“军争为利，军争为危。”
蒙武依稀记得，许多年前，年轻的他拿着兵法，向父亲蒙骜请教这一段时，父亲对他说过的话。 “武儿，用兵之道，在于争先。将领接受君命，从召集军队，安营扎寨，到开赴战场与敌对峙，没有比率先争得制胜的之机更难的事了。”
他举了秦王政元年，晋阳叛乱的例子，当时晋阳先降，而后又复叛归赵国，但李牧尚未来得及去接收，当地赵人认为，河东与太原相距两百里，来回路程，至少需要十天，那时晋阳的城池已修固，诸军都作好了准备。 然而，蒙骜却只花了三天时间，就引兵从河东杀到了晋阳，打了当地赵人一个措手不及，赶在李牧从云中雁门派兵来接收前，平定了这场叛乱，从而奠定了在军中的地位。 但这种为了得先机的军争，卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，有利益，也有危险。 正如兵法所云，百里而争利，则擒三将军，劲者先，疲者后，其法十一而至。一天只能走三十里的兵卒，若是日夜不休走了三倍多的距离，早已身心疲惫，别提加入战场。众人里，能有十分之一到就不错了，其他人都累趴在半道上，这样的军队，多半会被人以逸待劳大败，全军覆没。 记着这一点的蒙武，在渡过颍水后，纵然王翦催的很急，但他也仅以一天五十里的速度前进，在三月十五日这天，抵达了蕲城以南四十里的地方，便安营扎寨等待后续部队。因为五十里争利，则只有一半军队能及时抵达，南阳兵三万人，还远远吊在后头呢！ 从始至终没有掉队，一直作为踵军前锋走在最前面的，唯独南郡兵，这让蒙武刮目相看，因为南郡兵在上一次战争里，还被他儿子蒙恬当做杂牌军来做些诱敌、守城之类的事，如今才过去一年，为何就变得这么精锐起来？ 李由这一年里训练有方是其一，南郡兵普遍都装备了“绑腿”是其二，那些不习惯绑腿的南阳兵捶着酸腿哀嚎不已时，南郡兵挑完脚板底的水泡，稍微休息便可以继续上路了。 就是在临时扎营处，蒙武也得知了前方的战况：王翦将军派人传话，说楚军昨夜不断骚扰秦营，必是想在今日决战，让蒙武争取今日抵达蕲城西南十里处的战场！ 急行军三十里奔袭并非难事，但他们才刚刚收拾好，斥候又来报，一支两万人的楚军，也已脱离了项燕军，进逼到了十里开外，列好阵势，拦在了秦军的必经之路上…… “项燕果然是要在今日决战。”
蒙武大笑，半年苦待，半月追击，终于要在此时分个胜负！ 据他所知，王翦所率的秦中军，与被项燕一直避战带着的楚军，数量相差无几，而楚军危亡哀兵而战，秦军不一定能占到太多便宜。 所以这场仗的胜负，便是由秦军的北、南两军偏师何时抵达战场决定的！ 若那支打着“景”字的楚军拦住蒙武，而北军也要数日之后才能抵达，那王翦纵然是胜，也只是惨胜。若蒙武迅速击溃眼前这支楚军抵达战场，与王翦一前一后夹击楚军，那这一战，很可能是秦楚最后一战！ 想到这里，蒙武有些意气风发，正要下令手头已至的三万多人前驱击敌，他的一位幕僚却劝他道：“将军，眼下正是力压王翦一头的好机会！”
“此言何意？”
蒙武眯起了眼睛，看着这位从他父亲起，就在侍奉蒙氏的齐人幕僚。 幕僚道：“将军昨日五十里趋行，眼下才至营中三万，南阳兵三万还要半个时辰后方能抵达，将军不如藉此为借口，与楚军缓缓对峙。待南阳兵至后，再将楚军全歼，如此能多得斩首。同时观察蕲城态势，待到秦楚两军皆疲时再加入战场，如此的话，王翦死伤颇多，全靠了将军才一举扭转战局。王翦战前索要六十万大军，半年无功，如今又多死伤，定失王心……” “这就是你的妙计？”
