承北大营往南，便是真正属于南周的疆土。
从这里到京城建安路途不近，约为五百余里，途径两州三府之地。 梁周两国的政体本质上没有太大的区别，只不过名称和一些细节不同。譬如大梁的两府分别是政事堂和军事院，分掌军政之权。南周则是军机处和内阁，前者的主官是总理军务大臣方谢晓，后者便是首辅徐徽言。 至于行政区划上两朝几乎一模一样，都是州府县三级。 使团一路逶迤南下，背嵬营紧随其后，旁边则有南周的两支骑兵合计四千余人。 徐子平与使团同行，抛开各自代表的利益不同，他与盛端明确实更加聊得来。两人都是饱学之士，谈论经史子集更是拿手好戏，很快便忘却当初谈判时的不愉快，短短几天时间就成为知交莫逆。 裴越对此毫不在意，自从见识过这位老学究翻脸的速度之后，他对此人根本不担心。别看盛端明经常吹胡子瞪眼，实际上他心眼多着呢，果然读书人就没几个老实人。 徐子平整日拉着盛端明清谈，裴越自然乐得清净，缩在桃花的马车里休息养神。 虽说两人已经有过很多次肌肤之亲，甚至还带着林疏月一起胡天胡地过，可裴越在马车中显得十分安分，因为这里还有一位中年妇人。 自从渡过天沧江之后，冷凝偶尔看向裴越的目光便显得十分复杂。 原以为这辈子都会寄居在北梁京都，从未想过还有机会回到故土，而且回来得这么快。那年在绮水小舟上，裴越逼她出卖陈希之，若说心中无恨肯定不可能，只是冷凝也明白自己有错在先。灵州荥阳城里，陈希之当着她的面自尽，那一刻她几近心碎。 可是后来…… 陈希之还活着，唯一的女儿也变成裴越的妾室，对方不计前嫌允许她在侯府后街住着，时常能与桃花见面，如今更是特意带上桃花与她，只为让她们再看一看故乡。 这究竟是怎样的一个人？ 冷凝想不明白，此刻坐在车厢中更是愁肠百结，良久之后她开口说道：“侯爷。”裴越扭头望着她，淡然问道：“冷姨何事？”
冷凝神情凝重地说道：“此前我北上向你报信，言及京都有人谋反一事，侯爷可还记得？”
裴越颔首道：“记得。”
冷凝便解释道：“当时我对侯爷说，此事乃是我从家乡一位长辈口中得知，虽然他平素隐藏得很好，可是我知道他与拒北侯府的嫡系子弟暗中往来密切。”
裴越没有问她为何能查清别人的底细，或许十几年前的冷凝只是陈轻尘信赖的侍女。但是在陈轻尘亡故之后，冷凝能保着陈希之平安长大，其中的艰辛自不必提，她肯定也随着磨砺有了自己的门道。 见他默然不语，冷凝略显担忧地说道：“这段时间我仔细回忆，隐隐觉得这是拒北侯府不想侯爷出事。”
裴越微微仰头，望着车顶说道：“冷姨，其实这些年我一直有件事想不明白。”
冷凝道：“侯爷请说。”
裴越悠悠道：“陈希之与路敏的关系源于陈轻尘，对于她的母亲我很尊敬，路敏甘愿为其走上不归路，这也是能够理解的举动。只是，楚国府在三十六年前被灭门，冼春秋随即投奔南周。陈家灭门案是在十七年前，陈轻尘为何会同南边联系如此紧密？”
往事一幕幕浮现在他脑海中，绿柳庄夜战、方锐之死、横断山搏命、灵州乱局、寰丘坛之变、京都谋逆案，这些事看似没有关联，可是裴越觉得暗中似乎有根自己看不清的线，将它们串在一起。 冷凝不解地说道：“姑娘要对付王平章和皇帝，派人与南边联系很正常，侯爷为何会有此疑问？”
裴越轻笑一声道：“那我问你，永宁元年秋夜之变过后，你们带着陈希之去了哪里？”
冷凝回道：“当时为了躲避王平章派来的人手追杀，我们只能带着姑娘四处漂泊。”
“来过南周？”
“未曾。”
“何时进的横断山？”
“仁宣三年。”
“陈希之何时派人联系南周这边的人？”
“我想想，应该是仁宣十年。”
裴越听后摇了摇头，沉声道：“两年后，也就是开平二年，方锐携八百平江子弟潜入大梁境内，然后分批进入横断山，帮助陈希之操练士卒。开平三年，你们的人假借山贼之名袭扰京都外围，我说的没错吧？”
冷凝点头应下，旁边坐着的桃花听得脑袋里一片浆糊，不过这不影响她用崇拜的眼神望着自己的少爷。 裴越缓缓道：“问题便出在这里。第一，陈希之为何不找当时已经在这边站稳脚跟的冼春秋，反而舍近求远去找方谢晓？第二，方谢晓凭什么信任陈希之，甚至不惜派出八百子弟去北边送死？”
“这……”冷凝不由得陷入疑惑之中。 她虽然是陈希之曾经最信任的人之一，但对于姑娘的心思，她一直都看不明白，当然也没有想过这些事有什么不妥。譬如陈希之说要借助南周的势力，然后就与方家人联系上，没多久就有一批方家锐卒进入横断山中。 在她看来这都是顺理成章的事情，毕竟姑娘天纵奇才，行事无需过多解释。 裴越微微皱眉道：“在荥阳城内的那一夜，我没想过让陈希之活着。不过在京都再次见到她，我却不想她立刻死。”
冷凝惊道：“侯爷，你答应过——” 裴越抬手打断她的话头：“站在我的角度，陈希之做的事情很矛盾，我总觉得像她这么聪明的人，不应该犯一些低级错误。于是我就在想，是不是我最开始的思路就有问题，从始至终陈希之都藏着另外一个目的。”
冷凝彻底被他绕晕，摇头道：“侯爷，姑娘虽然性子有些偏执，可她从来不会虚言伪饰。既然她亲口对你说过不再阴谋算计，那她肯定不会自食其言。”
裴越淡淡道：“希望如此。”
他想起都中沁园后面的那座宅子，陈希之肯定不知道，宅子周遭究竟藏着多少人。 不仅仅有他的人。 冷凝轻叹一声，也知道自己如今的处境尴尬，不能再像以前那样全心全意地站在陈希之身边，也不可能完全舍弃旧情。便在这时，一只温暖的小手握住她的手掌，冷凝抬头一看，只见桃花那双月牙般的眸子笑眯眯地望着自己。 “娘，不用担心，少爷只是在想事情，不是要对陈姑娘做什么。”
桃花柔声说道。
冷凝心中一暖，几欲落泪，连忙偏过头去说道：“乖，娘没事。”裴越看到这一幕，便没有继续问下去。 他心中隐隐有种感觉，此番南周一行，如果冼春秋要见自己的话，或许很多谜题都会揭开答案。 从承北大营到建安城，这一路上平安无事，裴越也趁着这个机会理清楚一些事的脉络。 六天之后，使团停下前进的脚步，背嵬营在得到裴越的命令后，在南周骑兵的护送或者说监视之下，前往东面十余里的一处营地暂歇。 他们不能再跟着使团前行，因为前方就是南周京城建安。 城北十五里外，旌旗招展，人头攒动。 一位明眸善睐的少女唇边带着古怪的笑意，没有搭理身边那些权贵子弟们的殷勤，平静地望着北方。