“都忙着剿匪呗。”离音一脸无奈，“那一带突然出现了许多山匪流寇，其中最强悍的一支聚集在了歧木县，官兵镇压了几次都死伤惨重。歧木是南域受水灾最轻的一个县，原本就有许多难民都涌了过去，现在加上山匪，简直乱成一团。”
天灾之后常有难民占山为王，打劫财物扰民安宁，叶酌言知道出现这种情况并不稀奇，她好奇的是另一件事。
她递给妇人一锭银子，叮嘱道：“进了城门就能看见一家客栈，你母女二人先去那里歇息一夜，明日再去寻亲。”
那妇人面露感激，却又连连摆手：“姑娘救了我们一命，我们无以为报，怎敢再收姑娘的银子。”
“收着，命重要。”叶酌认真道。
“娘，收下吧。”少女盯着叶酌言看了许久，这时才转头对她的母亲说：“等我们在盛京落稳了脚，再报答恩人也不迟。”
妇人犹豫了片刻，最后接了下来，感激道：“多谢姑娘，敢问姑娘叫什么名字，家住何处？”
叶酌言没答话，径自往进城的方向走了。
母女二人也不敢再问。叶酌言冷冰冰的眼神与狠辣的身手，她们刚刚才见过，说不害怕才有假，即便她是为了救她们。
“走吧，我们也要进城，正好可以送你们一段路。”离音唤了唤惊愣在原地的母女二人，抬脚跟随叶酌言而去。
叶酌言走得很慢，始终与那对母女保持着几步的距离。经过客栈时，她稳住了步子，直至二人的脚步声转入客栈，她才看向离音。
“你怎么知道这些？”
离音耸了耸肩:“不久前玄盟主让拨云阁查了那些山匪的来历。我不知道他查这个做什么，更不知道那些山匪是什么来头，玄盟主要的结果，只有他一人知道。”想了想，他又补了一句，“不过，我听说歧木的山匪除了烧杀劫掠，好像还在偷偷找什么东西。”
找东西？叶酌言有了几分好奇。
第二天，一抹暖阳洒在正在案前奋笔疾书的叶酌言身上。
按照约定，离音今日会派人将她需要的药材与制药工具送至祭司府。她担心制药过程中出什么岔子，坚持要亲自参与，而自己一人确实忙不过来，于是将制药流程默了下来，准备教授给秋月。
“酌言！”
叶锋中气十足的声音突然炸响，把专心运笔的叶酌言吓了一跳。
“爹，你有什么事慢慢说。”叶酌言将叶锋引至主位，从秋月手中接过茶，递给了叶锋。
叶锋一口饮下茶水，润了润嗓子，脸上的愤然之色稍稍平复了下来:“南域一带发了大水，难民无数，后又遇到山匪四起，那群狗官眼见瞒不住了，这才上报朝廷！可怜了当地的老百姓。”
叶酌言想起了昨晚遇见的那对母女，心生惋惜。
“陛下可下令拨银了？”
叶锋点点头：“今日早朝，陛下一听到此事，当即就下令拨银拨粮。靖王殿下还主动请命领兵前往歧木县剿匪。”叶锋把话顿在这里，担忧的看着叶酌言。
主动请命？难不成自己以前小看谢池羽了，他其实是个忧国忧民心怀天下的人？叶酌言正觉得奇怪，突然又撞上叶锋那焦虑的眼神，心里猜想自己定然也要被熙元帝喊去走这一趟了。
果不其然，叶锋接下来又道:“陛下已决定让你明日随靖王殿下同去，圣旨应该都快到了。”
叶酌言一点也不意外。
护国护民，剿匪赈灾，这些本就是她的职责，她并未有任何怨言，只是叹息与离音商议的事情恐怕要耽搁很久，又想到与谢池羽同行，一路上定然不得安宁，心里莫名有些郁闷。
“爹，这本就是我应做之事，我想我也能够做好，你不必担心。”叶酌言安抚叶锋道。
“可你一个娇滴滴的姑娘家，怎么适合去剿匪？”叶锋满肚子怨气丝毫没减。
叶酌言哑然失笑，这世上也就只有叶锋和林薇会把她当成娇滴滴的姑娘了。
“爹，你这样说，便是小看我了。我记得爹说自己年少时第一次上战场，也被人小看，心里可是气了很久，后来却夺了个军功回来。”叶酌言笑道:“况且圣旨都下了，我可没胆子抗旨。”
叶锋想了想，觉得这话也没什么毛病，闷了片刻又叮嘱了几句，这才离开。
叶锋前脚刚走，后脚钱公公就携着圣旨来了祭司府。叶酌言叩首接过明晃晃的圣旨，不知道自己接下的是许多人命运的转折。
等至申时，离音的人才来了祭司府，叶酌言将情况写在一封长信上，嘱托那人将长信交给离音。
与此同时，靖王府内。
谢时安坐在水榭的长栏上，专心致志的擦着斩星剑，半天没有正眼瞧人的意思。
钱公公显然习惯了他这样的态度，不仅不显露半分恼意，反而恭恭敬敬的陪笑:“靖王殿下，这是密旨，奴才也不知道内容，要靖王殿下您自己过了目才知道呢。”
“知道了，辛苦钱公公送旨。”他轻轻答了一声，风禾赶紧接过了密旨。
钱公公很快就走远了。
“念。”
风禾展开密旨一看，愣了一下，接着就一字不落的念了出来。