蒙武冷冷地看着这幕僚，说道：“你以为蒙武是为私忘公之人？倘若因我迟去一个时辰，致使秦军败退，或者让项燕再逃，错失了全歼楚军，一举灭楚的机会，那该如何是好？如此延误军机，大王知道了，又会如何看待蒙氏？”
长子蒙恬因为上一场战争的缘故，已经被秦王逐去了上郡边地带兵，蒙武忍着旧伤口的疼痛再赴战场，就是想要为蒙氏再赢得一个机会。 但绝不是以这种方式来获得。 “伊阙之战，武安君以十万对韩魏二十四万联军，韩将暴鸢、魏将公孙喜都觉得此战必胜，都想保存实力，让对方和秦军消耗，于是相互观望，谁都不愿先出击，结果被武安君各个击破，落了个全军覆没。”
“你如今，是想让我做暴鸢、公孙喜么？”
将这短视的幕僚斥退后，蒙武的脑子里也有了一个清晰的应对之策。 “传我将令！”
他飞快在木简上书写命令，盖上了自己的印章，下令道：“令南阳兵三万人，加快速度来与我汇合，随我一同击败眼前这支楚军。”
“而南郡兵李由部，在我亲率兵卒与楚军缠斗时，便可整装出发，从西面绕开景氏防线，直趋战场！驰援王将军！”
让南郡兵负责驰援，不仅是因为他们都装备了绑腿，脚程很快，还因为有一笔恩怨，蒙武想要勾销掉。 “上一场仗，我儿蒙恬让李由断后，结果让李斯父子颇为诟病，大王为安抚李斯，将我儿贬到上郡不再述用，如今我送李由一份功劳，或能让蒙、李两家，尽释前嫌……” …… 秦南军营地西北角，在得到了蒙武的命令后，李由大喜过望之余，也像蒙武一样，在选择自己的先锋官，因为连日阴雨，这一带又多溪流的缘故，所以南郡兵的百乘战车，速度恐怕也快不起来，应对这种复杂的地面状况，还是得靠步兵。 “孟嘉！”
鄀县县尉，率长孟嘉出列，却听李由问道：“此去战场三十里路，鄀县兵要走多久？”
孟嘉一犹豫道：“两……两个时辰……”这已经是比一般行军快一倍的速度了。 但李由却很不满意：“如今莫时将尽，你要走两个时辰，下市（15点到17点）才能抵达？”
李由很不满意，又喊了另一个人：“黑夫！”
“下吏在！”
黑夫一个激灵，迈出一步应命。 “你呢，安陆兵又要走多久？”
黑夫下拜：“都尉要我多久到，吾等便能多久到！”
“一个时辰抵达战场，将我的将旗插在楚军侧后方，可能做到？”
秦一里三百步，一步1.38米，一里四百来米，三十里也就是12公里……后世普通人的步行速度大概5公里每小时，放在眼下这崎岖泥泞的道路上，一个时辰走七八公里已经不错了。 但黑夫还是咬了咬牙：“能！”
“善！”
李由十分高兴，心中人选已定。 “黑夫为我前锋，为我军开道，披荆斩棘，击退楚军游骑斥候，若能按时抵达战场！本都尉允诺，待此战之后，安陆千人，优先论功！”
很快，蒙武已经下令其他两万军队向前开拔，与拦路的楚军景氏族兵鏖战在了一起，一时半会分不出胜负，却也给黑夫他们向西急行军赢得了时间。 待到黑夫告辞先行时，李由又喊住了他，将自己的戎车、马匹都给了他，并勉励道： “黑夫，战后你能否入咸阳为官，入大王之目，便在此一役了！”
…… 李由给黑夫的车马虽好，却并没有什么卵用，才走了几里，就陷入泥泞的道路上动不了了。 “这鬼天气，这鬼交通。”
眼下的道路已是淮北的通途大道，却只相当于后世没有铺水泥的村级公路，一到雨天就泥泞不堪。 “抛下车舆。”
黑夫索性下了马，一脚踩到尚未干涸的泥土里，命令道：“抛弃一切多余之物，只带着甲胄兵器，轻装前行！”
