京都北郊，虎威大营。
修武侯谭甫身为北营主帅，理所当然地占据着营地中央位置的帅府节堂，四卫营地沿西、北和东三个方向依次排开。 节堂东面，便是副帅裴越的院落。 日上三竿之时，院中良将齐聚，人才济济。 藏锋卫指挥使韦睿、副指挥使唐临汾和陈显达，武定卫指挥使秦贤、副指挥使孟龙符和罗克敌、先锋大将兼前军统领薛蒙，平南卫指挥使俞大智、副指挥使傅弘之，泰安卫指挥使高英等人尽皆在场。 “拜见侯爷！”众人整齐划一地行礼。
裴越从正堂中走出来，身着轻甲头戴皮盔，腰间悬着一柄长剑，俊秀清逸之外平添几分凛冽杀气。若是让几年前的桃花瞧见，肯定不会相信眼前这位身段颀长气质出众的年轻权贵是自己的少爷，毕竟那时候的裴越单薄瘦弱，浑似风雨之中一棵飘摇的小树。 时至今日，那棵小树已然成长为参天大树。 “无需多礼。走吧，去看看这几个月你们的操练成果。”裴越目光锐利地说道。
“遵令！”众人起身应下。
一行人走向西面的校场，邓载跟在裴越身侧，虽然看起来非常平静，但是内心十分激动振奋。当初绿柳庄中最先跟着裴越的八人，程学在山贼夜袭一战中牺牲，耿义因为不慎中了南边方家人的算计不得不离开，其余人各有建树。 王勇如今身份贵重，不仅仅是祥云号的总掌柜，同时还主管沁园的建造事宜，每日里打交道的不是王公贵族便是实权官员。当初那个木讷的少年久经历练，早已成为京都之中响当当的一号人物，想要为他说媒的中人几乎要踏破王家的门槛。 祁钧管理着首阳山矿场，大婚之后愈发成熟，亦称得上事业有成家庭幸福。陈大年作为王勇的副手，在这次离京之前已经相中一位伯爷府上的庶女，只等他办完永州那边的事情便会将婚事提上日程。 戚闵和杨虎如今管着裴越身边的情报消息，随着裴越的地位越来越高，他们的重要性也愈发显现。 唯独邓载还只是一个亲兵首领，与段雨竹的婚事暂时还没有进展，看似发展的速度最慢。然而没有人敢对他不敬，就连此刻身后那些功勋卓著的武将们，对这位年轻人也会保持足够的尊重。他们都很清楚，裴越最信任的便是邓载，远远超过其他任何人。 按照裴越的安排，从今日开始邓载便不仅仅管着两百亲兵，而是正式迈入大梁的武将行列。 到了这个时候，邓载除了心中激动振奋之外，并无丝毫骄矜自满之色，反而愈发小心谨慎。 校场之上，四卫将士已经按照各自的序列组成方阵。 纵然烈日骄阳似火，将士们依旧站得笔直，汗水流进眼睛里都不会晃动一丝。 当然，如果仔细甄别的话还是能看出些许区别。 队列一项，表现最好的是藏锋卫，其次是武定卫，接下来便是平南卫和泰安卫。 藏锋卫的骨架是南营老卒，然后是裴越从边军中选出来的勇猛善战之士，最后便是灵州九府之中甄选出来的精兵。他们经过西境一系列苦战恶战的锤炼，又在临清县接受最严苛的操练，很多东西早已养成本能的习惯，譬如眼下的站军姿，上万人宛如一个模子刻出来的。 除了藏锋卫保持原有的人员，其余三卫是原北营将士和西境边军打乱组成，从兵员素质上来说大抵相差无几。换而言之，接下来比的就是武将们的练兵之法。秦贤极其擅长练兵，若非他在鸡鸣寨里待了两年，练出一支能力出众的守军，当初也挡不住西吴铁骑的冲击。 平南卫指挥使俞大智则是开平帝亲自任命的主将，能够被皇帝那般看重，其人显然也不是庸才，所以他麾下的兵卒也不差，看起来仅比武定卫将士稍稍逊色。 至于泰安卫，这卫步军是裴越留给修武侯谭甫的人情，上到指挥使下到哨官游击，基本是谭甫自行决定的人选，裴越没有插手。指挥使高英是谭家世交至亲的后辈，能力还算不错，只是与韦睿等人相比，确实要差两个档次。 从校场边缘走到北面的高台上，裴越一路观察着将士们的面貌状态，每个被他看到的士卒不由得愈发挺起胸膛，满面崇敬之色。 尤其是藏锋卫的将士们，一方面他们跟随裴越在西境打出辉煌的战绩，另一方面在将领们每日的熏陶之下，对这位庶子出身然后平步青云的侯爷早已死心塌地追随。 与此同时，俞大智和高英这两位指挥使也在暗中打量着裴越。 今日修武侯谭甫不在营中，这座军营便以裴越为首，他们知道自己不能和韦睿秦贤相提并论，故而表现得十分老实，不敢有任何出挑的举动。 高台之旁，一位面相略显丑陋的中年男人静静地看着向自己走来的裴越。 “应箕兄，许久不见。”裴越温和地说道。
杨应箕望着这个位高权重身份显赫的年轻权贵，不由自主地回忆起去年在西境的峥嵘岁月。 长弓大营初见，他对裴越没有任何好感，反而极其厌恶对方的自私与霸道。被裴越挟持奔赴战场，他更是恨不能在对方身上捅上两刀。后来跟随藏锋卫从固原寨开始千里奔袭，一路席卷北线西部七座军寨，亲眼看着谢林麾下的精锐纷纷败退，看着藏锋卫的将士挡者披靡，他心里的看法不知不觉开始发生变化。 及至他回到长弓大营，见到叶七率领的长枪大阵，然后被裴越那一招瞒天过海彻底惊艳，至此他终于放下心中的芥蒂，成为裴越忠实的拥护者。 此刻在十余位剽悍武将的注视下，杨应箕脸上浮现一抹难看的笑容，垂首躬身道：“下官参见侯爷。”裴越心中大喜，毕竟这位宁国公后人的脾气有些古怪，他还担心又闹出什么幺蛾子。 在他对北营的构想中，杨应箕的位置非常重要，甚至不比秦贤和韦睿低，因为这人非常适合那个特殊的位置。