陈宫和夏侯渊随于禁连夜启程赶往兖州，至兖州境地，沿路村庄还能看到有房舍正在燃烧，逃离的难民时有可见。到天明时分离兖州城已经不远。但见兖州地各处村落都有被大火烧过的痕迹，残垣断壁间及道路边皆有死难者的遗体，处处都呈现出凄残的景象。到了城门下，于禁叫开城门，一些难民随于禁他们拥入城里。至兖州府，兖州府的官员们正在商讨着军情。济北相鲍信和兖州别驾王彧及兖州名士边让等见于禁领着陈宫和夏侯渊回来忙起身相迎。陈宫见边让也十分欢喜。陈宫与边让早在几年前便已相识，两人都属兖州地人，边让很小时便有文才，在何进任大将军时曾被何进召为令史，官至九江太守，与陈宫、陶谦等名士相交甚厚，后辞官回到陈留，在兖州刺史刘岱手下出任幕僚。边让见陈宫到来也是欢喜，迎上前去拉住陈宫的手，道，“公台，你怎么来了？”
陈宫道，“我是受曹操曹将军的派遣前来兖州探查敌情。”
边让喜道，“这么说，曹公即将派兵前来？”
陈宫道，“暂时还没决定。”
别驾王彧和济北相鲍信便走到于禁的跟前，鲍信急切地问道，“于将军，曹将军可答应派兵前来？”
于禁道，“鲍将军和别驾莫急，我先来给你们介绍一下，这位是夏侯渊将军，这位是陈宫陈文台，为曹将军随军司马。”
夏侯渊和陈宫与他们一一相见。别驾王彧又问，“于将军，曹公可否答应前来？”
陈宫对诸位一抱拳，道，“诸位只台，有一言相告，望大家慎重考虑一下。”
王彧道，“公台有话但讲就是。”
陈宫道，“好，那我先问一下，青州黄巾军现有多少兵马？”
王彧道，“兵马不下二三十万。”
陈宫道，“才区区二三十万兵马，你们可知我家主公曹操曹将军有多少兵马吗？”
王彧等人摇摇头。陈宫道，“现我家主公兵马不下五十万。”
众人哗然，王彧脸上有了些喜色，旁边的夏侯渊愣了一下，拉了拉陈宫的衣角，向他使了个眼色，意思是，陈公台，你别在这吹呀，咱可没这么些军队。陈宫明白他的意思，把他的手给拿开，继续道，“你们说，我们有这么多的兵马还怕他黄巾军不成？”
“那当然不怕了，当然不怕了。”
王彧道，“那请曹将军快快出兵啊。”
陈宫道，“曹将军若出兵，不出半日便可到达兖州，可是你们想过没有，如果曹将军来把黄巾贼寇打败了曹将军若班师回东郡，黄巾军岂不又来侵犯兖州？”
众人一想也是，纷纷议论，其中有人便道，“那就请曹将军留在兖州吧。”
陈宫道，“留在兖州一时那也不是个长久的办法。”
王彧看着他，道，“以公台之意？”
陈宫道，“在下之意是，若想兖州长治久安，非曹将军出任兖州刺史不可。”
众皆哗然，赞同之声和否定之声相互夹杂在一起。边让起来反对道，“兖州乃四方强兵之地，必须有一位德高望重之人方可镇守。曹操虽然也有些名望，可他家世祖乃宦官之辈，而现在人人都对宦官深恶痛绝，恐曹操前来领刺史之职会大失众望。”
众人又一片哗然，夏侯渊听罢不由大怒，抽出宝剑，以剑指曰，“尔侮辱我家主公，罪当该斩！”
陈宫忙道，“夏侯将军息怒，文礼只是表达了自己的一点看法，并未侮辱主公，请将军息怒，莫坏了大事。”
“哼！”
夏侯渊狠狠地瞪了边让一眼，把宝剑还回鞘内。鲍信道，“今天我们只议力保兖州之事，休论他言。陈公台所言也是，当下兖州无主，必须有一个人来任兖州刺史，想当年曹将军在任洛阳北部尉时就把当地秩序治理得井然有序，人人称赞，曹将军智勇双全、又谨行法律，我看，这兖州刺史一职非曹孟德将军莫属。”
王彧道，“可眼下没有朝廷的任命啊。”
陈宫道，“现在天下大乱，各诸侯豪强都在争夺地盘，自封爵位，有几个还通过朝廷的任命？就是通过了，那也不是皇上的意思，那也是李傕、郭汜的意思，那样又有什么意义，还不如我们自己选出个刺史，这样岂不更符合我们的心愿？”
王彧对大家道，“陈公台说的也对，那我们就邀请曹孟德将军前来兖州坐镇刺史一职？”
“好，没意见，没意见。”
众人齐声道。鲍信道，“既然大家已经决定了，事不迟疑，我们现在就去请曹孟德将军前来主持大事。”
王彧道，“好，那有劳鲍将军和随陈公台一起前往。”
鲍信道，“好，为了兖州千万百姓的安危，我愿意同陈公台一起前去。”