密旨上的内容让谢池羽立即翻身而起，他接过密旨又亲自看了一遍后，微微拢起的剑眉很快舒展开来，一个古怪的笑容浅浅绽开，为这张好看的脸添上了几分邪气。
翌日。
晨光熹微，蓄势已久的朝阳跃出地平线，为城门外那支阵势浩大的队伍披上了一层淡红色的暖意。
“靖王殿下，等你回来，我们喝酒去。”纪云朝着谢池羽拱了拱手，他的声音轻快又干脆，站在他身旁的宁玖玖越听越疑惑，对面明明是肩担重任之人，却被他看成了出门游乐几日便回的老友。
只怪纪云没同她说，剿一窝山匪而已，对谢池羽而言，确实不算难事。
谢池羽没急着应下纪云的邀约，看了看纪云身边的那羞怯不语的少女，笑问：“这又是纪大公子的哪位知己？”
纪云连忙摆摆手，严肃道：“殿下可别乱说，这是我表妹宁玖玖，从南域过来投奔我家的。”
“见过靖王殿下。”宁玖玖得了纪云的示意，这才怯生生的朝谢池羽行了礼。宁玖玖其实不是容易害羞胆怯的人，但面对谢池羽这个看起来随性平和，朝她露出浅笑的人，总能感觉到一阵无形的压迫。
身后的马蹄声越来越近，宁玖玖循声回望，眸子里瞬间闪烁出兴奋的光彩。
“恩人？恩人！”她拉了拉纪云的衣袖，开心的指向那一袭飘逸胜仙的白衣。
纪云露出一个惊讶的表情：“你说什么恩人？她？”
宁玖玖点点头，声音有些难过：“表哥，我娘同你们说过的，那晚在盛京城郊，我爹爹惨死于恶人之手，我与娘侥幸被路过的一男一女所救。那女子就是她。”
晚上？她和一名男子在城郊？谢池羽微微挑眉，语气不明道：“你可看清了？”
宁玖玖话音刚落，就意识到自己把话说急了。她有些愧疚，也有点怕突然冷下脸的靖王，索性咬着嘴唇看向地面。
“我表妹胆子小，还请靖王殿下别这么凶巴巴的。”纪云朝谢池羽说，又俯身至宁玖玖耳旁，用只有她能听到的声音开玩笑道：“他吃醋了，没别的意思。”
“哦。”宁玖玖意味深长的轻笑了一声，又赶紧捂了一下嘴唇，抬头看向谢池羽，大方道：“回靖王殿下，我虽然对那男子印象不深，只记得他的脖颈上有一道淡淡的疤，但对那女子却记得真切，她的气质清冷飒爽，却无盛气凌人之势，这样的人，我一生也许只能见她一个。不过，那男子与她只是同路，言行恭敬有礼，靖王殿下不必忧心。”
宁玖玖语气古怪不说，还冲他眨了眨眼睛。谢池羽有些莫名其妙，随即瞪向纪云，也不知这人同她胡乱说了什么。
叶酌言赶至他们身旁，不等呼吸平复，带着歉意的声音已脱口而出：“我来迟了，抱歉。”
要是放在平时，谢池羽大概会抓住这个机会责备她一番，但此刻难得听见她有如此柔软的语气，他便一脸无所谓道：“无事。”
叶酌言一眼就看到了纪云，想起他正是之前那个买通芸香苑里的丫鬟探听自己消息的人。
他与谢池羽相熟？叶酌言想到了什么，目光迅速冷却，连带着对谢池羽也没了好脸色。
“靖王殿下，既然祭司大人已到，那我就先走了，不打扰你们赶路。”纪云发现叶酌言还拿冷冰冰的眼神凝着自己，第一个反应就是大事不妙。
此时不溜更待何时。
“若华祭司？多谢祭司大人救命之恩！”
宁玖玖知道了叶酌言的身份，从仰慕中回过神时，她已被纪云拉出了老远。
叶酌言回了一个尴尬的浅笑，愣是没想起她是谁。
“你，大晚上不睡觉，路过城郊救了她。”谢池羽悠悠提醒，心里想的却是宁玖玖说的那条疤痕。
原来是她与他二人。
见叶酌言回过了神，谢池羽道：“走了。”
叶酌言点点头，忍不住回头看了看城门，竟然心生一丝遗憾。
很快，这淡淡的遗憾就得到了弥补。
“三弟，阿言，等一等！”
身后这阵呼喊比哒哒的马蹄声还要急促。
叶酌言与谢池羽同时露出了一个笑容，前者是因为欣喜，后者自然是出于不屑与嘲讽。
谢时安勒马于他二人面前，声音高昂如歌，笑意暖如朝阳：“祝二位旗开得胜，早日凯旋。”
“多谢，我定然会早日凯旋的，盛京城这么好，我可舍不得离开太久。”谢池羽目光熠熠，一番话似乎另有所指。
谢时安回之以笑，又朝着他拱了拱手：“剿匪之行危难重重，还望三弟对阿言多加照顾。”
叶酌言没有说话，笑眼弯弯，眸子里贯有的平静一时尽散，犹如冬雪消融。
她的这个笑容只属于一人，在谢池羽看来莫名闭眼，他也不知道哪来的不满，话里带着刺：“二哥开什么玩笑，这次剿匪，我是主帅，要是说起照顾，应该是若华祭司照顾我才对。”
叶酌言目光一冷，担心谢池羽又说出什么话来让谢时安难堪，赶紧抢过话头：“靖王殿下说得有理，我们也该出发了，宣王殿下请早些回去吧。”
谢时安点了点头，久久稳坐于高头大马之上，目送着这支迎着万丈金光远去的队伍。