“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。”
二龙山长期脱离梁山的视线，杨志重返梁山，山长王伦早已作古，泊主晁盖髀肉复生。天与人归的宋江得了天书，就和能人吴用加紧破译，已出成果。公孙道长基本上没有神吓，沦为旁门左道。林冲丧失了千年老四的位置，马齿徒长。久违的鲁智深动问伉俪下落，鳏夫枉自嗟：“小可自火并王伦之后，使人回家搬取老小，已知拙妇被高太尉逆子所逼，随即自缢而死；妻父亦为忧疑，染病而亡。”
如果说劳燕分飞的林冲是被新生家庭拖累——不知是艳福还是艳祸，单身贵族杨志就是被原生家庭压抑——高开低走。光宗耀祖是杨志与生俱来的使命，但家族的没落仿佛是天意，非战之罪。民间传说呼家将与杨家将是世交，实际上呼延灼与杨志没有交集，也在走下坡路。身败的杨志沦落山头，名裂的呼延灼堕落陷阱。换位思考，奸党高俅也有国恨家仇。梁山腰斩高俅的堂弟高廉，高廉不止是高俅的左膀右臂，还是高唐州知州。高俅为高廉布局高唐，从迷信的角度讲就是欺天。高唐的谐音是高堂——姓高的堂，高廉又是钻营歪门邪道的妖人！高俅保举呼延灼，有假公济私的成分。道君温旨召见，圣眷优渥，赏赐名马、玉带。呼延灼奉旨罚罪，仗打得相当奢侈，武库神兵随便选。呼延灼进攻梁山，旗开得胜。先锋三千铁甲连环马，横冲直撞——蹂躏梁山外围，摧枯拉朽——强拆挂羊头卖狗肉的梁山黑店，将梁山的活动半径压缩在水泊之内。呼延灼给大本营打报告，秘密借调炮兵，马后炮实施远距离攻击。大宋第一炮手冲天雷凌振亲自点火，试射正中靶心——鸭嘴滩指挥所。泥腿子哪见过黑科技，前敌总指挥宋江当场被炸懵，射程之外的晁盖不遑宁处。呼延灼眼看祖坟上冒青烟，功败垂成——为了增加射程，炮位前移，犯了兵家大忌！国之重器不可以示人，梁山截和，蛙人俘虏了点炮的凌振，缴获大小火炮五百余架。不得不佩服梁山挖人的手段，找到了连环马的破解之法——钩镰枪，迫使金枪将徐宁传授枪法。连环马马失前蹄，积重难返。炮打中军帐，呼延灼仅以身免，狼狈逃到青州，企图东山再起。呼延灼跑路，贱卖腰缠万贯的玉带。大将下榻野店，没人汇报工作，很不适应。光杆司令拉酒保同桌共饮，炫耀御马：“我是朝廷军官，为因收捕梁山泊失利，待往青州投慕容帅司。你好生与我喂养这匹马，是今上御赐的，名为踢雪乌骓马。明日我重重赏你。”
“感承相公，却有一件事教相公得知。离此间不远有座山，唤做桃花山。山上有一伙强人，为头的是打虎将李忠，第二个是小霸王周通。聚集着五七百小喽罗，打家劫舍，如常来搅扰村坊。官司累次着仰捕盗官军来收捕他不得，相公夜间须用小心省睡。”
酒保事先声明，客串马夫可以，难以胜任警卫的角色。小毛贼难入法眼，呼延灼自诩：“我有万夫不当之勇，便道那厮们全伙都来，也待怎生？只与我好生喂养这匹马。”
