却说汉王打败项羽后还至定陶，与张良陈平二人密议多时，即趋入韩信营中。韩信亟起相迎奉王就座，只听得汉王面谕道：“将军屡建大功得平项羽，寡人始终不忘。如今休兵息民不复劳师，将军可缴还军符仍就原镇！”
此时韩信无词可拒，只好把印信取出交还汉王。汉王得了印信立即持去。俄而又传出一令，说是楚地已定义帝无后，韩信生长楚中习楚风俗，可改封楚王，镇定淮北，定都下邳。此时天下半为封建，半为郡县。封建之中，诸侯王凡有八国，即楚王韩信、韩王信、淮南王英布、梁王彭越、长沙王吴芮、赵王张耳、燕王臧荼、闽越王无诸。其余土地皆为郡县，属于天子。惟有南粤一处为赵陀所据，尚未归汉。韩信复与梁王彭越，淮南王英布，韩王信等联名上疏，尊汉王为皇帝。汉王假意推让道：“寡人闻‘帝号惟贤者有之’。今诸侯王皆推寡人，寡人何以克当？！”
诸侯王皆道：“大王起于细微，灭乱秦，诛不义，平定天下，德施四海，宜居帝位，天下幸甚！”
汉王道：“既承诸侯王厚意，寡人敢不从命 ！”
于是汉王于汜水之阳即皇帝位，文武百官一齐朝贺，颁诏大赦，追尊先妣刘媪为昭灵夫人，立王后吕氏为皇后，王太子刘盈为皇太子。刘邦自率群臣定都洛阳。中国历代帝王对天象都极为重视，因为他们认为天象表达天意。在众多天象中有一种备受关注，那就是五星连珠。什么是五星连珠呢?就是金、木、水、火、土五颗行星排成一条直线，这被看成是最吉利的天象。史书记载刘邦登基那一年曾经出现五星连珠的天象。现代天文学家利用计算机推演，证明五星连珠发生在刘邦继位的第二年。根据计算机推演，中国历史上还有两次发生过五星连珠的天象：一次发生在吕后称制之时，一次发生在武则天称帝之时。因为史学家不想证明女主顺应天命，所以即使出现五星连珠的天象也不加以记载。或者真的没有看到，那时没有计算机推演。高祖平定海内不久，就在洛阳南宫大开筵宴，遍召群臣一同会饮。酒行数巡，高祖乃对众人宣言道：“列侯诸将佐朕得有天下，今日君臣同聚，希望直言问答不必忌讳。朕有一问，朕何故得有天下？项氏何故致失天下？”
当有两人起座同声答道：“陛下平日待人侮慢，不及项羽宽仁。但陛下使人攻城略地，每得一城即作为封赏，能与天下共利，所以人人效命得有天下。项羽妒贤忌能多疑好猜，战胜不赏功，得地不分利，人心懈体乃失天下，这便是得失的辨别。”
两人乃是高起王陵，高祖笑道：“公知其一，不知其二。夫运筹帷幄之中，决胜于千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，继饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必克，吾不如韩信；此三人，皆人杰也，吾能用之，此所以得天下也。项羽有一范增而不能用，其所以为我擒也。”
群臣闻言都下座拜伏，称为至言。高祖大悦，又令大众归座，续饮多时兴尽始散。一日高祖罢朝无事，正在宫中闲坐，忽有戍卒娄敬求见，高祖便命唤入。原来娄敬乃齐国人，此次充当兵卒前往陇西戍守，行经洛阳，忽然想出一事，便欲面见高祖。但自顾一个平民，如何能见天子？于是访得一个同乡人姓虞，现为将军，便托其先行介绍。虞将军见他身穿旃衣外披羊裘，甚不雅观，便脱身上绸衣令其更换。娄敬辞道：“凡人须各安本分，应穿绸衣便用绸衣入见；应穿旃衣便就旃衣入见。吾乃平民不敢更换服饰。”
虞将军听他说得有理，也不相强。于是先入宫中向高祖说知，高祖即命娄敬入见。高祖赐他酒食，娄敬食完后说道：“陛下定都洛阳，是否欲与周朝比盛？”
高祖说是。娄敬道：“陛下取得天下与周不同，周由诸侯积德十余世，至武王始为天子。周公相成王方营洛邑，后至平王方才东迁。诸侯不服，周不能制。今陛下崛起丰沛灭秦胜楚，大战七十小战四十，专由武力取得天下。为陛下计不如定都关中。关中负山带河形势险固；沃野千里号为天府。骤然有变，百万之众立时可以招集；天下虽乱坚守险要，关中之地亦可保全，是为上策。”
