洛阳。
巨大的回回砲车架在城墙边，民夫们来回忙碌着搬运守城的器械，更远处则是源源不绝的骑兵驰来。 这里与长安一样繁忙。 伯颜巡视着，脸色还是显得十分沉稳，将担忧深深藏在心底。 贺兰山之战的消息传来之后，大元已经是人心动荡。 来自关中的大量情报称，唐军已经斩杀了忽必烈；而逃回的元军中有不少人称看着大汗往北面逃走了。 然而至今他还没有回来。 在这位大元皇帝出现之前，谁都不能确定哪个才是真相。 据伯颜所知，安西王忙哥剌却是在这场大败中逃出生天，也许是因为曾被李瑕俘虏过一次，有经验了吧。 如今忙哥剌、脱忽还在河套附近集结溃兵，守卫河套的同时也寻找忽必烈。 换言之，很大一部分蒙古兵马如今掌握在忙哥剌手中。 伯颜已经收到忙哥剌的信了。 信上说的都是些该说的话，但忙哥剌拉拢伯颜的意图却很明显。 如果忽必烈再也找不回来了，年轻的安西王显然正在做担当大任的准备。 伯颜还没回信，在事情还没确定之前他不会轻易表态。 这些是内忧，除此之外还有外患。 关中那边，李瑕已经磨刀霍霍，紧锣密鼓地在准备北伐，河南首当其冲。伯颜还得要为这一战做准备。 形势让他感受到了艰难，也许当年金国的武仙、宋国的余玠感受到的就是这种艰难。 攻与守便是如此，处在弱势苦撑的一方要困难得多，而如今已经是攻守易势了。 迫于无奈之下，伯颜甚至越权派人南下去联络宋廷了。 他很清楚，若没有宋国的支持，他守不住这个风雨飘摇的大元。且往后不论是忽必烈回来，还是新皇继位，对于他这个举动只会是赞赏有加。 目前消息都还没回来，凡事都还说不准，总之守住、稳住是一切的前提。 伯颜一改以往恢复中原生气的策略，大量征召兵马，坚壁清野，准备坚守到底。 虽然艰难，但他自命不凡，有自信能够挡住李瑕。 “丞相！”有人策马从北面赶过来，匆匆登上城头，却是河南路控鹰卫总管何玮。 他快步赶到伯颜身边，道：“丞相，有人从开平来了。”
伯颜倏地转过头，眼神中似有光彩闪过。 他压低声音，问道：“陛下回来了？”
“丞相还是亲自去问吧。”
伯颜遂大步向城头下走去，何玮四下看了一眼，跟了上去。 赶回经略府，往大堂看了一眼，却没看到人。 “丞相，在寮房。”
伯颜一听便知这是有重要的秘事要议，眼神中的光彩变成了阴翳，还透着些担忧之色。 “请他们到书房谈吧……” 不一会儿，三个人走进了伯颜的书房。 其中两人是控鹰卫，另一个则是书生打扮的汉人，三十岁出头的样子。 “见过伯颜丞相，下官姓尚，名文，字周卿。”
伯颜问道：“陛下回到开平了？”
“丞相放心，下官来是有好消息报于丞相。”
尚文道，说话间四下打量了一眼，似在看是否隔墙有耳。
纵是伯颜涵养极好，也露出了不耐烦的神色。 他再次问道：“是不是陛下回来了？”尚文却是郑重地作了个揖，道：“真金太子回来了。”
伯颜愣了一下。 真金？ 再次听到这名字，让人有点恍然如梦的感觉，他早以为真金已经死了。 “真金太子……燕王是怎么回来的？”
“太子逃出沙漠之后昏厥了过去，被一户牧民收留，往西北迁徙了一段路途，因此一直没被找到，后来他说服了这户牧民，带着他回到了开平，虽历经艰险，然而得长生天与大元历代圣君保佑，终于平安归来。”
伯颜已皱起了眉头。 他确实没想到真金会以这样的方式回来。 荒谬，让人难以置信，更重要的是，让当前这本就不明朗的局势更加复杂了。 他当然留意到了，尚文口口声声说的都是“太子”，可事实上，陛下还没有册封真金为太子。 他差点便要指着尚文问一句“你们想怎么样？”
然而，伯颜还是很快调整了情绪，感慨道：“太好了，等陛下听了这消息，一定会很高兴。”
