秋日午后的阳光洒在平整的官道上，裴越扭头望向身后群山之间的石门关。
当二十余骑带着镇国公方谢晓的佩剑出现，守将鲁恭领命之后便一言不发，石门关立刻卸掉所有防备，让这支五千余人的队伍顺利通行。 裴越不禁有些遗憾。 石门关历来是兵家必争之地，它的优势在于守御而非进攻，所以关内只有步卒。虽说裴越不可能攻下这座雄关，但以背嵬营一千骑兵的骁勇善战，就算鲁恭让六千步卒齐出也没有围住他的能力。 即便没有徐初容昨日的提醒，裴越也早就考虑过这座关隘的存在，更不会忽视鲁恭与平江方家的关系。原以为方谢晓会在这里动手，譬如在他进入关隘之后发动突袭，那样可以最大限度地削弱背嵬营的实力。 裴越自然注意到这一点，故而在鲁恭打开关门之后，他命背嵬营以保护清河公主的名义靠近车架，然后让夏飞的金吾卫负责殿后。鲁恭仿佛真的被那柄佩剑震慑，从始至终都没有做出过激的举动，与此前那副将生死置之度外的作态截然不同。 那二十余骑是方谢晓的亲卫，为首之人便是狼突营的统领方淮。 “裴侯爷，鲁将军性情耿直不擅虚饰，一时之间难以接受四公子过世的事实，所以会有今日这般冲动鲁莽的行为，还望侯爷能够恕罪。我家公爷命小人转达，往后路途不会再有类似事件的发生，贵国使团一定能平安抵达江陵城下。”方淮用的言辞很客气，然而脸上的神情冷硬且漠然，自然是因为方云虎死在裴越的手里。 裴越没有虚伪的道谢，只是平静地说道：“有劳了。”
方淮点了点头，然后便带着其余骑兵朝东北方向疾驰而去。 裴越策马立于道旁，身旁是缓速前行的长队，皆是清河公主的随行人员，除去数量众多的宫女和内监之外，另有三百余名宫中廷卫。他们虽然都见过世面，但对裴越这位凶名在外的北梁权贵显得十分畏惧，从他身边经过时压根不敢抬眼打量。 夏飞统领的金吾卫被裴越赶到前面开路，背嵬营负责断后。 裴越静静地望着冗长的队伍，脑海中回想着刚才发生的一切，危机感越来越强烈。 邓载来到跟前，低声说道：“少爷，我总觉得这是疑兵之计。”
裴越淡淡道：“说来。”
邓载看了一眼不远处的冯毅和盖巨，斟酌道：“那位鲁守将摆出这么大的阵仗替方云虎报仇，然而却是雷声大雨点小，如此轻易地被方谢晓的亲兵统领阻止，表面上看是方谢晓顾全大局，不想让事情闹到不可收拾。当时我没感觉到古怪，可是后来仔细想想，发现其中有不少诡异之处。”
裴越转头看着他，眼中浮现赞许的神色，示意他继续说下去。 邓载小心翼翼地说道：“其一，鲁恭是沙场老将，应当知道步卒在野外绝对拦不住骑兵，他想依靠两千步卒困住少爷的背嵬营，这显然是痴人说梦。在我看来他可以先虚与委蛇，待少爷领兵进入石门关之后再突然发难。那时我们的骑兵在关隘内无法发挥速度的优势，他可以利用人数上的优势发起进攻。”
“其二，夏飞既是金吾上将军，又肩负着保护清河公主的重任，同时手里还握着圣旨，在这场冲突里表现的太过软弱。其实在鲁恭领兵出关的时候，他就应该强硬地压制住对方，可实际上他只是做了一番于事无补的口舌之争，随后就带着金吾卫在旁边看戏。如果说他是那种胆小怕事的角色，南周皇帝不可能将这个担子交给他。”
“其三，夏飞和鲁恭的表现太过反常，更加诡异的是方谢晓的人出现得恰到好处。既给了鲁恭故弄玄虚的时间，也没有让双方展开厮杀，仿佛是藏在暗处掐准时机出现。”
邓载一口气说完自己的分析，神情渐渐冷静下来。 这是他第一次在裴越面前表现自己在这方面的能力，起初的确很紧张，后面渐入佳境，口齿也变得非常清晰流利。 裴越饶有兴致地问道：“那你能够得出什么结论？”
邓载大受鼓舞，快速说道：“少爷，我觉得南周图谋甚大，石门关外那场戏只是想让你放松警惕，通过鲁恭故作姿态表明后续没有危险，可实际上这只是一个开始。”
“这大半年来你确实长进不少。”
裴越很欣慰地说道。
邓载满脸喜色，老实回道：“少爷，其实我前几年一直都有偷偷研读兵书。”裴越打趣道：“要是跟在我身边做一辈子的亲兵，你读再多书都没有用武之地。”
邓载摇头道：“倘若真能一直跟着少爷，就算白读一辈子书我都心甘情愿。”
裴越忍不住笑了起来，淡然地道：“你的分析大抵上没错，方谢晓从始至终都在给我营造一个错觉，想让我误以为他已经技穷。为了给方云虎报仇，他让方云天在大宴上挑战我，甚至不惜在宴后以撕破脸皮的方式公然逼问南周皇帝。被庆元帝敲打之后，他现在又为了顾全大局阻止鲁恭近乎于发疯的挑衅。通过这两场表演，他成功塑造出两种矛盾又统一的形象，既是一位中年丧子的父亲，也是南周忠心耿耿的重臣。”
邓载不解地说道：“只是，我想不明白他为何要这样做。如果他真的想对付少爷，石门关便是最好的机会，再往北想要困住背嵬营难如登天。”
裴越望着已经走过大半的南周随员队伍，眼神微微眯了起来，轻声道：“方谢晓如果只是想杀我，那他怎么可能掌握整个南周的军权。”
邓载心中一凛，神色变得格外凝重。 裴越晃了晃手里的马鞭，缓缓道：“你回去吧，我要找夏将军聊聊。”
“是，少爷。”
邓载恭敬地应道。
片刻过后，裴越带着亲兵策马来到金吾卫的队列中，得到禀报的夏飞连忙迎了过来，微笑道：“裴侯若有嘱咐只需派人通传一声，何必亲自过来？”裴越神情温和地说道：“夏将军无需如此客气。本侯方才想起一件事，要同将军商议一下。”
夏飞眼神一动，恭敬地说道：“裴侯请说。”
裴越淡淡道：“江陵城北面的渡口略显逼仄，这两千余人渡江会有些麻烦，本侯听闻东北方向沐阳府境内的孟津是沿江最大的渡口，不如从这个地方渡江。”
夏飞略显惊讶地说道：“裴侯所言有理，只不过这行程早已确定，若要更改的话恐怕会有些麻烦。”
裴越紧紧盯着他的双眼问道：“为何？”
夏飞叹道：“裴侯，公主远行最重仪程，不光衣食住行上的礼节，就连这次前行的路线都已早早确定，途中不可随意更改。贵国盛侍郎应该很清楚这一点，因为这些细节是由他和我朝徐侍郎共同确认。不过裴侯坚持要改的话，我可以立刻派人回建安城请示陛下，只需要稍等数日即可。”
一阵秋风掠过，吹动两人的衣袖。 裴越平静地说道：“罢了，本侯只是突发奇想，无需如此麻烦，告辞。”
夏飞望着他逐渐远去的身影，暗自理了一遍自己的回答，应该没有露出破绽。 可是他总觉得自己的心跳越来越快。