却说公元前154年，汉景帝与刘濞牵头组团的七国彻底闹崩。七国联军浩浩荡荡地向长安杀来。汉景帝以周亚夫为太尉，统军对抗七国联军。同时汉景帝又把自己的胞弟梁王刘武推到前面，让他死守梁都睢阳。刘武面对强势的七国联军，派人向周亚夫求援。哪知道周亚夫死活不肯派出援兵，这让刘武恨死了这个功二代。后来周亚夫见时机成熟，立刻率领三十六将出关平叛，李广以骑都尉的官衔位列其中。当时汉军追至昌邑城下，李广一路上箭射刀砍，奇迹般地夺得叛军军旗立下大功，从此名声大震。刘武看到李广热血偾张的战斗场面，不禁暗生结纳之意。后来刘武设宴款待汉军诸将，对年轻的李广好一通夸赞，还私自授给他梁国将军印。政治经验不足的李广认为刘武是皇帝的胞弟，有窦太后罩着，妥妥的就是帝国的储君。也就收下了梁国的将军印。汉景帝很快听说了李广与弟弟的交集，立即气不打一处来，心想你想烧刘武的冷灶，那就上边关去烧吧，离朝堂远远的，眼不见为净。就这样，在七国之乱中立下大功的李广丧失了绝佳的封侯机会，只是以上谷太守的身份被发配到边关，找匈奴撒气了。这是汉景帝对李广的变相惩罚，却在后世成就了李广的不朽声名，也算是不幸中的万幸。然而一个太守的兵马有限，战功也大不到哪儿去，而且李广经常是自己杀得兴起，忘记了手下人。最后清点战功时，李广杀敌数十，部下却伤亡过百，功不抵过。如此一来，虽然无日不战，但李广真的没有啥过硬的战功，也就离封侯渐行渐远。当然这背后还有大汉的基本国策，只要匈奴做得不过分，也不想与之大打出手。李广闲居无事，一日乡间有人来请饮酒，李广随带一个马兵前往赴席。饮到天晚回家，路过亭下，正值霸陵县尉巡夜前来，厉声喝止。原来汉制不许人民夜行，夜行者谓之犯夜。李广未及答言，从骑已代为报名，说是故李将军。县尉此时亦酒醉，悍然说道：“就是现任将军也不宜犯夜，何况是故将军呢？”
遂将李广并马兵留在亭下睡了一宿，次早方得归家。李广素性褊狭，受了霸陵尉侮辱怀恨在心，要想报复。李广时时以射猎自娱，生性尤喜射虎，每居边郡，听说其地有虎，便随带弓箭亲往射之。李广常日随带兵士，跨山越岭寻觅虎迹，虎若被他遇见，一箭一只，莫想望活，也不知杀了多少。一日李广行到山中转角之处，忽然一阵风过，迎面来一班斓大虎。那虎一见有人便蹲在地上，大吼一声张牙舞爪猛扑过来。此时李广与虎相去不过数丈之地，随从兵士见来势凶猛，一时猝不及防，吓得手足无措。李广张弓搭箭急向那虎射去。说时迟，那时快，那虎一爪早扑到李广身上。一班兵士急持兵器来救，忽见那虎四足一蹬，直挺挺地倒地而死，行近看时，原来李广一箭直贯虎心，所以死得如此迅速。再看李广身上也鲜血淋漓，众人回想适才情景危险万分，不觉毛发悚然，遂扶李广回去延医调治。李广此番几乎命丧虎口，在他人早怀戒心，偏他毫不介意，待得伤痕平复，仍然出外射猎。又一日复巡至山麓，遥望丛草中间似有一虎蹲着，急忙张弓搭箭射将过去。从骑见他射中虎身，立即过去牵取，谁知走近草丛仔细一瞧，并不是虎，却是一块大石！最奇怪的是箭透石中约有数寸，上面露出箭羽，用手拔它却不起。大众互相诧异，返报李广。李广不信自来观看，果然不错，于是再回到原处注射，箭到石上全然不受，反将箭镞折断。李广连射数箭终不能入。石性本坚，非箭镞所能贯入，李广视石为虎全力射之，而又适中其隙不足为怪。一次汉景帝不知怎么想起了李广这个家伙，就派宦官借口巡边到李广军中查看。此时正赶上匈奴来犯，宦官便带了几十名骑兵纵马驰骋，忽然遇上了三个匈奴人。宦官觉得以多打少可以立功，就向那三个匈奴人杀去。谁知这三人箭术超群，不仅伤了宦官，还将其随从射杀殆尽。宦官吓坏了，只得纵马逃回李广身边。李广一听就知道宦官遇上了匈奴射雕人，这让他非常激动。李广就喜欢与匈奴射雕人PK，可总是遇不到。