池羽一行人队伍浩大，纪律严明，这些百姓的心中更是燃起了开始新生活的希望。
安阳太守李方阳恭恭敬敬朝着谢池羽与叶酌言行了个大礼，生怕二人带了熙元帝问罪的旨意，眼风不停扫过二人，见二人面色不动，方才松了口气，赔着笑介绍南域一带赈灾情况与歧木县山匪令人发指的扰民行径。
叶酌言皱了皱眉。
李方阳立即扑通跪地，一时间涕泗横流：“说起来只怪下官无用，愧对南域百姓啊。安阳城是难民聚集最多的地方，下官第一时间为难民安排了临时栖息之所，只可惜安阳的收容能力实在有限，部分难民不得不远赴他乡，下官实在无脸面对他们！”
李方阳抹了一把眼泪，袖子遮挡间发现叶酌言的郁色似乎有些消散，继续哭诉道：“可恨又遇山匪趁机敛财，各县的官差拼死清剿，这才将百姓的死伤数量控制到了最小。”
“行了。”谢池羽不耐烦的打断他的话，皮笑肉不笑的凝着他，“李太守身为父母官，这灾赈了两月有余，怎么还是没弄明白情况。”
李方阳脸色一白，心里却宽慰自己道，谢池羽远在盛京，哪能把南域灾情调查得清清楚楚，他这话不过是在吓唬人，不管他说什么，自己咬定不认账不就行了？
如此想着，李方阳把腰杆挺直了些。
谢池羽见他一副不见棺材不落泪的表情，冷哼一声，好笑道：“洪水初发之际，你既不上报灾情，也不支援各地赈灾，导致各地损失惨重，暴乱不断。难民涌向安阳，不见你安排收容整顿、开仓放粮，却等来一道关闭城门，拒不放行的命令。城外的尸体，应该是近日才清理干净的吧？”
“各地山匪肆起，杀人无数，单是死在歧木县黑风寨手下的百姓就不下百人。而你们，接到了多少次报案，又派人清查了几回？”
“南域的内患难以控制，你又下令加紧关防，生怕难民逃出南域，让朝廷知道你隐瞒不报一事。最后索性派了官差在各个关口打骂难民，你当外人不知？”
谢池羽质问连连，李方阳越听越觉得腿软，豆大的汗珠自额头滚下，心想谢池羽既然知道这些，熙元帝想必也知道了，自己头顶的乌纱帽怕是保不住了。
心灰意冷之际，却听谢池羽又悠悠开口。
“李太守这是怎么了？我刚才不过是猜着玩的，难不成猜中了？”
李方阳的眼珠转了又转，随即一拍脑门：“靖王殿下英明神武，下官是被靖王殿下的气势深深震慑住了，这才一时失态。南域洪水初发时，下官确实有判断失误之责，耽误了赈灾的最佳时机，下官对此深感懊悔痛心，此后一直恪心赈灾剿匪，聊以为弥补，还望靖王殿下明鉴。”
官话一套一套的，还挺有逻辑，不去讲话本真是可惜了。叶酌言白了李方阳一眼。
“辛苦了。”谢池羽随口答了他，又指了指满地的箱子，“这些银两和粮食，李太守知道怎么干干净净分配给各县吧？”
李方阳点头如捣蒜，话都说得这么明白了，他还敢动什么歪脑筋：“知道知道，下官明日就派人分往各受灾县。”
“风禾，拿纸笔。”
李方阳不解的看向谢池羽，却又不敢多问，直至谢池羽让他拟下详细的分配方案，又签上名字盖了指印，他才有些后怕。
“拿去贴在城中的布告栏上。”谢池羽朝风禾使了个眼神，又笑眯眯看向李方阳，“李太守，这么晚了还不带我们去驿站？”
李方阳回过神来，赶紧将众人引至城北的驿站落脚。
“那个李方阳，你打算放过他？”叶酌言颇有不满。
“想得美，这些难民岂能白白受累。”谢池羽朝着那个背影露出鄙视的眼神，“先稳住他，让他好好把赈灾的事办完，回了盛京之后，折子该怎么写便怎么写。”
不眠不休赶了许多天的路，叶酌言确实累得不行，转身进屋扒拉了几口晚饭，就赶紧洗漱睡觉去了。
第二天一早，李方阳已恭候在了驿站门口，见谢池羽一行人出来了，赶紧笑着迎上前去，说了一堆临行祝好的话来。
谢池羽皱了皱眉：“听说此去歧木的路上有一处凶险之地，名为埋骨林，外地人极容易走岔了误入其中，李太守不给我们请个向导？”
“请了！请了的。”李方阳终于想起了正事，从身后的随从里拉出一个人，“他叫赵生，原本是歧木县的猎户，对这一路熟得很。”
那人身形黑壮，讷口少言，看起来是安分守己的样子。
一行人这便朝歧木出发了。
“埋骨林是什么样的地方？”这个名字听着就让人头皮发麻，叶酌言问向赵生。
“回大人，那是一片很邪门的林子，只见人进去，不见人出来，小人自然也不知道里面有什么，兴许有些厉害的毒蛇恶兽。”赵生说着说着，大嗓门突然压低，神秘兮兮道：“不过啊，以前有来往此地的道士说，里面有鬼怪。”
他说得很小声，可周围仍有几名士兵听到了，面色全都僵了僵。
谢池羽朝着这几人严厉道：“怕什么，今日又不是让你们去埋骨林送死。即便真的误入了那里，所谓的鬼怪，那不成比你们在战场上遇到的暗箭更可怕？”
几人顿时肃整了面容。
歧木县距安阳城很近，出城往右走五十里地就能到了。
路程大约行了一半，四面八方竟然有乌云快速聚集，狂乱的山风卷得枯叶沙石滚地奔走，厚密的云层间隐约孕育着雷电。
“赵生，这附近有没有可以避雨的地方？或者地势开阔之处？”叶酌言环顾四周，此处地势较高，成片的树木生得高大，她担心引来雷击。
“有的。”赵生认真想了想，眼前一亮，兴奋道：“前面不远就有一个废弃的山神庙，不过。”他顿了顿，有些犹豫，“不过，它不在大路上，要绕行一段小路。”
叶酌言没说话了，看向谢池羽，没办法，他才有决定权。
“带路。”谢池羽显然也担心林间的雷电。