天光大亮之时。
皇城，后宫，内坊。
大梁承袭前魏旧制，宫中生活着人数众多的内监和宫女，全部由内侍省管辖。内侍省分为内侍监和司宫局，主官为少监，多年来一直虚设。再往下便是都知，现有两名实权都知为刘保和侯玉，皆是开平帝身边的老人。
内侍监规模庞大，下设掖庭、宫闱、奚官、内仆、内府、内坊六局，其中内坊负责惩错行狱。若是宫女和内监有犯事者，一般都由内坊处置。
近日来宫中不安宁，很多宫人被銮仪卫查出问题，继而带去昭狱审问，内坊反倒冷清下来。唯独从昨夜开始，内坊一座偏僻小院里便不时传出哀嚎声，断断续续颇为惨烈。
“哗——”
一盆冷水泼在刑架上那个中年男子的脸上，只见他头发散乱满身血痕，白色的中衣早已脏污不堪。
先前被鞭刑打得昏死过去，中年男子已然气若游丝，此刻陡然被冷水一激，不禁痛苦地呻吟起来。
周遭站着数名膀大腰圆面容凶狠的年轻内监，不远处一张榆木桌边坐着一个三十多岁的宫人，身着大红官袍，手里捧着一杯香茗，优哉游哉地浅尝辄止。
其人容貌英俊，只是眼中透着几分阴鸷之色。
他将茶盏放回桌上，转头望着刑架上的中年男子，不紧不慢地说道：“刘都知，咱家与孩子们陪你耗了整整一夜，没成想你竟然是一位铁骨铮铮的爷们，再这么下去您可别怪咱家不念旧情。内坊里伺候人的路数，想必你也清楚得很，真要一样样试下来，恐怕你身上没有几片好肉。”
旁边那些年轻内监都是他的心腹，闻言不禁纷纷狞笑出声。
经受了各种酷刑的中年男子便是内侍省都知刘保，他勉力抬起头望着对面趾高气扬的侯玉，艰难地道：“侯玉，你究竟想知道什么？”
侯玉一边检查着自己的指甲，一边冷声道：“陛下让我问你，是谁指使你将陈皇后意图自尽的消息禀报圣上？”
刘保微微摇头道：“我已经说过很多次，没人指使。当时皇后娘娘表明心意，我们身为奴婢岂敢隐瞒不报？侯玉，我知道你一直想要独掌内侍省大权，如今自然不会错过这个机会，无论怎样都不会放过我。既然如此，你休想屈打成招！”
侯玉勾起嘴角，不屑地道：“咱家再问你一次，究竟是何人指使？即便你不肯说，仅凭你住处搜出来的那些金银珠宝，也能定你一个勾结外朝的死罪！”
刘保怒道：“你这是血口喷人！我何时勾结过外朝大臣？”
侯玉起身走到他面前，从一名心腹手中接过沾水的皮鞭，猛然用力抽在刘保的身上，颇为兴奋地听着他的嚎叫声。
他接连抽了十余鞭才停下，然后伸手扯住对方花白凌乱的头发，俯身道：“没有？你以为自己做得人不知鬼不觉？那些金银珠宝可不是宫里的东西，只要咱家好好审一审你那些干儿子们，不怕问不出来。告诉你，现在问你是给你一个痛快去死的机会，真要让咱家自己去查，到时候你想死都死不了！”
刘保气喘吁吁满脸老泪，缓缓道：“我没有受人指使，至于我那些财货，恐怕告诉你是谁送的，你也不敢去查！”
侯玉斥道：“死到临头还嘴硬！说，究竟是谁？”
刘保抬头怨恨地望着他，一字字道：“中山侯裴越！”
侯玉听到这个名字后下意识地松开手，紧接着又觉得这样太过软弱，正要放几句狠话，忽有一名心腹快步跑进来说道：“都知，陛下召你去兴庆殿。”