万夫不当也是实话，万里挑一的突围概率，足以证明呼延灼英勇，当然座驾提速也快——副将韩滔的马就跑不起来，越抽越慢，急死人！按照兵棋推演，舍车保帅、舍炮保帅、舍马保帅、舍卒保帅，建功的秘诀就是舍！酒保打杂，伺候贵人洗脚，挑灯打烊。劳顿的将军和衣而卧，梦回吹角连营——人喊马嘶，醒来听见酒保在屋后喊冤！呼延灼连忙跳起来，提了双鞭，走去屋后问道：“你如何叫屈？”
酒保道：“小人起来上草，只见篱笆推翻，被人将相公的马偷将去了。远远地望见三四里火把尚明，一定是那里去了。”
呼延灼追问：“那里是何处？”
大后方。酒保指点：“眼见得那条路上，正是桃花山小喽啰偷得去了。”
带路党酒保引路，呼延灼沿着田塍赶了二三里，火光荧荧澌灭。两眼一黑，呼延灼差点晕倒，嘴里念叨：“若无了御赐的马，却怎地是好？”
酒保支招：“相公明日须去州里告了，差官军来剿捕，方才能勾这匹马。”
子曰：“吾以从大夫之后，不可徒行。”
（《论语·先进第十一》）大将沦为走卒，成何体统？呼延灼让酒保扮成跟班，挑了衣甲。远路无轻载，这也算辎重。呼延灼一行，黄昏进城，在客店住了一晚。匪区青州，“剿总”慕容国舅在清风山用兵失利，霹雳火秦明、镇三山黄信反水之后，防线吃紧。虽然宋江把清风山的队伍拉到梁山，但是替补队白虎山揭竿而起，依旧与二龙山、桃花山鼎足。国舅爷正在浏览邸报——梁山前线大捷，门子通报呼延灼求见，战况露出马脚。面对塞翁失马的呼延灼，国舅爷善解人意：“虽是将军折了许多人马，此非慢功之罪，中了贼人奸计，亦无奈何。下官所辖地面多被草寇侵害，将军到此，可先扫清桃花山，夺取那匹御赐的马，却收伏二龙山、白虎山，未为晚矣。一发剿捕了时，下官自当一力保奏，再教将军引兵复仇如何？”
呼延灼感动得取义成仁：“深谢恩相主监！若蒙如此复仇，誓当效死报德。”
一将难求的大吏，千军易得的名将，搭班子打下半场。看守辎重的助理还在客店等着领赏，呼延灼回到客店，打发了一笔遣散费。败军之将呼延灼住进安抚司，研究了三天敌情，就迫不及待的请战。慕容帅司借给呼延灼二千军马，又送了一匹符合方色的青鬃马。小霸王周通的绿沉枪也为青州上色，菜园子张青也是来添彩的——齐鲁青未了。呼延灼谢了国舅，披挂上马，领军直奔花花绿绿的桃花山。跑马溜溜的桃花山，打虎将李忠和小霸王周通快活酒驾——试驾踢雪乌骓马。小喽啰来报：“青州军马来也！”
小霸王周通打头阵，点了一百小喽啰，绰枪上马。来自驻马店的呼延灼（呼延灼原任汝宁州都统制，汝宁州在今天的驻马店），率领二千军马，来到山前，摆开阵势。呼延灼一马当先，厉声高叫：“强贼早来受缚！”
小霸王周通将小喽罗一字摆开，一百对两千，周通的自信源于成见——青州将熊熊一窝。周通对呼延灼还缺乏了解，交手不到六七回合，小霸王周回马先撤。狗才一触即溃，战术很像佯退。呼延灼在梁山吃一堑长一智，没有轻敌冒进，老成持重的在山下安营扎寨。周通回来向李忠叫苦：“呼延灼武艺高强，遮拦不住，只得且退山上。倘或他赶到寨前来，如之奈何？”
