曹操听说荀彧前来求见，大喜，当即出迎，见到荀彧，上前便握住他的手，道，“荀彧，这是我的子房啊！来来来，殿内请。”
曹操早在颍川剿杀黄巾时就听说过荀彧大名，因为文才出众，被乡人举荐为“孝廉”，后被汉灵帝征为守宫令（掌管皇上笔墨纸砚的官员），在董卓进京后便辞官回乡。曹操在颍川时就想召荀彧为己用，只是荀彧当时出了远门不在家，这让曹操很是失望。如今荀彧自己找上门来，曹操真可谓是喜出望外。曹操把荀彧领到屋内，走到书案背后，让荀彧坐下，荀彧正在不解，曹操走到下面，对荀彧深施一礼，道，“文若，你不辞千里辛苦来投，曹操万分感激，请受曹操一拜。”
荀彧十分惶恐，连忙起身退下，对曹操还礼道，“曹将军莫要这样，可折煞荀彧了。”
曹操笑道，“文若，你这一来，兖州黄巾军可破矣，哈哈哈，来人，给荀彧先生上茶。”
荀彧和曹操分宾主坐定后，下人上了茶，曹操端茶给荀彧，道，“先生，这青州的黄巾军你可有耳闻？”
荀彧道，“我有所耳闻，正是为此事而来。”
曹操喜道，“愿听先生指教。”
荀彧道，“青州黄巾军皆是父子兵，其凝聚力和战斗力都特别强，如果和他们正面交锋，我们有可能战不过他们，现在兖州黄巾军有一个弱点，那就是粮草严重不足，你想，他们即使是攻城掠地抢到了一部分粮食，不说二三十万人的作战部队得吃饭，他们的百十万家小不也得吃饭？所以，当今之计应该是拖，不要和他打大规模的决战，应分遣小部分军队去骚扰他们，让他们欲战不能，欲退不得，不出三月，敌兵自溃。”
曹操喜道，“文若之言正合我意。”
于是曹操传令升帐。曹操先向各位介绍了荀彧，当中拜荀彧为随军司马，曹操对众将道，“当前黄巾军战力强盛，我军不宜与之决战，应当寻机对他们进行袭扰，以达到消磨他们的意志为目标。夏侯惇、曹洪听令。”
“在，在。”
夏侯惇、曹洪应声而出。“命你二人于白天领铁骑兵五百，先使哨马探查黄巾军情况，待敌懈怠之时或吃饭之时立即出击，不等他们有所反应便即刻撤回，不得恋战！”
“是！”
夏侯惇、曹洪应道。曹操又命令，“于禁、夏侯渊听令。”
“在，”二将应声而出。“命你二人带五百铁骑军于晚上对黄巾军进行袭扰，不得有误。”
二将应声而退。分派已定，众将正要退出，曹仁领着典韦而至。典韦上前行礼道，“末将典韦，参见曹将军。”
曹操转出书案走下来，抓住典韦的手，喜道，“典韦将军，我盼你好久了，你来的正是时候，请坐下歇息。”
典韦道，“曹将军，是否要和黄巾军开战了？那我来做这个先锋！”
曹操道，“典将军莫急，现在还没有和黄巾军作战，即使大战在即，也由其他将领去拼杀，你只管呆在我身边，做我的护卫如何？”
典韦先是一愣，但随即便明白过来，抱拳道，“谢曹将军美意，只要我典韦在，决不让敌人伤到您一根汗毛。”
“好！”
曹操喜道，“来人，今天中午杀猪宰羊，我要为荀彧、典韦接风洗尘！”
不过几日，荀彧又介绍侄子荀攸、程昱来到，程昱又介绍郭嘉来到，郭嘉又推荐了淮南人刘晔，刘晔又推荐了二人，一个是山阳昌邑人满宠，一个是武城人吕虔，曹操早听说二人名号，便聘为军中从事。吕虔又推荐了陈留平邱人毛玠，曹操也聘为从事，自此，曹操阵营中的谋士势力一下便壮大起来。黄巾军自上次和曹操打了一场遭遇战后虽损失了不少兵马，但几乎全歼曹军，首领何仪有些骄傲，认为曹军不堪一击，各种防范便松懈下来。这一天，他正与管亥、卞喜等头领商议再次进攻兖州之事，忽听营外大乱，有军士来报，说曹操劫营。