侯玉便一口浓痰啐在刘保脸上，然后低声问道：“陛下因何事传召？”
那人躬身答道：“中山侯已经入宫，陛下要见他。”
侯玉微微一怔，旋即问道：“裴……中山侯回来了？”
那人略显激动地道：“是，他还带着逆贼王平章的首级，据说外朝的那些大人们都在承天殿前的广场上迎接呢！如今宫里都传开了，大家都说中山侯是天上的武曲星下凡！”
“啪！”
侯玉一记耳光抽在那人脸上，然后转头气急败坏地对几名心腹说道：“看着这个老家伙，别让他死了！”
“是！”
……
承天殿外，温暖而又柔和的阳光洒在广场上，染成一片片斑驳碎金。
裴越拎着一个木盒孤身走入皇城，等他来到承天殿附近时，身边相伴而行的人已经从小黄门变成了六部尚书。
左执政莫蒿礼、右执政洛庭、襄城侯萧瑾与大伤未愈的禁军主帅李訾站成一排，眼中满是赞许神色。
莫蒿礼缓步上前，将裴越上下打量了一番，欣慰地说道：“中山侯连日奔波征战，解救危局艰险，足谓大梁之忠臣良将。”
裴越微微垂首道：“老大人谬赞，晚辈不敢当。”
旁边洛庭亦赞许地道：“中山侯莫要谦虚，虽然我等被困在城中，却也知道你这段时间的辛勤与功劳。此番能够平定京营叛乱，你在其中居功甚伟，堪为满朝文武之表率。”
附近的重臣们纷纷颔首致意。
裴越看向洛庭，从他温和的目光中看出提醒和担忧，不由得心中一暖。
他暂时按下心中的杂念，对莫蒿礼问道：“敢问老大人，陛下伤势如何？”
这句话一出口便让周遭热切的氛围顷刻间冷了下来。
莫蒿礼面上浮现一抹真切的哀容，叹息道：“陛下在兴庆殿等你，快些去吧，不要耽搁了。”
“是。”
裴越轻声应下，然后提着那个木盒在一众廷卫的护卫中走向后宫。
在他身后，满朝重臣齐齐肃立而望，有人眼热艳羡，有人满腹心事，亦有人面露期盼之色，似乎在期待一些事情的发生。
裴越来过后宫很多次，甚至还在这里享受过皇帝贵妃联袂操持的家宴。
以往他走在这些延绵华丽的殿宇之间，或有几分身处高位的自省，或有几分不为人知的得意，亦或是深藏心底的几分憧憬，却从来没有像今日这般沉重又艰难。
他此行要去见的是一位帝王心术登峰造极的君王。
一位简拔他于微末之地且十分信任他的君王。
一位心志坚韧从来不会被外物蛊惑的君王。
以及……
一位将要撒手人寰的君王。
他知道自己与开平帝的这场见面，不仅会将以前的很多事情做一个了结，也将决定很多人以后的命运。
来到兴庆殿外，裴越稍稍停步，望着匾额上龙飞凤舞的三个大字，缓缓吐出一口浊气。
走入皇帝的寝殿，他没有立刻去看龙床上养伤的皇帝，目光也未望向旁边的吴贵妃和太子刘贤，只将那木盒放在地上，平静地望着身前的地面，准备行礼参拜。
然而他只是拂开衣袖下摆，耳边便传来开平帝淡然的声音。
“平身。”
裴越抬起头，望着看向自己的开平帝，随即便看见他压根没有想到会出现的眼神。
没有以前那种将要打压的凌厉，没有掏心置腹的作态，没有高深莫测的晦涩。
满眼亲切之意，亦带着几分感伤。
浑不似一位君王应该有的仪容，反倒像是一个普普通通的老人望着自己久未相见的游子。
开平帝与裴越就这般对望着，良久之后他才点点头，略显艰难地说出几个字。
“回来就好。”