李忠的武艺比周通略胜一筹，但是呼延灼比周通强的不是一星半点。最早小霸王周通啸聚桃花山，正业就是收过路费。某年某月的某一天，吝啬鬼李忠路过贵地，狠狠地教育了打劫的周通。周通让贤，李忠就坐了寨主的位子。陷人的桃花山，原著是这样写的：“好座桃花山，生得凶怪，四围险峻，单单只一条路上去，四下里漫漫都是乱草”，“到后山打一望时，都是险峻之处，又没深草存躲”。桃花山易守难攻，缺点是没有战略回旋的空间。这也是白虎山、二龙山的共性问题。“不问马”的呼延灼准备死磕到底，为了开小灶，把司令部设在案发的酒店。盗御马的桃花山计穷势蹙，李忠道：“我闻二龙山宝珠寺，花和尚鲁智深在彼，多有人伴，更兼有个甚么青面兽杨志，又新有个行者武松，都有万夫不当之勇。不如写一封书，使小喽罗去那里求救。若解得危难，拚得投托他大寨，月终纳他些进奉也好。”
没有大本事的李忠、周通，也没有偶像包袱；既没有杨志、呼延灼那样的家国情怀，也不像武松、宋江那样在乎名声；草根拱成草寇就是进化，当山大王那叫过瘾，大不了重来。当年花和尚教唆新娘逃婚，周通心存芥蒂：“小弟也多知他那里豪杰，只恐那和尚记当初之事，不肯来救。”
李忠笑道：“他那时又打了你，又得了我们许多金银酒器去，如何倒有见怪之心？他是个直性的好人，使人到彼，必然亲引军来救应。”
卖野药的李忠很了解鲁智深的为人，那都是老黄历了。周通道：“哥哥也说得是。”
桃花山差遣两个心腹，厚币卑辞，从后山下去求援。信使风餐露宿，两天才到二龙山。二龙山今非昔比，三道关墙又加高了不少。操刀鬼曹正把守第一关，金眼彪施恩把守第二关，菜园子张青、母夜叉孙二娘把守第三关。桃花山的信众无事不登三宝殿，傧相曹正致书。曹正过了三关，山门击鼓，鲁智深、杨志、武松在大雄宝殿升座。曹正禀明事由，呈上鸡毛信，武松宣读了。鲁智深说：“洒家当初离五台山时，到一个桃花村投宿，好生打了那周通撮鸟一顿。李忠那厮却来，认得洒家，却请去上山吃了一日酒，结识洒家为兄，留俺做个寨主。俺见这厮们悭吝，被俺偷了若干金银器撒开他。如今来求救，且看他说甚么。放那小喽罗上关来。”
偷东西这事也能公开，大德诚不欺我。曹正得令，传桃花山信使。信使上贡狗头金，求大王保佑：“青州府近日收留征进梁山泊失利的双鞭呼延灼，先来扫荡俺这里桃花山、二龙山、白虎山几座山寨，再借军与他收捕梁山泊复仇。俺的头领今欲启请大头领将军下山相救，明朝无事了时，情愿来纳进奉。”
杨志道：“俺们各守山寨，保护山头，本不去救应的是。洒家一者怕坏了江湖上豪杰，二者恐那厮得了桃花山便小觑了洒家这里。可留下张青、孙二娘、施恩、曹正看守寨栅，俺三个亲自走一遭。”
武松在二龙山落草，宋江也在清风山拉杆子，鲁智深曾去拜访，可惜宋江全伙投梁山大寨歇马。三山固步自封，音问隔绝，今日正是连兵之时。急性子鲁智深随即点起五百小喽罗，六十余骑军马，各带了衣甲军器，下山径往桃花山来。桃花山信使先行一步，飞马复命。桃花山单方面停火，时隔三日，李忠带了三百主力下山出战。呼延灼抓住战机，引军拦住路口。李忠对阵呼延灼，那是犬羊犯虎狼。斗了十来个回合，李忠趁机开溜。李忠意在牵制呼延灼，援军从背后突击。实力悬殊，再高明的战术都是放空炮。呼延灼指挥全军掩杀，但青鬃马跑不惯山路。老马识途，驮着李忠早跑上山来。习惯游击战的小喽啰上蹿下跳，官兵斩获甚微。周通的预备队居高临下，用鹅卵石招呼官兵，这种原始的武器还打退了呼延灼的进攻。呼延灼慌忙撤退，后军抽风价呐喊！呼延灼问道：“为何呐喊？”