何仪大惊，忙披挂上马迎战，待组织兵力赶来时，曹洪率领的五百铁骑兵斩杀了不少人已经远去。何仪看到营门口死亡的那些兵士不由大怒，率军追击，可曹洪他们早已无踪无影了。到了夜里，何仪加强了防备，至深夜，于禁和夏侯渊领五百铁骑兵又悄悄逼近营寨，令火弩手向黄巾军营内放火箭，营帐、栅栏紧着，黄巾军大乱，于禁率军突入，斩杀了一阵又逃之夭夭。接连数日，黄巾军遭到曹操军队的袭扰，已疲惫不堪。何仪只得令全军后撤三十里地，深沟高垒，以防曹操偷袭。时值深秋，天气越来越凉了，何仪率领着这支黄巾军从青州出来时还是炎炎夏日，兵士及全军的老老少少穿的比较单薄，而现在，已露初霜，军队又没有多少衣物可供添置，一早一晚每个人都冻的瑟瑟发抖。这还是没入冬季，若进入冬季再没衣物添置，估计多数人都会连饿带冻地死去。更糟糕的是，粮食马上要断绝了。以前是靠抢掠得到些粮食，而现在，兖州城固若金汤，根本就攻不进去，周围村庄里的人都跑到城内去了，就是有没跑的，也不知被抢掠过多少次了，粮食一紧，黄巾军内的老老少少都漫山遍野地去挖野菜，连野菜也挖没了，何仪这才感觉到真是到了绝境。巡视四营，看到个个瘦得皮包骨头，看到小娃子饿得嗷嗷直叫，何仪心里好是难受。本以为带父老乡亲出来谋个活路，却不想都要饿死在此地了。何仪无可奈何，只得召众将商议对策。何仪道，“曹操此人诡计多端，实在不好对付，眼下面临冬季，将士们还没有保暖的衣物，粮食也快没了，大家看看有什么好办法好让我们渡过这个难关。”
管亥道，“眼下兖州城难攻，我们不宜在此长居，应尽早往济北撤走，沿途可以洗掠村庄来填补我们所需。”
耿凌道，“我们撤军容易，可我们种下的这些小麦怎么办？我们不要了吗？那可是我们生存的希望啊。”
卞喜道，“我们即是边退边抢也不是个好办法，你想，那官兵会坐视不管吗？若再遇到一个曹操，恐怕我们都饿死在路上了。”
耿凌道，“我听说曹操这个人与其他官军将领不同，他虽然狡诈，但很讲义气，前些天鲍信为保护他不战死，他用刀刻了个木人以葬之，可见此人是比较讲道理讲信义的。”
卞喜又道，“我还听说当年任济南相时砸过一些神庙，这和我们所主张的中黄太乙道相同，这说明我们有共同语言。如果能将曹操说服加入到我们的阵营，一切困难不都迎刃而解了么？”
何仪喜道，“言之有理，现在天下大乱，胜者为王，败者为寇，如果曹操真若加入到我们阵营，何愁不得天下？”
卞喜道，“那就请何首领写一封劝降信给曹操。”
于是，何仪便给曹操写了一封信，大意是：曹将军在济南，毁坏过不少神坛，这行为和我们中黄太乙道相同，好像我们早就有某种联系，看看现在，各地诸侯自立，反王并起，汉朝气数已尽，这不是你所能够挽救的过来的，不如你我同心，共同推翻汉朝，建立新的国家，这是众望所归，请曹将军三思。写罢，便差人送给曹操。曹操看罢，将众谋士召来，都让他们看了一遍，曹操笑了一下，道，“这些黄巾军真是穷途末路，倒打起我的主意来了。”
荀彧道，“主公，看来他们粮食快已用完，又眼看着面临冬天，他们这是准备要回撤，可又舍不得兖州这块肥肉，故而给您写了这封信。”
程昱道，“眼下正是收降他们的好机会，主公可以一方面以施以仁义，施舍点粮食给他们，一方面以战力强盛威慑他们，这样，在冬天来临之际，他们会投降我们的。”
曹操点头，“仲德说的极是，他们现在最需要的就是粮食和棉衣，如果他们不投靠我们，不论他们撤到哪里，也摆脱不了挨饿受冻的命运。好，明天，我们就大军全部出城，让黄巾军看看我们的实力！”