如今听说有射雕人出现，李广立即麻利地带上一百多名骑兵去找场子。在宦官的指引下，李广一行追上了射雕人。这三个家伙真是艺高人胆大，也不骑马，只在前面不紧不慢地走着，那意思似乎是在等着李广来追。这也太嚣张了，脾气本来就不好的李广如何受得了！李广立即对准射箭，但听弓弦响处，一个早已倒地；二人未及开弓，又倒一个；余下一人正想射箭，李广第三箭又来了。三个人两人身死，一人尚活。左右赶上捉来，李广问明来历，果是匈奴中的射雕者，遂命左右将他捆缚。李广上马正待回营，忽见前面尘沙大起，定睛一望却是匈奴马队，约有数千人漫山遍野而来。李广骑兵骤遇匈奴大队，人人恐惧，自顾只有百骑，众寡悬殊万难抵敌，便要策马逃走。李广连忙阻住道：“不可，今与敌军相隔数里。若是逃走匈奴一定自后追射，我等立刻死绝；不如立住不走，匈奴以为我是诱敌，不敢来击尚可保全。”
于是李广拔队反向前行，相距匈奴阵地二里之处时才吩咐立定，又命兵士悉数下马解鞍休息。部众疑虑道：“敌兵甚多，今若解鞍，遇有紧急，恐来不及。”
李广道：“胡虏料吾必逃，今解鞍以明不走，正欲使他以为我们是诱敌之兵。”
部下只得依言而行。匈奴见此情形果然不敢来击。李广与匈奴相拒良久，忽见匈奴队中出来一个将官，乘坐白马巡视军队。李广飞身上马，带了十余骑直向此人奔来。相离不远，李广一箭射去，敌将应声而倒。李广勒马仍回原地，解鞍放马即卧地上。看看天色已暮，匈奴觉得李广举动怪异，心想汉兵定有大队人马埋伏近旁，不如退去免中其计，遂传令回兵。时已夜半，李广等到匈奴人马退尽方才率众还营。到得营中已是平明时候。景帝闻知此事，深赞李广甚有将略，又调李广为北地、雁门、代郡、云中、陇西等郡太守，皆以力战著称。汉景帝驾崩后，汉武帝即位。武帝素闻李广之名，将他调为未央宫卫尉，边郡太守程不识也召回京师，让他做长乐宫卫尉。李广用兵尚宽，随便行止不拘行伍；程不识用兵尚严，部曲必整部众谨受约束。两将都是防边能手，士卒愿从李广，不愿从程不识。程不识也推重李广，但谓宽易致失宁可从严。两人名望相同将略不同。越年，匈奴遣使申请和亲。王恢说不如与他绝好相机进兵。韩安国这时为御史大夫，主张和亲。王恢说道：“陛下即位数年，威加四海统一华夷，独匈奴侵盗不已肆无忌惮，若不设法痛击，如何示威！”
韩安国反驳道：“臣闻高皇帝被困平城七日不食，及出围返都不相仇怨，可见圣人以天下为心，不愿挟私害公。自与匈奴和亲利及五世，所以臣以为不如主和！”
王恢又道：“此语似是而非。从前高皇帝不去报怨，乃因天下新定，不应屡次兴师劳民。今海内久安，只有匈奴屡来寇边，常为民患死伤累累，仁人君子引为痛心，奈何不乘机击逐呢！”
韩安国又申驳道：“臣闻兵法有言，以饱待饥以逸待劳，所以不战屈人安坐退敌。今欲卷甲轻举长驱深入，臣恐道远力竭反为敌擒，所以决意主和不愿主战！”
王恢摇首道：“韩御史徒读兵书未谙兵略，若使我兵轻进原是可虞，今当诱彼入塞设伏邀击，使他左右受敌进退两难，臣料擒渠获丑在此一举，可保有利无害呢！”
武帝听了多时，也觉得王恢之计可用，遂使韩安国为护军将军，王恢为将屯将军，太仆公孙贺为轻车将军，卫尉李广为骁骑将军，大中大夫李息为材官将军，率同兵马三十多万悄悄出发。王恢先令聂壹往见军臣单于，说愿举马邑城献虏。单于似信非信，便问聂壹道：“你本商民，怎能献城？”
聂壹答道：“我有同志数百人，若混入马邑斩了令丞，管教全城可取财物可得，但望单于发兵接应，自然没有他患了！”
单于闻言甚喜，立即派部目随聂壹先入马邑，俟聂壹得斩守令然后进兵。聂壹返回马邑，先杀死数名死囚，枭了首级悬诸城上，托言是令丞头颅。匈奴来使忙去回报军臣单于，单于便领兵十万亲来接应。军臣单于路过武州，可巧路旁有一亭堡，当下指挥人马把亭围住，此次亭尉得了军令，佯示镇静使敌不疑，所以留住亭内。谁料被匈奴兵马团团围住，没奈何出降匈奴，报知汉将秘谋。单于慌忙退还，及驰入塞外才额手相庆道：“我得亭尉实邀天佑！”
