“阿紫，我有事交代你。”
陆玉姜回到自己的闺房中，阿紫，正在收拾她的妆奁，将前几日戴过的首饰放好，然后又选出和陆玉姜今日服饰相匹配的银钗拿出。“是。”
阿紫有些疑惑，将银钗放下。钗体与花梨木台相接，发出小小的碰撞声。“今日我要出门一趟，你不必随侍。”
陆玉姜坐在书案前的杌凳上，说着话的同时也伸手拍了拍阿姊的手背，似在安慰。“我有别的任务交给你。”
听她这么一说，阿紫倒是放下心来，还以为自己又是哪里做的不好，惹了小姐生烦。阿紫乖巧垂首，仔细聆听。“你带着我的要求去庄子里找刘叔，让他这几日，帮我把这两件东西做一做。”
陆玉姜眼神示意阿紫去博古架中拿出宣纸，她实在不愿动弹。阿紫将宣纸铺在绸缎，又将陆玉姜常用的竹笔抽出置于一边，然后开始挽袖磨墨。陆玉姜目含欣赏，美人红袖添香，自己取墨润毫，也颇有一番滋味。阿紫虽性格怯懦，但是长相清秀灵动，看着十分顺眼。陆家书香门第，对女子虽不要求熟读贤书，但从小便和兄弟相同，须每日练字。陆玉姜一手簪花小楷练得极好，笔锋细腻，流畅清婉。同时她也在尝试别的字体，最近正模仿着父亲的字迹。撰书郎陆秀实十九岁榜眼，虽不及当时同期惊才艳艳，但也是经历多重筛选，最后名登大堂、凤毛麟角的人物。论书法，也有云鹤游天、群鸿戏海的美称。因为临摹父亲的字迹，导致陆玉姜原本的书法习惯上也染上了飘逸的痕迹，不过她正努力改正。陆玉姜将自己对两个木刻的要求细细写出，庄子上有管家在打理，对方也曾是个秀才，若是刘叔看不懂一些字，也有管家能解释。“阿紫，你就把这封信拿到庄子里交给刘叔吧。带他完成工作后，再把成品带回。”
细细将这信装好，陆玉姜叮嘱阿紫。而阿紫有些怔然。“好的，我明白了小姐。”
阿紫的家人正好都就在庄子上，他的兄长是庄子的佃农，婚后便将宅子里寡居的母亲接去奉养。她的母亲原是陆玉姜的奶娘，因十几年前北狄匈奴南下，丈夫死在的黎城同匈奴的战争中。那时大戈与匈奴频繁产生冲突，民不聊生，环洲大半失守，大批的流民都向接壤的万州涌来。陆玉姜的母亲就是在那时施粥布善，为肚子里准备出生的孩子积攒功德。布了五月的粥，战争还未结束。最后陆玉姜便是在出生颠簸之中。母亲奶水不丰，才破例接纳了难民中的阿紫母亲。阿紫母亲带着儿子和刚出生的阿紫就这么入了陆府，至今十五年头。不过只有头两年是带着陆玉姜的，后来断奶后便在夫人手下做事，与陆玉姜无多大情谊。“谢谢小姐。”
阿紫羞答答地说了一句。阿紫与母亲分离数月，以她依赖他人的性格，定是十分想念。刚好这次让她去庄子与母亲相聚。庄子离京城阜都不远，以马车的脚程，半天可到。而且每三四天庄子便会送来佃户自己种的蔬菜瓜果，或是管家每季度前来送账本。不伦如何，阿紫都赶了巧。陆玉姜内心满意地点头。将事情都做完，下一件事就是向母亲报备出门。陆玉姜提着裙摆小碎步向东厢房走去。晨昏定省，午间根本不是向长辈拜会的时机，因为不确定长辈是否在午枕休憩。但这是针对一般情况，譬如陆玉姜的庶兄姊妹便不会选这个时候出现，打搅主母。但是陆玉姜和弟弟陆世香还是有特权的。经母亲贴身婢女通报，陆玉姜被引至小室等候。几案上摆放了些许茶点心，母亲的陪嫁婢女，在陆府伺候多年的红珠端来热茶。茶汤透亮，色泽深绿，空气中并不湿腻，反而有股幽香。“红珠姐姐泡茶的手艺真是一绝。”