后军答道：“远望见一彪军马飞奔而来。”
呼延灼压住阵脚，看见一个骑白马的和尚，一骑绝尘，后面一片黄烟遮盖旌旗。鲁智深一边冲锋一边喊叫：“哪个是梁山泊杀败的撮鸟，敢来俺这里唬吓人？”
杨志、武松压住大队人马，盘马掠阵。呼延灼全速出击，骂道：“先杀你这个秃驴，豁我心中怒气！”
六十一斤的铁禅迎面飞来，呼延灼挥起铜鞭接住，擦出一道耀眼的火花。两边呐喊，斗四五十合，不分胜败。各自鸣金收兵，中场休息。呼延灼少停，纵马出阵，喊话：“贼和尚，再出来！与你定个输赢，见个胜败！”
杨志舞刀出马，对鲁智深说：“大哥少歇，看洒家去捉这厮。”
杨志使的是濒临失传的杨家刀，与呼延灼斗到四十余回合，不分胜败。又打个平手，各自收兵回营。呼延灼原以为山贼都是乌合之众，谁想遭遇勍敌。呼延灼坐在大帐中纳闷：用武梁山，丧师辱国；客将青州，寸功未建；孤军深入，腹背受敌。二龙山也提高警惕，在二十里外的山岗下寨。日上三竿，二龙山的人马前来搦战，呼延灼的营垒一空，茅店鸡号。李忠、周通下山会师，将踢雪乌骓马作为见面礼，两山结盟。原来，昨天白虎山的人马去青州借粮，左支右绌的呼延灼连夜班师。孔明兄弟借粮是假，营救亲叔孔宾是真。孔明兄弟攻城的时机，拿捏的很准，但是三山各自为战，非用兵之道。如果三山来一出围城打援，呼延灼更头大。当年宋江坐镇清风山，出兵佯攻青州，作战目标仅限于非军事区的城乡结合部。勇气可嘉的孔明、孔亮，要完成恩师未竟的丰绩。白虎山的硬气与桃花山的弹性，展示了愣头青与老江湖的不同套路。孔明、孔亮顿兵坚城，呼延灼从背后杀到。白虎山从攻坚战变成遭遇战，孔明迎战呼延灼。斗到二十余合，孔明在马上被活捉。孔亮弃了云梯、撞车，带着小喽啰仓皇撤退。呼延灼捏软柿子，一波冲锋，白虎山人马作鸟兽散。腿短的小喽啰被捉去一百多人，很多都是半大孩子。呼延灼献俘，慕容帅司备问桃花山消息。呼延灼道：“本待是瓮中捉鳖，手到拿来，无端又被一伙强人前来救应。数内一个和尚，一个青脸大汉，二次交锋，各无胜败。这两个武艺不比寻常，不是绿林中手段，因此未曾拿得。”
帅司道：“这个和尚便是延安府老种经略帐前军官提辖鲁达，今次落发为僧，唤做花和尚鲁智深。这一个青脸大汉亦是东京殿帅府制使官，唤做青面兽杨志。再有一个行者，唤做武松，原是景阳冈打虎的武都头，也如此武艺高强。这三个占住二龙山，打家劫舍，累次抵敌官军，杀了三五个捕盗官，直至如今，未曾捉得。”
二龙山强梁，多历年所。呼延灼大言不惭：“恩相放心，呼延灼已见他们本事了，只在早晚，一个个活捉了解官。”
再说孔亮大败，逃到一所古庙收拢散兵。薄暮，孔亮带领残部折返，途中遇见救兵。原来，白虎山袭扰青州的战报传到桃花山，群情激奋，武松自愿下山接应。孔亮遇见故人，慌忙滚鞍下马，拜道：“壮士无恙！”