高祖听后便将此语遍问群臣。群臣多是山东之人，不欲西入关中，乃托词说道：“周都洛阳传国数百年；秦都关中不过二世即亡，所谓在德不在险。且洛阳东有成皋，西有殽黾，背河面洛，险亦可恃。”
高祖疑惑不决，又问张良。张良道：“洛阳虽然有险可守，但中间平原不过数百里，田地甚薄，四面受敌，非用武之国。关中左有殽、函，右有陇、蜀，三面据险，独以一面东临诸侯。此所谓金城千里，天府之国，娄敬之说甚是。”
高祖闻言决定定都关中，且说道：“首先建策定都关中之人乃是娄敬，娄者刘也。”
于是赐娄敬为刘氏，拜为郎中，号曰“奉春君”。又命萧何就渭水之南建筑长乐、未央两宫，待宫成方始迁都。却说各国诸侯王都是高祖所立，惟燕王臧荼乃项羽所立。今项羽已灭，臧荼心中不安，遂于当年八月起兵叛汉。高祖亲率诸将讨之，不上两月便擒获臧荼平定燕地。高祖将他素日心爱之人卢绾立为燕王。原来卢绾之父与太公交好甚密，卢绾又与高祖同日出世，乡里人因两家同日生子，实是合村有喜，于是各出钱文买了羊酒与两家贺喜。高祖、卢绾年渐长成，同在一个书塾读书，二人又甚相得。乡里人见两家父子交好，高祖又与卢绾同日生辰，于是复买羊酒送与两家。后来高祖长成时时闹事，避匿他处不敢回家，亏得卢绾一路照应，高祖因此愈加亲爱。及高祖自沛起兵，卢绾为宾客，高祖拜为将军，随侍左右。高祖东击项羽，拜卢绾为太尉，群臣中如萧何、曹参等也是高祖旧人，但都不及卢绾亲密，所以将他立为燕王。一日有人入报高祖，说故齐王田横避匿海岛，有党徒五百余人一同居住。高祖不免加忧，即派朝臣赍了诏书前往招安。田横被灌婴击败后投奔彭越，听说彭越起兵从汉，又潜身奔赴东海，寻得一个岛屿作为枝栖。他本来疏财好士广结豪侠，此次投奔海岛，有同时随行的，有闻风趋集的，因此共得五百余人。及汉使到了岛中交付诏书，田横阅毕便向汉使说道：“我前时曾烹郦食其，今虽蒙天子赦罪召令入都，但其弟郦商现为将军，臣若到来，郦商必然怀恨，暗地设计报仇，臣因此恐惧不敢奉诏。”
田横的存在毕竟是刘邦的一块心病，于是刘邦又一次派使臣到海岛上告知田横，说皇帝已经告诫郦氏族人不得伤害田氏。田横入朝，大可封王小可封侯，如果再拒绝，朝廷将派大军前往剿灭。迫于刘邦的强大压力，田横只好带领两位部属，跟随使者来到洛阳。田横来到距离洛阳三十里处时，他的内心充满矛盾。想当初自己也是威震一方的大王，一呼百应何等威风?如今却以俘虏的身份前去投降苟且偷生。怎么对得起田氏的列祖列宗呢?又怎么面对那些十分尊敬的自己部下呢?田横最后下定决心：宁死也不受辱。于是，他从容地对自己的部属说：“本来我与皇帝都是面南称王，现在却要去向他屈膝投降，这对我来说是一种侮辱。皇帝召我到洛阳去，目的是要监视我，怕我谋反。这里距离洛阳仅有三十里，我现在可以自杀，他如果看到我真的死了，从此以后就可以安心做皇帝了。”
说完就横刀自杀了。刘邦看到田横的首级，心中的一块石头落了地，同时也非常惋惜。便按王侯的礼节安葬了他。跟随田横同来的两个部属见自己的主人宁死不愿受辱，深受感动，他们在田横的墓旁亲手挖了两个坑，然后也横刀自杀了。早有人报知高祖，高祖听了大惊，心想田横之客原来都是贤人。听说尚有五百人现在海岛，如果知道田横已死，定为其主报仇，不如尽数召来授以官职。遂又遣使前往，只说田横已受封爵特来相招。众人信以为实，一同随使者来到洛阳。当得知田横并二客都已经自杀后，五百人便同往田横墓上大哭一场，然后全部自杀。汉使不得不据实入奏。高祖且惊且喜，仍令吏役一律掩埋。田横既死，高祖又想到楚将季布、钟离昧。自从垓下兵败，二人不肯投降脱身逃走，至今未获。于是下诏通饬天下，悬赏购拿以绝后患。季布乃是楚人，少时任气仗义，乡里称为侠客。后归项羽为将，常与汉兵争战，屡次追逐高祖，高祖几遭毒手，因此心中甚恨其人。如今项羽既灭，季布不敢降汉，独自逃匿。高祖见季布逃去，便悬出赏格：“有人知风报信或者擒得季布来献者，赏以千金；如敢私自藏留，事发后罪及三族。”