陆玉姜笑嘻嘻地探头嗅了嗅。配合和软糯可口的点心，即使饭后再食，也不甜腻。“胃口这么好？像一只小猪。”
内室的帘子掀开，绰约多姿、端庄典雅的红装夫人席步而出，款款走到陆玉姜的身边，点了点她的鼻子。“午饭又挑食了？”
白怡随口一问。陆玉姜不好意思地按了按肚子。“这不是去了一趟弟弟的院子，消耗太大了。”
白怡瞪圆了眼睛，“才走这么几步路，你就喘上了？”
她疑惑地打量一番陆玉姜。毕竟白怡也没按娇娇滴滴的小姐规格去养孩子，好吃好喝供着，不应该身体健康些？就像陆世香这孩子，每日一杯羊奶，就是希望他能长得高大健壮，好好去除一下他父亲那弱不禁风的底子。陆玉姜知道母亲偏爱气宇轩昂的男子，虽然好奇为何她当初选择了竹竿似的父亲，但是现在不是聊这个的时候。“母亲，今天正式那妙春楼和我们醉歌楼打擂台的时候，您就允了我去酒楼吧。不然他们都要结束了…”陆玉姜扒拉了一下白怡的袖子。阜都酒楼间有个习惯，若是掌厨的大师傅们刚好有徒弟要出师，便相约一战，广迎食客，热热闹闹一场。而醉歌楼正是白怡嫁到陆家从廉州带过来的产业，被白怡经营得风生水起，既然生意红火，自然也有许多人慕名而来拜师学艺。因此醉歌楼偶尔会参加这种擂台，这也是徒弟们打响名声的机会。“你这么快就饿了？凑那热闹作什？”
白怡更是震惊，不相信自己姑娘变成了饭桶，“人多眼杂，你老想着去那人群中不好。”
“您别担心啊，母亲。我去看看有没有合适的厨子。问一问那徒弟愿不愿意来我们陆家而已。”
陆玉姜将弟弟的要求老老实实说出来。而且不止出师的亲徒弟比拼，若是对自己手艺自信的，也可上台露一手，和那些大师傅的亲传弟子打擂台。说不准啊，陆玉姜就能捞到一个会廉州菜的。这种事情可遇不可求，陆玉姜上次看都是几年前了。“若是有擅做廉州菜肴的，我便带回来。母亲也可回味家乡的味道不是吗？”
白怡嘴唇动了动，“我就不用了，给你弟弟吃就行。我现在也不爱吃这些了。”
就嘴硬吧，前些年回娘家吃得很尽兴的不知道谁。陆玉姜免疫了白怡的话，“那您答应就好。”
闺阁小姐游于肆很常见，更何况日头还在天上，看着也无甚危险。“可是你庶兄…”白怡有些犹豫。家里及冠的男子除了老爷陆秀实便是陆玉姜的庶兄陆乾安，这个时候还在族学。一般陆乾安旬假时，便会陪同家中姊妹出门游街。“带好家丁和丫鬟足够了，无需兄长操劳。”
陆玉姜觉得只是去自家酒楼一趟，吃点零嘴，考验一下厨子，应该无须担心。“那红珠，你带两个会拳脚功夫的丫鬟过来给小姐。”
白怡砖转头吩咐。“是。”
红珠听命离去。“既然出去了，你记得…”白怡拉着陆玉姜的手还没开始嘱咐，对方就小嘴巴巴地说完了。“知道啦知道啦！”
“不与人争艳，不与人争利。莫吵闹，莫冲突，莫失风度。我都谨记在心。”