武松连忙答礼，扶起问道：“闻知足下弟兄们占住白虎山聚义，几次要来拜望，一者不得下山，二乃路途不顺，以此难得相见。”
都是借口，武松遗旧不止一例。通过孔亮的口述，白虎山起义仅存梗概。山头消灭于萌芽状态，叔叔孔宾没来得及转移，现在兄长孔明又被俘虏。稍后，鲁智深、杨志杀到。武松引孔亮拜见，备说：“那时我与宋江在他庄上相会，多有相扰。今日俺们可以义气为重，聚集三山人马，攻打青州，杀了慕容彦达，擒获呼延灼，各取府库钱粮，以供山寨之用，如何？”
鲁智深便要聚集三山人马，攻打青州。杨志认为联合梁山，可保万全。杨志去过八百里水泊梁山，余人不过是耳食轶闻。杨志与晁盖苦大仇深，最没有人缘的杨志率先觉醒，很有战略眼光。孔亮将余部交付鲁智深，只带一个伴当，扮做客商，夜投梁山泊。孔亮去后，三山人马集结城下，与呼延灼对垒。孔亮拜师梁山，搂住宋江的脚脖子，放声大哭。孔亮匍匐求救，把显考都惊动了：“万望师父觑先父之面，垂救性命，生死不敢有忘！”
“打掉呼延灼，攻克青州府”，梁山与子同仇。晁盖和宋江商量：“既然他两处好汉尚兀自仗义行仁救叔，今者三郎和他至爱交友，如何不去！三郎贤弟，你连次下山多遍，今番权且守寨，愚兄替你走一遭。”
宋江坚持首问负责制：“哥哥是山寨之主，不可轻动。这个是兄弟的事，既是他远来相投，哥哥若自去，恐他弟兄们心下不安。小可情愿请几位弟兄同走一遭。”
宋江一呼百应，厅上厅下一齐都道：“愿效犬马之劳，跟随同去！”
留守晁盖孤掌难鸣，倍感失落。宋江点起二十个头领，马步军兵三千，还拉走了凌振新附的炮兵。其中“青州帮”的花荣、秦明、燕顺、王矮虎先锋开路，参谋长吴用协同指挥。国舅爷天天登楼瞭望，敌营忽然人欢马叫，锣鼓喧天。国舅爷慌忙教人去请呼延将军。呼延灼出哨，发现贼营多了几千人。师老兵疲的国舅爷，垂问保境安民之策：“今次群贼又去报知梁山泊宋江到来，似此如之奈何？”
呼延灼担当：“恩相放心。群贼到来，先失地利。这厮们只好在水泊里张狂，今却擅离巢穴，一个来，捉一个，那厮们如何施展得？来日请大人看末将厮杀。”
次日，呼延灼披挂衣甲上马，叫开城门，放下吊桥，引了一千人马，近城摆开。国舅慕容帅司坐在城上观战，僚佐簇拥。秦明手搦狼牙棍出列，大骂国舅：“滥官害民贼徒！把我全家诛戮，今日正好报仇雪恨！”
国舅对骂：“你这厮是朝廷命官，国家不曾负你，缘何敢造反？若拿住你时，碎尸万段！可先下手拿这贼！”
呼延灼听了，舞起双鞭，纵马直取秦明。两个斗到四五十合，不分胜败。帅司见斗得多时，恐怕呼延灼有失，慌忙鸣金，收军入城。呼延灼下马来见帅司，问道：“小将正要拿那秦明，恩相如何收军？”
帅司直言相告：“我见你斗了许多合，但恐劳困，因此收军暂歇。秦明那厮，原是我这里统制，与花荣一同背反。这厮亦不可轻敌。”
呼延灼还在欺哄：“恩相放心，小将必要擒此背义之贼。适间和他斗时，棍法已自乱了。来日教恩相看我立斩此贼。”
