余初雪，北昌府阜阳县余家村人氏，去岁刚及笄，她本该姓刘，不过亲生父亲不认她，她只能随母姓。母亲余芳年轻时是十里八乡出了名的美人，爱慕者不计其数，余初雪的父亲刘志就是其中之一，刘志的父亲是名秀才，在村里办了个私塾，临近村里的孩童都会送到这边来上学，看在刘家是读书人家的关系上，就应允了刘家的亲事。余芳嫁给了刘志之后，日子也曾和和美美的过了三年，可惜的是一直无所出，刘志考上秀才之后去了县里学习，余芳在家奉养公婆，可谁曾想，两年过去了，刘志没能考个举人老爷回来，倒是带了个女人回来，关键是那女人肚子里还揣了一个。那女人名叫吴秋月，是刘志老师的闺女，先前嫁过一次，和离之后在家里，刘志到她家去学习，一来二去两人便熟识起来，两年的时间足够做任何事了。刘志打的如意算盘是让余芳做小，那女人做正房，他坐享其人之福，余家怎么可能答应这么无理的要求，两家把事情闹到了里正面前，里正也只能帮理，刘志不在理便要以余芳无所出这七出之条休了余芳。最后还是刘志的父亲实在看不下去，直接勒令两人和离，以后各自婚嫁，互不干涉，主要是吴秋月肚子里的孩子也渐渐大了，再不解决，等到孩子出世，那老刘家也没发再开学堂了，只能这么办。余芳和离之后被余家接了回去，没过半月就诊出了身孕，已经两月有余，刘家誓不承认这个孩子，余家让余芳自己决定这孩子是去是留，从成亲到和离整整五年，余芳心心念念就盼着孩子，如今有了怎会舍得。没过几月吴秋月生了个女娃，取名刘心佩，余芳在三个月后也生了个女孩，因着孩子降生那天下了当年的初雪，遂取名余初雪。余初雪的祖父也就是余芳的爹，一直在悔恨给自家女儿找了这么个人渣，郁结于心，在初雪三岁时便撒手人寰了，彼时余初雪的舅舅余光已经二十岁了，早过了说亲的年纪。隔壁和余光一起长大的杨为都已经取了妻，孩子都已经一岁了，眼看着杨为的妹妹杨桂也已经在说亲了，但是没人愿意嫁给余光，余家就余光一人能干活，不止要奉养母亲还得养大姑姐和侄女，是个人都知道累赘。杨桂这亲事说的颇为困难，说了两年也没个着落，有一天杨为约了余光去了趟镇上，回来拎了许多东西，隔天全送去了杨家，没过几天，杨桂就住到了余家，大家都让余初雪喊舅母。彼时余初雪五岁，哪里晓得是怎么回事儿，只知道喊舅母就有糖吃，舅母还给她做新衣服穿，做新鞋子穿，母亲和祖母都有，她好喜欢这个舅母。余初雪快七岁的时候家里多了个小弟弟，舅舅给他取名叫余初夏，隔壁的林岚舅母也就是杨为的媳妇，时常带着她家五岁的丫头杨如珠和两岁的小子杨如宝过来玩。几个孩子从小到大的情分，去哪里都是四个一起，过年孩子们都高兴，初三这天刚吃过早饭，几个孩子就约着一起出去玩，彼时余初雪去岁已经及笄，杨如珠十四岁，杨如宝十一岁，余初夏九岁。村里的孩子都朴实，也不会无缘无故的打架吵嘴，但是却在河边遇上了刘心佩和她十四岁的妹妹刘心怡，还有刚十岁的弟弟刘心书，平时出去玩也会遇到，谁也不曾招惹谁。不过今天不一样，刘心佩一上来就找茬，骂余初夏是贱人，余初夏也不是泥捏的，回到谁贱谁知道，本来刘心佩的母亲吴秋月的事在余家村也不是什么秘密，大家都知道她一个和离的女人勾引有夫之妇。去岁刘心佩及笄，表哥吴昊特意过来给她贺喜，两家早就有结秦晋之好的意思，她也特别喜欢才十八就考上了秀才，还长得一表人才的表哥，哪成想，昨儿个和母亲回了趟娘家，就听说表哥要死要活的非得娶她余初雪。