于是，陈宫带领着鲍信由夏侯渊保护着往东郡便回。王彧和于禁一起守卫兖州城，以防黄巾军来袭。到了东郡，三人见着曹操，鲍信就把兖州百官邀请他前去兖州任刺史的事说了一遍，曹操大喜，当下便让夏侯惇领东郡太守之职，留许褚做副将共同守卫东郡，自己则带上曹仁、曹洪、夏侯渊、李典、典韦等诸将，起兵七万，赶赴兖州。至兖州境内，没有遇到任何的黄巾军，大军顺利地进入兖州城。兖州城内民众都夹道欢迎，因为曹孟德的大名都家喻户晓，都争相看一下这位讨伐过董卓又讨伐过黄巾军的大英雄。曹操入城之后颁布的法律，开仓赈济难民，一时间民众点赞称颂。兖州城自从曹操引军入驻之后四周方圆百十里平安了起来，黄巾军似乎一下消失了。但曹操却预感到了兖州城将面临着一场更大的劫难，他断定此时黄巾军正在积蓄着力量，将来在某个日子有可能突然爆发！曹操深感到不放心，这一天便和鲍信、于禁和夏侯渊四人率领一千铁骑兵去远郊观察地形。离开兖州城往东巡行四五十里地，也没见到一个黄巾军的影子，再往前走便进入群山了。曹操勒住马，来到一个高坡之处观察着四周的情形。曹操对鲍信道，“允城啊，你说黄巾军兵力有二三十万，人口足有上百万，可我们出兖州城这方圆几十里地了怎么一个黄巾军也没见着？”
鲍信道，“曹将军，这股黄巾军可不同其他的黄巾军，他们大都来自青州，都是拖家带口，男的上前线打仗，女的在后方提供军需，还有带看孩子的，他们每到一处便长久驻扎下来，洗掠州地，屯田种地，老老少少加起来确有百万之众。”
“哎呀现在他们都上哪去了呢？”
“将军，他们有可能都驻扎在前面的群山里。”
鲍信手指一指前面的大山。前面是一连片的大山，延绵不绝，巍峨险峻，莫说藏十万之兵，就是有百万之上隐伏在里面也难以窥察。曹操望着群山思虑了一下，便道，“走，那我们进山去观察一下。”
鲍信阻拦道，“将军，此山里林荫蔽日易于伏兵，不易深入，我们还是回去吧。”
曹操一笑，回顾了下身后的一千铁骑兵，道，“我有这一千铁骑兵在，量他黄巾军也不过是一群乌合之众，能奈我何？走。”
曹操说罢拨马下山。“曹将军！曹将军！……”鲍信想阻拦，但为时已晚，曹操率铁骑兵已冲进一座山坳。鲍信深叹一口气，推马赶去。行不多时，但见从前面树林里冲出一大队人马，头缠黄巾，身穿各色的衣服，足有五千余人，当先领头的一员大将手持一把开山大斧，赤毛黑眉，相貌极其凶恶，乃何仪也。曹操勒住战马，观其兵士多是步兵，就没把他们放在眼里，命令铁骑兵向前冲杀。这些黄巾军面对强大的骑兵毫不惧怕，挥刀挺矛地迎了上去，两军混战在一起。虽然曹操的铁骑兵占有一定的优势，但黄巾军越来越多，铁骑兵被分割包围，损失过半。夏侯渊起初还在曹操身边保护着曹操，打着打着便被冲散了，曹操身边只剩下鲍信一人。鲍信死命保护着曹操向前突围，身上已多处受伤。眼看着追兵已近，鲍信对曹操大喊道，“曹将军，你快点走，我来抵挡！”
说罢，回身挺枪便迎了上去，与众敌将奋搏。曹操边狂奔边回头看，但见有十多名黄巾军骑兵围着鲍信厮杀。曹操跑出去了几十里地，见后面已没了追兵这才勒住马，回望远方，远方的景象死一般的沉静，看不到任何人影，也听不到厮杀之声，一切都象刚才来的那样，只是，现在只剩下他曹操独自一人。曹操不由长叹了一口气。就在此时，从兖州城方向飞奔而来一支军马，曹操惊惧，定睛看时才发现是典韦、曹仁、曹洪他们，等到了曹操的跟前，几员大将跳下马来，弓身道，“主公，我们来迟了。”
曹操头一晕，险些掉下马来。但即刻他又清醒过来，对众将急道，“前面大山里面，鲍信和夏侯渊还在和黄巾军厮杀，快快去救缓！”
于是，曹仁、曹洪等率大军往前冲去。转过一道山坡，远远地便看到数以万计的黄巾军正围着百十名铁骑兵撕杀，曹仁、曹洪挥大军便杀了上去。何仪见曹操援军来救，遂引军退去。夏侯渊浑身是血，见到曹仁便问，“主公呢？主公呢？”
曹操见黄巾军已退，便四下寻找着鲍信，满目尸横遍野，旌旗倒地、死伤的战马随处可见，却不见鲍信的身影。夏侯渊见着曹操，下马跪道，“丞相，我没有保护好你，请丞相责罚。”
曹操下马将他扶起，一边问询道，“鲍信呢？你见到鲍信了没有？”
夏侯渊摇摇头，“主公，我没有见到鲍将军。”
曹操将夏侯渊往一边一推，跑着到死人堆里去寻找鲍信的身影，一边大喊着，“鲍信！鲍信！你在哪儿？你给我出来！出来！”
众将士也下马分头去找，可是始终找不到鲍信的影子。于禁只找到了鲍信使用的那条长枪，来到曹操面前，道，“主公，这是鲍将军的长枪……”曹操一把将长枪接过，见这长枪已被鲜血染成了红色，曹操的眼泪流了下来，急问道，“他人呢？他人呢？”
于禁摇摇头，哽咽道，“主公，人，没找到……”“人就是死了，我也要找到他的尸身！”
曹操拎着枪往前就走，“于禁，快告诉我，这枪是从哪儿找到的？”
于禁将曹操领到寻找到鲍信长枪的地方，四处一看，顿时傻了眼。