长江中游的水道比黑夫去过的夷陵三峡安全多了，有熟悉水道的老船家指引，夜间航行也并无不可，于是在离开鄂城的第二天入夜，数百艘长满硬帆的战船已抵达三百多里外的九江。 所谓九江，是长江流到这里，因其地势低洼，水流散开来，形成了数条分汊状水系，所以取古汉语中表数量多的虚词“九”，称其为九江，《禹贡》中记载“九江孔殷，东为彭蠡。”
过了这段汊状水系，就能抵达彭蠡（lí）泽了。 船队没有再行，而是停泊在九江与彭蠡泽交汇的平静水域处。 黑夫这个“别部司马”手下有三千人，分乘六艘楼船，大家都是南郡人，依江汉而居，多数人知晓水性，所以没有出现晕船呕吐的情况。在船队停歇后，兵卒们各自啃着干粮，喝着鱼汤，黑夫则被屠睢邀请，去他的旗舰上用餐。 船队的饭食多是饭稻羹鱼，但黑夫听人说，屠睢素来好味，出征还要带着庖厨，他大船上今日的伙食肯定非同一般。 黑夫坐着小船爬上甲板时，就瞧见一个年轻的椎髻军吏，高高举起斧头，砍在一条三米长的大鳄鱼身上，一时间满地血肉飞溅！ 原来，他们正在屠睢的庖厨指挥下，用刀斧肢解两条鳄鱼…… 鳄鱼这年头叫“鼍”（tuó），很形象的文字，别说长江了，连南郡汉水里都有不少，常为祸江畔百姓，《月令》即有“季秋七月，伐蛟取鼍”之言。 黑夫记得中午的时候，在江渚之上，趴着几条还未冬眠，长大嘴巴晒太阳的鳄鱼，看来是被兵卒猎取了一些。 鳄皮制作的鼍鼓是祭祀中重要的礼器，不过，大胡子的屠睢感兴趣的却是鳄鱼的肉，他晓有兴致地在一旁看鳄鱼被开膛破肚，瞧见黑夫来了，便邀他过来，笑道： “兵士多事，以劲弩杀了几条大鼍（tuó），我虽是关中人，却听闻鼍羹味美，今日便叫庖厨做来尝尝！”
这就是让人称奇之处了，屠睢乃是关中合阳屠川人，祖上据说是某位秦国大庶长，按理说，这个北方汉子再怎么也不可能跟舟师扯上关系。 二人闲聊时，屠睢解释道：“我家邻近黄河，故我从小便精通水性，王老将军伐赵，搭建浮桥，水路运粮，我都有参与，后来又收编了赵国的漳、河舟师。大王便让我来执掌南方舟师，初来乍到有些不适，几年过后便也熟悉了。”
不止是屠睢，还有一些舟师军官，也是他从北方带来的，在黑夫想来，或许是咸阳那边不放心舟师全然是南郡人掌权吧。 庖厨切了鳄鱼最好的肉，与姜、桂放入鼎中慢火细烹，剩下的部分就赐给猎到它的兵卒，他们在那个椎髻的黑瘦军吏带领下，兴高采烈地在岸边架起芦苇杆，一整条地烤，一时间肉香扑鼻。 鳄鱼肉已煮进鼎中，黑夫便与屠睢在甲板上相对而坐，西面是滔滔长江，东边是一望无际的彭蠡泽，岸边枯萎的芦苇连绵不绝，夕阳西下，映红了半天江水，却也是一番好景致。 “后日，便要与屠都尉告辞了。”
黑夫向屠睢敬酒，舟师只是顺道捎他们一程，屠睢真正的任务，是带着船队，运载来自南郡的数十万石粮食，去淮南供应王翦、蒙武已经快断粮的大军，让士卒们吃饱后，再击败江面上的楚国舟师，保护秦军大部队攻打江东。 这套方案是仿照多年前，白起陆路攻取鄢城，司马错以舟师运巴蜀之粮接济，两军相合后一举攻取郢都的战术，水陆并举，这样一来，就解决了大军的吃饭问题。 屠睢在江陵练兵一年，自然清楚其中原委，便笑道：“多亏了别部司马向郡守提的建言，南郡各县大修公厕，以美粪肥田，使南郡连续两年丰收，各县运往江陵仓禀的粮食，足够舟师运几个来回，让王老将军的大军吃到秋收，别部司马因此被大王嘉奖，封爵五大夫，实在是实至名归啊。”
公厕是黑夫心里永远的痛，他不想再提，便岔开话题道：”我听闻，从去年起，都尉已派人在大江上航行过几次，颇知九江、彭蠡水文地理，不知对于下吏奉命攻取赣水、彭泽各邑，都尉有何指教之处？”
“先站稳脚跟。”