第二天，曹操只留下曹仁等一小部分人马守城外，全军出城，奔黄巾军的大营而去。早有探马报于何仪，何仪不敢怠慢，召集全军人马二十余万在营门前等候。不多时，就见前方号角齐鸣、旌旗蔽日，几千个铁骑兵踏起尘土飞扬，后面步兵紧随。在离一箭之地的地方，曹操大军停下，从军中驰出一辆四匹战马的华盖车，曹操很惬意地坐在里面。华盖车前出十几步，左右有夏侯渊与典韦护卫。曹操在车里一边吃着糕果一边瞅着前方的黄巾军，黄巾军虽然吃不饱穿不暖，但大敌当前队形齐整、方阵不乱，曹操心中暗暗佩服。何仪推马上前，离曹操十几步远的地方停下，高声问道，“前面车里坐着的可是曹将军？”
“正是，你是何人？”
“我乃何仪，”何仪道，“曹将军，我写给你的那封信你可曾看过？”
曹操道，“看过，文笔不错，才华出众，好文章啊。”
何仪道，“曹将军何不归降于我，我们共同推翻这个朝廷，共享富贵。”
曹操一笑，道，“归降于你？你养的起这些兵马吗？啊？倒不如你归降我，我这有吃的有穿的，绝对不会为难着你们，你好好想想。”
何仪一时无语了。想了想，他道，“曹将军，俗话说，识时务者为俊杰，前些日子你的铁骑兵不是被我们几乎全歼了么？就你们这点兵力，怎么可能跟我们抗衡？”
曹操津津有味地吃着点心，听何仪说完，他站起身来指了指身后的军队，道，“我这是只来了一小部分，大部队还都在城里呢！你看见没有，哈哈。”
何仪身后管亥推马上来，道，“何首领少和他磨牙，待我将曹操拿下再说。”
说罢，挥刀向前冲来。夏侯渊挥刀迎上。两员大将战了有三十余合，夏侯渊奋起神威，一刀将管亥的头盔削掉，管亥拨马便回。管亥输下阵来没人再敢上，众皆惊惧。夏侯渊挥刀叫道，“还有谁不服的，上来试试！”
曹操见对方没了动静，道，“何将军，你看看你身后这些兵士，还有那数十万嗷嗷待哺的百姓，你带着他们还能上哪儿去？你们就是回撤，恐怕大部分也都饿死冻死在路上了，你好好想想吧。”
曹操把手往后一招，从军队里奔出几辆马车，车上装满了粮食和衣物，曹操道，“这点粮食和衣物，就先送给你们了，何将军，为这百十万人口想想吧，我们先撤了！”
说罢，引军回走。管亥就想趁机追杀，何仪将他拦住，道，“曹将军已是仁至义尽，我们岂可追杀。把这些粮食带走，回营！”
曹操回到兖州，把众谋士又叫了起来，道，“通过今天我和何仪的谈话，不难看出，何仪已无良策，当今之急，应速派一个人去说服他，我曹操承诺，只要何仪率众归降，我保他做中郎将，其余将领都拜为骑都尉，我先写一封信，谁人敢前去？”
“主公，让我去吧，”程昱道，“我在兖州多年，也有些声望在外，何仪不会把我怎么样的。”
曹操点头，“好，仲德，那你就去吧。”
程昱携曹操的亲笔信来到黄巾军大营，见着何仪，叙说利害，何仪动心，答应程昱，他跟众头领商议后再回复。程昱返回。何仪召集众将商议后，除管亥一人反对外，其他将领都同意归顺曹操。于是，在192年初冬，何仪所领导的青州黄巾军归顺曹操，管亥带领一支部队往北海而去。曹操率众将亲自到营门口迎接，何仪、卞喜、耿凌下战马跪拜。曹操于军中大宴文武，犒赏三军，把黄巾军青壮男子二十余万组成青州军，由于禁做主将，何仪、卞喜等做副将，把百十万老幼人口都分散到兖州四地，让他们耕种土地，除留下口粮外，其余交公，以养军队。酒宴过后，曹操在大殿内踱着步畅想着今后的打算，夏侯惇则按剑在一旁守候，这时，荀彧走了进来，荀彧微笑着施礼道，“恭喜主公，贺喜主公，今收得这二十万黄巾军可谓真正的兵多将广了。”