在黑夫眼中，其实这次行军，算不上什么，要知道，后世警校里，也有一个“10公里越野”的项目，一般记集体成绩，带单兵装具，最后一名在一个小时之内到终点算合格…… 他们两小时走12公里，已经十分轻松了，后世随便一支部队都能轻松完成。 但在这时代，能达到这个速度，已经很不得了了，毕竟这年头的军队，以三十里为一顿舍。 路况时而干燥，时而泥泞，泥泞的地方，虽有利咸带着一行人在前铺木板，但依然得一脚深一脚浅地过去，速度犹如龟爬。 抬头看看太阳，黑夫发现，时间已经过去一半，他们却只走了十五里不到…… 这样的话，是没法按时抵达战场的！ “光走不行，得跑，小跑！”
黑夫做出表率，背负上了自己的装备，从队伍中段，向前小跑前进，牡扛着大旗在其身后。 于是，一千名安陆兵就惊讶地看到，自己的率长，将剑和盾牌背在身后，头上顶着沉重的胄，就这样从自己身侧跑过！ 一边跑，黑夫还让季婴和几个传令兵向士卒们传达自己的话。 “二三子，此战有王老将军指挥，与楚军屡败之师交战，必胜！”
“李都尉允诺，说战后，先锋优先论功，于是我费尽千辛万苦，为吾等争来了先锋之旗，故而，只要能及时赶到战场，成为最先王老将军驰援的一支，每人一级爵位，何足道哉？”
季婴很接地气地高呼道：“然也，前方不是战场，是一片片上好的良田房宅！”
“这脚下的路也不是路，是爬往功爵的梯子！”
“爵位！土地！”
五百主东门豹也不失时宜地高呼了起来。 队伍之中，士伍王瓜迈开小短腿，开始咬着牙前行，黔首冬葵也感觉，脚下平添了无穷的力量！ 想到爵位，想到土地，众人就爆发出了无穷的力量，齐声高呼起来，在黑夫的表率下，也纷纷开始小跑起来。 过去半年时间里，除了玩球外，众人也没少被黑夫督促着绕着营地跑步，所以体力不必发愁，一时间，部队的速度加快了不少。 此时此刻，黑夫已从队伍中段，跑到了最前方！小陶则带着一百名或持弓弩，或持剑盾的短兵亲卫，死死跟在黑夫左右，唯一保有马匹的斥候，也艰难越过兵卒，四散索敌，排除楚军半路留人设伏的可能。 然而，此时此刻，已经与秦军鏖战两个时辰的楚军，只能相信景氏兄弟能阻挡一切来敌，哪里还有多余的兵力派来阻截？ 安陆千人，在泥泞的道路上留下一串串脚印，他们迈过沟壑，踏碎春花草木，惊走了麋鹿野狐，终于在距离战场数里一座小丘旁，听到了远处传来的喊杀声！ 在若隐若现的刀兵碰撞和嘶喊声中，他们还听到了一阵若隐若现的歌声…… “率长，有歌声！”
带着人又铺好一个沟壑的利咸抬起头，有些恍然地看向黑夫。 黑夫亦面色一变。 南郡人、安陆人听得懂这歌，这是他们熟悉而陌生的声音。 熟悉，是因为此乃楚音，是他们也在说的荆楚方言。 陌生，是因为这首歌曲，自从安陆归秦后，黔首们从出生到死亡，几乎是没有机会听到的。 那是数万人一起发出的吼叫！所以他们甚至能听清楚其词句。 “操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接！”
黑夫一个激灵，让众人继续前行，他则爬上了这座长满荆棘的小丘，举目而眺。 天空是阴郁多云的，地面是泥泞青绿的，前方数里开外，一个绵延十多里的广袤战场，仿若一副被红与黑沾染的壮丽油画，赫然浮现在他面前！ 红色的是鲜血，是红土，还是楚军行伍的颜色。 黑色的是石头，是泥巴，还是秦军战阵的色彩。 因为隔着太远，黑夫看不到王翦、项燕的帅旗，也看不到具体的作战细节，只能看到红黑两色，正在战场中央，打得难解难分…… 而他们听到的嘹亮歌声，正从楚阵后方发出，这是在为冲锋楚人助威，其声震动四野！ “旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先！”
黑夫听出来了，这是《国殇》，是楚人的战歌！ 伴随着楚歌一曲，黑夫看到，一阵阵赤色的海潮重新涌动起来，自东向西，朝黑色的礁石猛地打去！