再听到余初雪诋毁自己母亲，刘心佩哪里受得了这个气，上手就挠了余初雪的脸，余初雪的脸被挠了三道血印子，疼得眼泪都快掉下来了，转手就给了刘心佩一巴掌，两人迅速扭打起来，大的两个都打了起来，小的没了主心骨，自然也都打了起来。噗通一声，有人掉到了河里，现在才刚开春，虽然已经雪已经化了，可是河里的水还带着冰渣子，那可是刺骨的冷啊。扭打的几人都停了手往河里看，不看不要紧，这一看都吓坏了，刘心书掉河里去了，这边的河堤有点高，河水也挺深的，他正在河里拼命的扑棱着。反应过来，哭的哭叫的叫，乱得一塌糊涂，刘心佩和刘心怡没命的在岸上喊着弟弟快上来，却没有一个想着下去救救刘心书。眼看着刘心书就要沉下去了，余初雪也不知道是脑子发热还是善心大发，跳下河里把人捞了出来，岸上的几个孩子七手八脚的把刘心书拉了上去，杨如珠几个再来拉余初雪时，哪里还有她的身影。等到大人们听到动静赶过来，再去河里捞人时，余初雪已经奄奄一息了，刘心书倒没什么事，染了点风寒，吃了两天药就又活泼乱跳的了，余初雪就没那么好了，在床上一直昏睡着，药灌了不少也没有起色。就这样刘家还到余家去找理，孩子们都不说谎话，可谁让刘心佩姐妹俩能说，把一切罪责都推到了余家，好在刘心书是个明白的，把来龙去脉说了一遍，和余家的孩子说的一样，刘家这才理亏的偃旗息鼓，但从始至终没一个人过问一声余初雪。昏睡了整整九天的余初雪悠悠的转醒，房间里祖母和母亲守着她，她本想出声，奈何躺了好些天，喉咙一动，话还没出口就先咳了起来，听到动静，两人看了过来，反应过来时，直接喜极而泣。余芳给余初雪倒了温水喝下，这才出了房门去通知家里人，很快余光一家也来到了屋里，一家子都泪眼朦胧的，尤其是余初夏直接抱着余初雪哇哇大哭起来。大家平复了一下心情，余初雪也知道了刘心佩为何要对她动手，她肯定是不能嫁给吴昊的，两家算得上是世仇，这还没嫁刘心佩就不依不饶了，要是嫁了岂不是一辈子不得安生，再说了她也没见过那劳什子吴昊，对他也没甚感情。可是这事这么拖着也不是办法，村里都传开了，说余初雪勾引刘心佩的未婚夫，说余初雪和吴昊早就私相授受了，还说只要余初雪好起来，吴昊就会来下聘之类的，总之在余初雪躺着的这九天里，她的名声算是彻底的坏透了。余初雪想着这么着也不是个事儿，让家里人别把她醒过来的事传出去，然后让舅舅挨个和亲近的人借银子，就说要带初雪去府城看病，她余初雪惹不起但是躲得起。村里都是农户，手里也没多少银两，余光只从里正家里借了二两银子，其他人家一个铜板都没能借到，但是杨家送来了十两银子，三两是杨如珠的大舅借的，三两是杨如珠的小舅借的，其余四两是杨家的家底。这么凑了两天，再加上余家的家当三两，总共也就十五两银子，再去里正家里写个路引，一般出外的路引只要在同一个州府里不超过一年，就不用到官府盖章，有村里里正的章也管用。余初雪没出过门，但是她有个向往已久的地方——玄都城，听说北昌的玄都种着满城的桃树，城中的桃花庵里更是有一棵千年的桃树，每年三月三的桃花节人满为患，片片飘落的花瓣就像粉红色的雪，美得不像话。路引写的就是玄都城，不过对外却说是去府城看病，因着刘家一家的无耻行径，里正对余家要去的地方守口如瓶。本来是说好了余光送余芳和余初雪过去的，但是杨为觉得余家现在是多事之秋，必须得有个男人在才行，他要替余光走这一趟，因着两家的关系，余初雪醒了的事也没瞒着杨家。两家商量好过了元宵就出发，余光和杨为两人一同去，出了镇上之后再由杨为自己送过去，余家村到府城得三天时间，再到玄都城也得走上三天，牛车还得去杨如珠的舅舅家借。