却说韩信易齐为楚，明知汉王记着前嫌，但也只能遵着命令，改领楚王印起行。到了楚国都城下邳，想起自己少年之时穷困无聊，曾蒙某人怜恤，又曾受某人耻辱，一恩一怨，心中了了记得。如今功成名就回到故乡为王，正是大丈夫扬眉吐气之日，从前恩怨必须逐一报答。论起受恩之人要算漂母第一。她是一贫苦妇人，又与我素不相识，一旦萍水相逢怜我无食，竟肯供给饭菜，一连数十日毫无倦色，到了临别我向她道谢，说出感激图报之语，她反道并不望报。此种胸襟度量，天下能有几人，谁知竟出在一个妇女身上。今我得享富贵，自当从重报答。但事隔十余年，不知此人是否生存，遂遣人前往淮阴访问。使者到了淮阴，查知漂母尚在，传韩信之命召入宫中。韩信见漂母容貌比前苍老许多，问起近来状况仍是漂絮为生。漂母见韩信丰彩异常，比起从前垂钓之时竟同两人，心中也甚欢喜。韩信便命左右取出黄金千斤赠与漂母，说道：“区区薄礼，聊报昔日一饭之恩。”
漂母受之不辞，谢别韩信回去。漂母得此一笔大财，养老已是有余，便不再作漂絮生活。一班同事女伴闻漂母享受厚报尽皆艳羡。想起当日漂絮之时一同遇见韩信，只她一人分饭与吃，大众还暗中笑她，何苦把闲饭养活闲汉，何曾料到韩信竟为一国之王，今日可得好处，各自追悔不已。后人因感漂母高义，就淮阴立祠祀之，香火至今不绝。韩信既报漂母，同时又召下乡亭长来见。下乡亭长闻召，心想我当日供给韩信饭顿不少，虽然后来因为我妻讨厌绝迹不来，但论从前所吃之饭，也可比得漂母，今漂母已得千金之赏，又来召我，必定也有厚赠。于是欢欢喜喜，换了衣服入见韩信。拜贺已毕，却听韩信说道：“我从前也曾叨扰饭菜，本想从重报答，谁知汝是小人，为德不终日久生厌，竟与妻子躲在帐中饮食，惟恐被我得知又要破费。”
亭长听到此语，不觉惭愧满面无话可答。韩信便命左右取钱一百文，掷与亭长说道：“只此已足酬当日柴米之费，汝可收了去罢。”
左右之人都对亭长露出鄙薄之色。亭长无地自容，欲待不收，又恐韩信动怒，只得拾了钱文抱头鼠窜而去。众人见此情形不觉失笑，此种耻辱比刑罚更觉难受。亭长出去之后，又见带进一人。其人一见韩信俯伏在地，连连叩头自称该死。原来此人即是淮阴市上少年，前曾藐视韩信，当众要他爬出胯下以为笑乐。如今事隔十年，此人已到中年时代，忽闻韩信做了楚王，心中大惊，正要预备逃走，却被韩信遣人来唤，一时不及避匿，心头小鹿乱撞。自料此去定遭杀死，却又无法脱身，只得硬着头皮来见。不待韩信开口，自己先行谢罪。此时心中但望免死。左右见此人正是韩信冤对，想他此来必然不得便宜。谁知韩信见他惶恐异常，反而用言抚慰道：“汝可安心不须惊惧，吾召汝来正欲录用，并非计较往事。”
于是命之为中尉。此人立即转惧为喜，连忙谢恩就职。左右觉得韩信以德报怨，用意殊不可测。韩信便对左右说道：“此人乃是壮士，当其辱我之时，我岂不能拼死杀他？但念死得无名，所以暂时忍辱方有今日。回想此人激我也算有益于我，由此看来，不但无怨而且有恩，故特与以官职。”
众人听后皆服，韩信甚是得意。一日忽报楚将钟离昧来到，韩信请入相见。钟离昧备述兵败逃走不肯降汉等情，现在访拿甚急特来相投。韩信念起旧时交情，便将钟离昧收留。过了一时又得高祖诏书，令其严拿。韩信不忍将钟离昧献出，假向使者说道：“钟离昧并未到此，容饬各县查捕。”
于是照例行文各县敷衍一番。使者不知是假回去复命，钟离昧却安然住在楚国。也是合当有事，韩信因自己到国未久，便带了从官巡行各县。一路上旌旗蔽日剑戟如林，真是十分威武。国王出入用兵护卫，本是寻常之事，偏有人赶到洛阳向高祖上书。说是楚王韩信发兵谋反。高祖本来深忌韩信，得了报告也不问他真假，便想借此夺回楚地。于是秘会诸将问其计策。诸将都说应该立即发兵击之。陈平却问高祖道：“来人上书告发韩信谋反，外间有人知得此事否？”
高祖道：“无人知晓。”
陈平道：“韩信自己知道此事否？”
高祖道：“不知。”
陈平道：“陛下现有军队能有楚兵精练乎？”
高祖道：“不能胜过楚兵。”
陈平道：“陛下诸将用兵有及韩信者乎？”
高祖道：“不及韩信。”
陈平道：“陛下军队不及楚兵之精，诸将用兵又不如韩信，今突然起兵攻之，是催促韩信造反激成战事，臣窃为陛下危之。”
高祖道：“如今计将安出？”