真金毕竟是皇子，皇子能平安归来，为人臣子当然要高兴，伯颜还在这句话里提醒尚文，忽必烈可能还活着。同时，这也是一种试探。 这种委婉体面的说话方式并不是以前大蒙古国的官员们的作风。 只是忽必烈施行汉法到现在，除了最重要的嫡长子继承还没有确立，其他各种好的坏的还是学了一些。 至于内斗争权，却不是与宋国学的，而是原本就激烈，且有过之而无不及。 “丞相说的对，陛下一定会很高兴。”
尚文先是附和了一句，沉吟着又道：“不过，眼前陛下还未回到开平，李瑕一定会趁机来犯，国事不可无人定夺。”
“你觉得该怎么办？”
尚文连忙道：“下官如何能作主张？还是该有伯颜丞相这样的国之栋梁来主持局面。”
“那你觉得，我应该怎么办？你就当你是我的幕僚，说说看。”
“下官没有这个能耐，但下官来之前，恩师刘公说了几句话。”
“聪书记？”
伯颜问道，“你是聪书记的弟子。”
“是，下官当年正是由聪书记推举为朝议太保，因此一直称他为恩师。”
他们说的是刘秉忠。 刘秉聪以前常年居于忽必烈身边，因为被称为“聪书记”。 这样一个从最开始就随忽必烈开创基业的老臣的意见，同时也是整个金莲川幕府的意见，伯颜不得不引起重视。 只听尚文道：“聪书记说，国不可一日无君。”
伯颜感到很吃惊。 他很清楚刘秉忠也对真金寄望极高，当然会支持真金。但另一方面，这刘秉忠也是忽必烈的忠臣。怎么可能会在这个时候不确认消息，就要贸然扶真金继位？ 好在，尚文停顿了片刻之后，继续道：“故而，应该先请太子殿下监国，应对外敌的进犯，等到陛下回朝为止，丞相认为呢？”
伯颜沉默不语，开始来回踱步。 过了一会，他终于开口，却没有回答尚文的问题，而是问道：“世侯之中，有不少人一直在暗中窥测时局，并与李瑕有联络，朝中认为该怎么办？”
“太子已经将张柔、张弘基、严实等人召往开平，同时已派人前往山西见阿合马。另外，聪书记很赞同丞相联合宋国的策略，会在朝中全力配合丞相。”
伯颜心中稍安，认为金莲川幕府做事，确实可靠。 但他没有马上表态愿请真金监国。 这个口一开，如果等忽必烈回来，连他也要被视作真金一党。而哪怕忽必烈不回来了，真金也不会因他不表态就动他这个封疆大吏。 伯颜让人带尚文先去安顿，很快，书房里便只留下何玮。 “张易随陛下出征了，是由史楫在开平统领控鹰卫？”
“是？”
“方才尚文身边的两人，都是史楫的人？”
何玮道：“是。而且在支持真金太子这件事上，两位指挥使不分彼此。”
伯颜转头看向何玮，问道：“你也忠于燕王。”
“是。下官首先忠于陛下，然后忠于真金太子。”
伯颜缓缓走到了窗边，推开窗，任阳光照进来。 他又踱了几步，走到盔甲边，背对着何玮，用盔甲的倒影观察着他。 “我感觉到有人打算不等陛下，趁机扶真金太子继位。你感觉到了吗？”
“没有。”
何玮道：“下官觉得，让太子监国，诸公是出于公心，不宜这样猜测。”
伯颜稍稍眯了眼，从盔甲的倒影里看到何玮说话的时候冷笑了一下，还有些得意的意味。 也许这个年轻人已经在想要拥立之功了。 “我们远在河南，在御敌的第一道防线上，都能闻到内斗的气味。可见它内斗得有多猛烈。”
伯颜叹息着，道：“国事让人担忧啊。”
“内斗？”
何玮似乎很诧异，问道：“丞相说的内斗，下官没听明白是谁在和谁斗？”
“你们看不到如今忙哥剌、那木罕手中都握着兵马吗？”
“那丞相认为太子不监国了，他们就不内斗了吗？”
这次，竟是经国之才的伯颜被一介武夫何玮问倒了。 是啊，除了争下去，真金还能怎么办？ 那这一仗也许会比想像中还要难打……