帅司看破不说破：“既是将军如此英雄，来日若临敌之时，可杀开条路，送三个人出去。一个教他去往东京求救，两个教他去邻近府州会合起兵，相助剿捕。”
呼延灼附和：“恩相高见极明。”
呼延灼回到下处，卸了衣甲，坐立不安。前有国舅人情，后有朝廷军法，呼延灼打仗顾虑重重。输不起又赢不了，公侯干城，穷兵黩武。天色未明，军校来报：“城北门外土坡上有三骑私自在那里看城。中间一个穿红袍骑白马的；两边两个，只认得右边的是小李广花荣，左边那个道装打扮。”
呼延灼夜寐夙兴，登楼觇敌，对军校说：“那个穿红的眼见是宋江了，道装的必是军师吴用。你们且休惊动了他。便点一百马军，跟我捉这三个。”
呼延灼放下吊桥，宋江、吴用、花荣还在原地卖呆。呼延灼叫上一百个骑兵，悄悄出城。呼延灼迂回到侧翼，宋江一行才慢慢撤离。哪里跑！呼延灼快马加鞭，单骑突进。忽然座骑四蹄悬空，哗啦一声，连人带马掉进陷阱。两边走出五六十个挠钩手，先把呼延灼钩将起来，捆绑，封口，扛走。赶来施救的马军，被花荣射跑。呼延灼被俘，老部下凌振来劝降——请主将为入伍梁山的兄弟做主！自责的宋江施展攻心术，呼延灼经过半天的思想斗争，扑通下跪，拍了全书最响的马屁：“非是呼延灼不忠于国，实慕兄长义气过人，不容呼延灼不依，愿随鞭镫。事既如此，决无还理。”
吴用幕后递话，又抬高了受降的筹码：“只除教呼延灼将军赚开城门，唾手可得。更兼绝了呼延指挥念头。”
宋江腰里别着马鞭，龌龊地拉着踢雪乌骓马，亲手交给呼延灼。宋江陪话：“非是宋江贪劫城池，实因孔明叔侄陷在缧绁之中，非将军赚开城门，必不可得。”
呼延灼干脆答应：“小将既蒙兄长收录，理当效力。”
宋江当晚点起秦明、花荣、孙立、燕顺、吕方、郭盛、解珍、解宝、欧鹏、王英十个头领，为呼延将军保驾。十头领扮成官兵，骑着官马——马臀烙着“青”、“汴”字样，有黥刑的遗意。呼延灼半夜脱险，还带回来十骑逃兵。教训太沉痛，国舅爷担心梁山假冒——曾经误杀秦明全家！国舅爷奔到城头，亲自盘问：“将军如何走得回来？”
呼延灼举着火把，仰面答道：“我被那厮的陷马捉了我到寨里，却有原跟我的头目，暗地盗这匹马与我骑，就跟我来了。”
战场瞬息万变，远处还有追兵，国舅爷不能看着钦点的名将送死。城门洞开，呼延灼慌不择路，骑着御马和国舅爷擦肩而过。随后奔来的秦明，一闷棍把国舅爷打下马来。解珍、解宝进来放火。欧鹏、王矮虎奔上城，把军士杀散。埋伏在城外的大队人马，见火兴奋，呼啦进城。宋江急急传令——休教残害百姓，且收仓库钱粮！孔亮带人冲进大牢，救出孔明并他叔叔孔宾一家老小。占领青州，宋江发布救火令和处决令，国舅爷全家老幼一刀切。外戚投来求生的目光，但呼延灼在大是大非面前表现的铁面无私。天明，吴用计点回禄之家，给散粮米救济。查抄国舅的家产赏军，缴获府库金帛、仓廒米粮五六百车。战利品还有好马二百余匹，配齐三千铁甲连环马。宋江借花献佛，在青州府里做个庆喜筵席，请三山头领水泊洗马。欲知后事如何，且听下回分解《归来仍是少年——史进传》。