陈平道：“古代天于经常巡狩大会诸侯。今南方有云梦，陛下只须假作出游云梦，大会诸侯于陈地。陈地为楚之西界，韩信听说天子出游，势必出郊迎谒，陛下待其来谒，只须如此如此，楚地可定。”
高祖听说后大喜，于是遣使分赴各国，说是天子将要南游云梦，约齐诸侯王都到陈地聚会。使者奉命分头去了。高祖六年十二月，陈平及诸将随同车驾起行前往陈地。韩信听说高祖将至陈地，虽然不知是陈平之计，但因前此高祖两次夺其兵权，知道他对自己心怀疑忌。此次前来陈地会集诸侯王，不知是何用意。欲待发兵自卫，又想自己并无罪过，高祖谅不至平空见罪。况他此来出于好意，见我陈列兵队岂不是反招嫌忌？欲待亲身迎谒，又恐事有不测，便与左右计议曰：“前日何说汉帝知我隐藏钟离昧，有人谗言害我，叫我杀掉钟离昧以塞人口。我念钟离昧乃是故旧，不忍加害。不意帝出游云梦，如果知我隐藏钟离昧，肯定怀疑我有他意。不若依隋何之言杀昧以见帝，庶解帝疑，而塞人之言也。”
于是便到后花园面见钟离昧说道：“汉帝出游云梦，恐怕知道你在我处，疑我与你交通，不惟无益于你，也无益于我。现在我想把你杀死献于帝前，以释我罪，这个也是迫不得已，请你不要恨我。”
钟离昧原以为韩信可靠故来投奔，谁知道竟是个无义之徒。不过卖友求荣，将来定有报应。于是答道：“将军不可自误！今日杀我，不日即杀将军。”
韩信道：“宁帝负我，我不负帝！你快死吧，以表我无叛心也。”
钟离昧破口大骂道：“胯夫如此无情，全不念昔日之义！恨我不能见汝死耳！”
骂毕拔剑自刎而死。韩信割下钟离昧首级，即日离了下邳，直到陈地等候。过了数日，韩信闻报高祖到来，亲自出郊迎接，遥见高祖车驾，便持钟离昧首级伏在道旁拜谒。谁知高祖一见韩信，立即喝令左右拿下！两旁武士一齐涌出。韩信大声叫屈，高祖道：“你如何叫屈？”
韩信道：“臣乃陛下开国功臣，无罪而缚之，这不是冤屈？”
帝曰：“汝葬父母而侵夺民田，使百姓敢怒而不敢言，怨声载道，其罪一也；无事陈兵出入，以示威武，使四方见之者莫不寒心，其罪二也；钟离昧为楚臣，与你旧交甚厚，不杀可也，何必逼他自杀？其罪三也；汝昔日伐齐，不顾郦生说降之功，必欲矫诏得齐而求假王，汝意已有擅专之僭，其罪四也；后来我被楚兵围困成皋，屡次求救，汝坐观胜负，略无救援之意，其罪五也；既改封于楚，终日怏怏不乐，其罪六也。汝心反复不定，终必作乱，今我出巡云梦，知汝必来相见，就擒之，汝有何说？”
韩信闻言长叹道：“欲加之罪何患无辞！人言，‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹：敌国破，谋臣亡！’今天下已定，我固当烹！”
高祖也不多言，命左右将他缚载车后。等到各国国王到来，听说韩信谋反被擒，各自暗惊，但未知虚实，不敢替他辩白。高祖会见诸侯王之后，托词韩信造反不往云梦了，命诸侯王各回本国，自带韩信回到洛阳。刘邦把韩信关到狱中，韩信以为寿命到头了，就打算写本兵书传给后人。不料吕后知道后下了一道懿旨，说他身为犯官不能擅写兵书。韩信悲愤难忍仰天长叹道：“这个婆娘太狠毒了！不但要我的命，连我的名也要除掉啊！”
有个狱卒听到他的话后，跪在韩信面前说道：“王爷！您就把用兵之法传给小人吧！”
韩信苦笑一声之后说道：“本王若不知用兵之道，也不会落到今天这个下场，如今悔之晚矣，怎么能再连累你呢?”狱卒恳求再三，韩信便取来一根筷子，然后在地上画了个方框，又在框中画了一条“界河”，河中写着“楚河”、“汉界”四个字。接着又在河界两边各画了三十六个小格后说道：“本王今年刚好三十六岁，一生助汉灭楚屡立大功，到头来却死在汉王手里。你平时对我百般照料，今生今世我也没有机会报答你了，就把生平所学传给你吧。”
说完他叫狱卒取来纸笔，把纸裁成三十二个小块，布在方框内界河两方。一边写着帅、仕、相、车、马、炮、兵等字，另一边写着将、士、象、车、马、炮、卒等字。摆好后，韩信边移动纸片边告诉狱卒：“这个方框就是千军万马的大战场，两面各代表一方的军力。用兵之道贵在主帅多谋善变，通盘筹划奇正配合，以不变应万变……”并具体教狱卒如何跳马、出兵等。又规定自己人不打自己人，但无路可走也可能被逼死。狱卒边点头边称赞：“奇！王爷真是个奇人啊！”
从那天起，韩信每天都和这个狱卒守着方框研究兵法。因为纸片易烂，就换成了扁圆形的小木头坨儿，为了区别敌我又染成红、黑两色。因为“奇”“棋”谐音，后人便称之为“象棋”。