屠睢没有像李由那样的背景，能在四十岁做到郡尉，爵为左庶长，自然有其过人之处。他为人豪爽，也不藏私，给黑夫提出了自己的建言。 “司马要攻取的地域，春秋之时亦称之为豫章，包络江、湖，左右吴、楚，虽城邑不多，但却是江上要地，春秋时，吴楚相攻，必有事于此，楚得豫章则可逼迫入吴，吴得豫章则可五战入郢。”
“然而这一地域，秦军过去从未涉足，故仅知道几处彭蠡泽边的城邑，又听说其内陆有赣水贯穿，除了楚国封君外，多为越人聚落部族。司马以三千南郡之众深入，对道路、山川、河流、聚邑一概不知的话，真是步步艰难。我听闻，楚人形容其早年，用了筚路蓝缕，以启山林一词，想来司马要面临的，也差不多。”
黑夫拱手道：“我便是如此想的，故想请都尉，将吾等运载至彭蠡湖东的彭泽邑，再在湖边扬帆击鼓，做出大军来伐之状，让吾等能狐假虎威，攻取此邑，作为立足之所！”
屠睢对江边城邑已了如指掌，闭着眼睛都能记起彭泽邑在何处，便捋须颔首道：”为何不是更近的寻邑？要知道寻邑已投降秦国，但彭泽却仍在楚彭泽君手中。”
黑夫应道：“其一，彭泽、寻邑一东一西，扼住了彭蠡泽的两个湖口，都可作为船只停泊休憩之所，我攻取彭泽，便能确保彭蠡泽内，只有秦船，再无楚帆，既能让我后路安全，也能让都尉今后往来运粮安全。”
“其二，寻邑虽已降秦，但地处彭蠡泽西，距离豫章最大的楚县番阳甚远，夺取番阳，便能扫清境内楚军残余，从寻邑过去，要跨过三百里湖泽江河，我军不熟悉当地水文道路，说不定会陷入泽中，难以脱身。从彭泽邑取陆路南下，我听说东岸较为干燥，便无此顾忌……” 黑夫一席话说完，屠睢拊掌大笑：“我说司马为何要主动请求攻打豫章，原来是胸有成算，我愿助司马一臂之力，攻取彭泽，让司马在此地站住脚跟！”
二人对饮一盏后，黑夫又道：“下吏还有个不情之请。”
“司马但说无妨。”
“兵法云，军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡，若我只带着三千步卒孤军深入，恐怕难以成事，都尉东行时，可否能为我留下几艘船舶，用来运送粮秣，与南郡、江东通报军情？”
“自无不可。”
屠睢很痛快地答应下来了，喊过一个亲兵，在他耳边附耳几句，那亲卫便立刻跑到方才肢解鳄鱼，眼下正在岸边做鳄鱼烧烤的众人里呼喊，大概要留给黑夫的楼船之士就在其中吧…… 这时候，二人旁边的大鼎，也已经被庖厨解开了鼎盖，这鼎还是从鄂君的府库里抢来的，一时间香气扑鼻，庖厨调味撒上葱韭后，便将大块的鳄鱼肉连同肉羹呈到了二人各自的案几上。 屠睢大腹便便，好美食，早就食指大动了，便笑道：“此物虽比不上驼峰、熊掌、猴脑、猩唇、象拔、象鼻、豹胎、犀尾、鹿筋这八珍，但也是一道江湖美味！司马快尝尝！”
黑夫夹起一块鳄鱼肉，只觉得腥味还没完全去除，放入嘴中后，则感觉像是熟过头的鸡肉，味道一般，倒是煮熟的鳄鱼内皮口感柔韧，挺有嚼头，鳄鱼羹汤也挺好喝…… 就在这时，屠睢的亲卫也带着一个与黑夫年龄相仿的军吏过来了，军吏远远便拜在地上：“下吏见过都尉、别部司马！”
言语之中，带着一丝北方口音，像是赵地的。 黑夫一瞧，正是他今日登船时，举着斧刃劈砍鳄鱼的黑瘦军吏。 屠睢指着这军吏道：“我便将这个五百主和几艘艨艟、大翼留给司马，别看他是我从北方带来的，水性却不比南人差，司马就当他是自己的属下，该骂就骂，该罚就罚！”
“多谢都尉割爱！”
这人虽然只是五百主，但能出入屠睢大船，还亲手为他宰鳄鱼，应该是亲信吧。 黑夫对这军吏拱手道：“不知五百主如何称呼？”
军吏也知道之后几个月可能要跟着黑夫混，便抬起头，露出了笑：“下吏赵佗！”