一面说一面召过亭尉，特封天王。此时王恢已抄出代郡，拟从匈奴兵背后截夺辎重，蓦闻单于退归，自思随身兵士不过二、三万人，怎敌得过匈奴大队，遂敛兵不出旋即引还。韩安国等带领大军分驻马邑境内，好几日不见动静，也只好空手回都。韩安国等人本来就不赞成王恢的办法，当然无罪。王恢还朝入见武帝，武帝不禁怒起，说他劳师纵敌罪有所归。王恢答辩道：“此次出师原拟前后夹攻计擒单于，诸将军分伏马邑，由臣抄袭敌后截击辎重，不幸良谋被泄单于逃归，臣所部止三万人，不能拦阻单于，陛下如开恩恕臣，臣愿邀功赎罪。”
武帝令将王恢下狱。廷尉议罪当斩，武帝当即依议限期正法。王恢惶急异常，密遣人持了千金献与丞相田蚡，托其解救。田蚡见了金钱岂有不受，但见武帝正在盛怒之下，自己不敢进言，算来只有太后可以挽回帝意。遂入见太后说道：“王恢谋击匈奴伏兵马邑，本来是一条好计，偏被匈奴探悉，计虽不成，但罪不至死。今若将王恢加诛，等于是为匈奴报仇！岂能一误再误？”
王太后本来不甚干预政事，只因其弟来言只得应允。待武帝入省，便将田蚡所言略述一遍。武帝答道：“马邑一役本是王恢主谋，出师三十万望得大功，就使单于退去不中我计，但王恢已抄出敌后，何不邀击一阵借慰众心？今王恢贪生怕死逗留不出，若不按律加诛，如何得谢天下呢！”
王太后本与王恢无亲，不过为了母弟情面代为转言。见武帝义正词严，也觉得不便多说，待武帝出宫后使人复报田蚡。田蚡见事不济，只得回绝王恢。不知千金可曾退还？王恢自知无望，便在狱中自杀。狱吏据实奏闻，有诏免议。却说军臣单于自从马邑回兵，心怨汉廷设计诱陷，由此断绝和亲，不时遣兵入塞侵盗。武帝久欲出兵征之，却因朝中多事未暇兼顾。至元光六年春，匈奴复入上谷杀掠吏民。武帝遂拜卫青为车骑将军，兵出上谷；公孙贺为轻车将军，兵出云中；太中大夫公孙敖为骑将军，兵出代郡；卫尉李广为骁骑将军，兵出雁门，各率马队一万往击匈奴。四将领命分道前进。自高祖被围白登至今七十年，汉兵第一次出塞。匈奴听说汉兵大举来伐，急命部下预备迎敌。先说李广兵出雁门，恰与单于大队相遇，两下交战良久。匈奴兵十余万，汉兵仅有万人，众寡悬殊。李广虽然勇猛善战，终难取胜，部下兵士死亡过半，胡兵将李广四面围住。李广东冲西突不能脱身。单于素闻李广之名，今见他被困垓心，急传下命令，务须生擒李广，不得将他杀死。后来李广战到力竭，身又受伤，不能抵拒，胡兵一拥上前竟将李广擒住。单于心中大喜即命回军。李广部下将校眼看主将被擒无力救援，只得收集败残兵士退回数十里驻札。胡兵一齐高唱凯歌而回。李广虽然被擒，心中却很镇静，意欲设计逃走，故意假作伤重不能起坐。胡兵料他万难逃脱，也就不加捆缚，取出绳网将李广盛住，系在两马之间慢慢行走。李广卧在网上，前后左右都是胡兵围守，要想脱逃未得其便，索性闭目假死。约略行有十余里路，李广偷眼一瞧，见近身有个胡儿坐着一匹好马，于是尽力一挣扯断绳索，腾身急起跃上胡儿马背，把胡儿推落马下，夺得弓箭加鞭南驰。胡兵见广走脱回马急追，好在坐骑得力，胡兵多数追赶不上，也有数十人乘坐好马渐渐追近，李广便将夺来的弓箭回射追兵，无不应弦而倒。李广且行且射，一直行有数十里路，却与部下残兵相遇。胡兵追赶不上只得回去，李广竟得逃脱。李广回来后，朝廷将他交给官吏处置。官吏认为李广损失重大，又被敌人活捉，应当斩首，后来李广赎为庶人。只因李广数次与匈奴力战，威名久著；加之前次受伤被获，身在多人围守之中竟能单骑逃脱，真是神勇莫测，以此匈奴人人畏服，给李广起了个绰号，叫做“汉飞将军”。