陆玉姜虚虚地点头，保证自己不闹事。“你呀你…”白怡看着她轻快地起身离去，不知不觉，倾儿也成大姑娘了。如今及笄，也可以谈婚论嫁。想起这个，白怡就头疼。像她们这样的人家，便是要从小相看的，可惜，这些年都无一个真正达到白怡心中标准的男子。门第太高的，压不住，太次的，好像又没什么上进心。而且太有上进心也不好……白怡想到了自己的丈夫，陆秀实。陆秀实无父无母，无亲无族，茕茕孑立于世上。若不是读书却有天份，在白怡生活的那个地方，估计无人敢靠近这样的天煞孤星。白怡的父亲，也就是陆玉姜的祖父想改变白家商人的地位，便做媒，将女儿许配给陆秀实。陆秀实也确实不辜负他的天份。从一介白身，到殿试榜眼，犹如泥龙翻身，给了白家极大的惊喜。而其中白怡的心情，无人在意。“唉…婚姻可是头等大事…”白怡幽幽地望着天。当年嫁与陆秀实，那是白家老爷子一意孤行的决定，白怡当初并不愿意嫁给一介书生，她更仰慕上阵杀敌的威武将军，但是她的想法在这场交易中并没有掀起波澜。白怡与陆秀实的婚姻起初也有蜜里调油的时期，毕竟少女总是容易被打动，以为那便是心动。但是很快，陆秀实对子嗣的渴望让白怡颇感压力。她虽然没有婆婆在上头催着开枝散叶，但是丈夫却比谁都着急陆家血脉断绝。这也是为什么陆家第一个孩子是庶出的缘故。她已经认命，但是她姑娘的婚事可要精挑细选。陆秀实虽然温文儒雅、一表人才，有着大多数闺中小姐喜爱的文人气质，白怡也曾用此劝说自己。但果然，白怡扪心自问，还是喜欢顶天立地、高大威猛的男子。十几二十年夫妻，白怡早就了解陆秀实的内里了，又菜又爱玩，没人家那实力，还对送上来的女子来者不拒，陆家子嗣不丰是谁的原因她不信陆秀实没点数。陆秀实目前只有一个姨娘，便是玉舒的母亲，余姨娘。此人也算看得明白，这陆家能有如今的体量，还是得靠白怡的经营，因此余姨娘乖乖做人，从来不跟江府那边的学坏了。而玉姜庶兄的母亲因生产早逝，那孩子头两年还是白怡带着的。不过手中的嫁妆越做越大，白怡便没心力照顾孩子，拨了个院子让他自由生长了。无子的都让白怡自个掏钱遣散了，毕竟不能让那些女子跟着熬呀。陆迁安便是玉姜庶兄，已经及冠，最近被陆秀实带着孜孜教导，希望陆家再出个榜眼光宗耀祖。陆玉姜和陆世香，一个才及笄，一个仍是垂髫，也不知道以后世香怎么护得住她姐姐。整个陆府没什么好继承的，值钱的都是白怡的嫁妆和白家廉州临安首富的地位。“红珠，把账本拿来吧。”
白怡眯了眯眼，再睁开后便一派清明，眼中燃烧着充满斗志的火焰。为了女儿，得在阜都建立起厚厚的家财。然后再让陆秀实努力点，四品官怎么够？给她来个一品诰命夫人还差不多。三四十来岁的人了，看看他的同期现在都多么光鲜亮丽，他还在做个四品官。白怡恨不得甩着鞭子让他争气些，每次对着些孤本研究学问钻研书法。撰书郎是最接近皇上，记录朝堂言行的官职，这都把握不好圣心，太废物了。不过已经能比江凤石老实，这点还可以忍让。白怡想到隔壁江家的腌臜事，一对比，终于消了消气。打起精神刷刷刷地翻看庄园和店铺的账本。