杨为和余光决定今晚先去借车，刚出门就遇上了刘志，还以为他是良心发现特意来看余初雪的，没成想是发魔怔了，说他已经把刘心佩和吴昊的亲事定下，也答应了让余初雪给吴昊做小。他刘志想的美，别说是做小，做正房余家也嫌弃的紧，余光实在气不过揍了刘志一顿，同样是女儿，没的这么埋汰的，他吴家要纳谁做小，余家管不着，但是余家绝对是不稀罕的？当初就说得明明白白的，余初雪和他刘家无甚关系，这可是立了字据为正的，里正和村里的人都可以作证，现在孩子大了，他刘家倒是想来做这个主了。门都没让刘志进，也没让他见到人，更不会把余初雪要离开的事告诉他，直接就把人给赶走了，也不知道余家上辈子是做了什么孽，才会遇到这么个倒霉的丧门星。这个元宵节过的好不惨淡，翌日天还没亮，杨如珠的大舅林清和小舅林静就赶着牛车到了余家门口，两人昨天想了一夜，决定让林清陪着走这一趟，毕竟回程时只有杨为一个人，家里老人也不放心。如此几人在牛车上铺了两床被褥，余光把裹在被子里还陷在昏迷中的余初雪放在牛车上，余芳又给她盖了层被子，杨桂和林岚又各自抱了一床被子放好，一行人这才拿着包袱离开了余家村。余初雪就那么躺着，一直到镇上都没动一下，要不是偶尔会睁开眼看看坐在旁边的余芳，大家都以为她还陷在昏迷中，到了镇上也没休息，直接就上了去州府的大路。如此走了半天的时间，已经离镇上有了一段距离之后，众人停下车来修整，早上从家里拿的烙饼，大家分着吃了一些，杨为和林清去割草喂牛，余光和余芳余初雪话别。“舅舅，你就放心吧，我会照顾好自己也会照顾好娘的，等我赚了钱就派人去接大家，到时候我们仍然住在一起。”
“那舅舅就在家里等着你派人来接了。”
“一定的，舅舅，我隔两月给家里捎个信，镇上没有镖局，府城又太远，我把信送县里，月底你估摸着时间去县里取。”
余家村到县里要一天的时间，到时候舅舅可以去县里住上一晚，第二天再回去，总比去州府的路途近一些，也方便一些，有时还能找个顺路的，直接让人帮忙去拿信。为了不耽误夜里找村子留宿，众人也不敢再耽搁，牛吃饱后就和余光别过继续上路，除了刚才和余光说话之外，余初雪一整天都没再说过一句，太阳下山之后，终于找了个村子在一农户家借了宿。第二天继续上路，天气越发的冷了，路边的树木杂草都吊着冰渣子，白天的时间短，除了偶尔让牛休息一下，基本都没怎么耽搁。如此第三天到了州府也没有进城，直接往玄都方向走，夜里同样是歇在农户家里，到了第四天就没那么幸运了，天气冷天黑的也比较早，遇到村庄的时候还早，就想着往下一个村庄赶，可是一直走到天黑了也没遇到个村落。天黑之后赶路，不止牛辛苦也很危险，但是没个能遮露水的屋檐实在没法子停下来，这冬日虽然没下雪，但也差不多了，如此摸黑走了一段时间，隐隐约约听到交谈声，众人心下欢喜，附近一定有人。再走上一段路程，交谈声越来越清晰，也能看到远处有亮光，走近一看是座破旧的土地庙，庙门都不知道哪里去了，到处是残垣断壁，庙堂正中生了堆篝火，五个大男人正围着取暖高谈阔论。杨为进去询问是否可以行个方便，让他们也在这里休息，出门在外，只要不是穷凶恶极之人，大都都会与人为善，尤其是专门行脚的商人。那些人是出门公干的官差，让几人只管找个地儿歇息，还好心的借了火引给他们生火取暖，把车上的东西搬进去后，余芳把带的饼拿出来烤烤当做晚餐。烤好之后杨为给每位官爷送了张饼，还把准备用来御寒的米酒也给他们分了两壶，虽然不是什么好东西，但是出门在外既然遇到了，有这点心意也是难得。