原来季布藏在濮阳一户姓周的人家。周家说：“陛下悬赏捉拿你非常紧急，追踪搜查就要来到我家了，将军若肯听从我的话，我才敢给你献个计策；若将军不听，我请先行自刎而死，表明我不是不肯收留。”
季布见周氏说得激切，只得依从。于是周氏便七手八脚将季布改装起来。先把季布的头发剃得精光，然后取出一个铁环套在颈上，牢牢拴住；然后再脱去身上衣服，换上灰色毛布之衣。此种装饰在今日看来，竟像一个和尚，惟颈上多了一个铁环。原来秦汉制度：凡犯罪之人没收为奴者，都要剃去头发带上铁环，名为髡钳。季布此时闭着双眼一任他人排布，心中回想自己平日气概何等豪雄，替人扶危济困名震一时。如今山穷水尽无路可走，自顾堂堂男子岂不能早寻一死，何至为人奴仆受此辱没？但因平生功业尚未成就，一遭危难便欲自尽，别人反笑我志气薄弱死得无名，心中实是不甘，所以暂时忍耐，希望将来得见天日，重新建立一番事业，也可雪此耻辱。季布正在胡思乱想，周氏早已将他装扮完全。季布揽镜自照，眼中不禁流下泪来。周氏着实安慰一番，便命左右备了一辆广柳车，将季布装在车中，当作货物免人生疑。周氏自带家僮数十人随车押送，即日起程。行经多日到了一处，车马停在门前。周氏先行入内见过主人，说是新得一奴要来贩卖，其人闻言，便命将季布唤入。季布此时只得装作奴仆身分向其行礼。其人将季布浑身上下看了一回，心中明白，故意问明身价若干，遣人如数付与周氏，便将季布留下。周氏辞别其人自回濮阳。从此季布便在此人家中为奴。此人乃是鲁国有名的一个大侠，姓朱名家。他自少生长鲁地，鲁地之人大抵学习儒业，只有朱家生成一种侠性，看见他人灾难，比看自己还要着急，定要设法拯救。后来朱家知道他是季布，便安置他在田地耕作，并且告诫儿子说：“田间耕作的事都要听从这个佣人吩咐，而且要和他吃同样的饭。”
接着朱家又装作商人，乘坐轻便马车来到洛阳，觅一僻静旅馆歇下。朱家暗想满朝公卿，惟有夏侯婴一人生性义侠，又与高祖亲密，欲救季布只在此人身上。于是换了衣服一径往见夏侯婴。夏侯婴久慕朱家之名，今闻来访连忙延入相见。夏侯婴留朱家喝了几天酒。朱家乘机对夏侯婴说：“季布犯了什么大罪，陛下追捕他这么急迫？”
夏侯婴说：“季布多次替项羽窘迫陛下，陛下怨恨他，所以一定要抓到他才肯甘休。”
朱家说：““人臣各为其主，季布前为楚将追逐主上，正是尽其职守。今楚国虽灭，项氏之臣尚多，岂能尽数诛戮？当初丁鲍因为不忍心杀他，最后却落得身首两分。现在陛下刚刚夺得天下，为什么要向天下人显示自己的器量狭小呢！再说凭着季布的贤能，陛下追捕又如此急迫，他不会向北逃到匈奴，或者向南逃到粤地去吗？这种忌恨勇士而去资助敌国的举动，就是伍子胥要鞭打楚平王尸体的原因。您为什么不向陛下说明呢？”
夏侯婴知道朱家是位大侠客，季布一定是隐藏在他那里，便答应说：“好。”
夏侯婴果真按照朱家的意思向刘邦奏明。刘邦就赦免了季布。后来季布被刘邦召见表示服罪，刘邦任命他做了郎中。此事传播外间人人皆知，都说季布能屈能伸，不愧丈夫气概。朱家满腔热血肝胆照人，义侠尤为难得，由此朱家名闻天下。后来季布历任显官，朱家却终身不与相见。高祖既赦季布，只余钟离昧未获，听说其家在楚，且钟离昧素与韩信交好，怀疑其人必在楚国，遂下诏楚王韩信捕拿。不知钟离昧性命如何，且听下回分解。