曹操道，“文若，你来的正好，现在我们兵多将广，我想听听你对我们今后的打算有何见解。”
荀彧道，“那主公现在有什么感想呢？”
曹操道，“我当初被举为孝廉时，目标是当一名郡守，得一个好官的名声，在任济南相时，曾竭力除旧去秽，推毁了一些神庙，在董卓进京后便一心想着为国家讨贼，而现在，我做了兖州牧，又收降了近二十万的黄巾军，我突然有了要平定天下大乱的志向，我要匡扶汉室，扫灭群雄！文若，你来分析一下，我今后的目标应该是什么？”
荀彧道，“主公，有一句话我不是奉承您，主公乃是当世之英雄，能思虑万民心怀天下这是很少人能做的到的。主公，以属下建议，我们就在兖州这块地上好好地休养生息，壮大实力，看当今之豪杰就先由他们去相互攻伐，坐观形势变化，然后再逐个击破。”
曹操喜道，“文若之言正合我意。”
就在此时，有卫兵跑来报告，“报！刺史大人，城外来了一名自称金尚的人说是朝廷新任命的兖州刺史前来赴任！”
“什么？”
曹操的眉头一下拧了起来，看着荀彧，“我这是刚坐上兖州刺史这个位子还没暖和过来，他朝廷就派人来抢这个位子了？哈哈，笑话，这兖州可是我阵亡上上万名将士的性命打下来的，他朝廷就这么一句话把我否了？荀彧，你说我该怎么办？”
荀彧笑了一下，道，“来者都是客，主公可用马鞭伺候。。”
曹操转眼看了下众将，“夏侯惇何在？”
夏侯惇几步上前拱手道，“主公，末将在！”
“你出到城外，看看那位朝廷委任的兖州刺史是三头六臂呢还是比我多长了个脑袋。”
“主公……”夏侯惇不解，荀彧忙道，“出去将他赶跑就是。”
夏侯惇恍然，即刻点了几十名亲随飞马来到城外，但见一名胖胖的官员骑在马上正在焦急地张望，此人便是金尚。金尚字元休，本是京兆人氏，在董卓入京后因与李傕、郭氾同为三辅人氏因而得到李傕。郭氾的重用，兖州被黄巾军攻陷后被李傕、郭氾任命为兖州刺史，董卓死后，这才走马来兖州上任。一路上他听说现兖州已被曹操攻占，心中甚是欣喜，快马来到兖州城下，让城门兵士进去通报，让曹操出城来迎接自己进城。他想曹操定会率众人来迎接自己，心里正沾沾自喜着，就见城内飞驰而来一队人马，金尚以为是迎接自己的，傲慢地拧了拧脖子。夏侯惇率一队人马在他面前扶住战马，打量着这位官员，这位官员并没有三头六臂啊，只是比曹公胖了一些。“来者何人？”
夏侯惇喝道。金尚倒吓了一跳，呵，这黑面煞的嗓子还不小呢！干嘛，想给我来一个下马威什么的呀！金尚拧了拧脖子，清了清嗓子，“嗯，嗯嗯，我是朝廷新任命的兖州刺史金尚。”
“哦？金上？还有金下么？”
“大胆！”
金尚生气了，“我是刺史大人，你是何人，尔等怎敢无礼！”
“哈哈哈哈，”夏侯惇笑了，望了望兵士，兵士们也都笑了。“还朝廷任命？拿任命书来看！”
金尚本不想给夏侯惇看，但觉得不给他看不足以震住他，便递给了士兵，夏侯惇接过来连看都不看就撕了个粉碎，扬到天空。金尚傻眼了，这是谁呀，敢违抗皇上的圣命。“你……你你……”“你你什么，告诉你小子，本爷爷叫夏侯惇，这兖州地是我家主公曹操打下来的，现我家主公曹操便是兖州刺史，识相的赶紧滚！”
“你你你……你们！”
“给我哄走！”
夏侯惇一声令下，几十名兵士一拥而上，一起用马鞭朝金尚身上打，金尚哎哟着抱头跑了。夏侯惇哈哈大笑而回。金尚跑了一段路，见后面没了追兵，这才止住马，看来兖州是回不去了，想了一想，叹了一口气，投南阳袁术而去。