退朝以后，群臣陆陆续续离开。 而祁王党如吕朝阳、杨荣、李宣等人，也没有围在朱高燨身边拍马屁，毕竟是在金銮殿里，结党也不好意思那么明显，有啥事回家不能再说呢。 户部尚书夏原吉今日份心情不怎么样，老友蹇义荒谬的结束了在朝堂上的政治生涯，使夏原吉有一种兔死狐悲的凄凉。 “夏老尚书请留步。”
夏原吉转身看去，正是刚才在朝堂上一言不发的祁王，桃花眸子，唇红齿白，难以想象这样一个安静时温驯的俊朗少年，能在朝政上掀起无数风雨。 “祁王爷，您有事？”
夏原吉微微躬身，略微有些疑惑。 朱高燨含笑拱手道：“本王今晚在秦淮河福东楼设宴，不知夏老大人可否赏脸来喝上两盅小酒？”
夏原吉摆了摆手：“算啦，秦淮河那是年轻人去的地方，我这一把老骨头了，可享受不起那种艳福，王爷亲自邀请是给了臣莫大的面子，老夏我心领了，但户部事务繁忙，还请王爷见谅，恕不奉陪，告辞。”
正当夏原吉转身欲走之际，朱高燨忽然开口道：“夏老尚书不知，孤帆易沉、群峰难倒这个道理吗？一个人走夜路久了，黑灯瞎火的总是会撞刀口的。”
在太子失势之后，夏原吉很无情的婉拒了所有和东宫之间的交际，脱离了太子党。 这种脱离方式很特殊，若是放在平时肯定会被群殴针对，不过树倒猢狲散，如今太子党的反骨仔不少，夏原吉此举也是合情合理，换谁不想自己的政治生涯更长一些呢，不过是追权逐利罢了。 而与其他脱离太子党的人不同，夏原吉在脱离了太子党之后，没有加入任何党派，成了风雨中飘摇不定的孤臣。 没人知道夏原吉此举是何意，因为过于愚蠢，不像是那位精明能干的户部尚书干出来的事。 如果他够无情，应该直接加入曾经敌对的祁王党，寻得靠山才对，可是夏原吉没有。 如果他够念旧，此时应该和太子党同生共死，为何要去当反骨仔呢。 因此，夏原吉如今成了六部尚书里最特殊的一号人，可偏偏他位高权重资历雄厚，做出如此令人费解的行为后，依然能在户部挺立不倒。 不过，这样的情况又能持续多久呢？ 孤臣，是很难熬的。 而朱高燨的话，无疑是在暗示这一点。 夏原吉闻言面色一冷：“老夏我嘴硬，磕着碰着也不说，走夜路撞刀口，大不了头上顶着碗口大的疤痕，死哪儿算哪儿，人活一世，不求图个随心所欲吗。”
这话说的丝毫不给面子，也忒狂野了。 可是这一向都是夏原吉的做事风格，独惯了，性格刚烈，谁都敢怼。 你祁王又如何，皇帝我都敢硬怼！谁怕谁，有种线下单杀我！ 有种你弄死我啊，把刀架在我脖子上你看我眼皮子眨一下吗！ 况且夏原吉也没那么容易被线下单杀，别看这位老尚书一把年纪了，但是身体却还硬朗，拳法虎虎生威。 永乐一朝朝风彪悍，上早朝的时候时常出现群臣斗殴的事，夏原吉这脾气没少得罪人，但凭借祖传的“夏吉八打”拳法，以高龄之躯曾创下一打三还能反杀的记录，令人佩服。 “夏老尚书多虑了，本王在文华殿监国时曾和老尚书共事，时间虽然没多少个月，但也对夏大人的脾气有所了解。”
朱高燨微笑着说道，“若是想以强权压倒夏老尚书，那是不可能的事，老尚书高风亮节，本王佩服不已。”
“王爷既然知道我这个老匹夫的狗脾气，又何必多言呢？”
夏原吉淡淡的说道，“有死而已，何惧之有？当年改朝换代夏某已经是死过一次的人了，再死一次又何妨，人生颠簸流离，夏某此生直来直往，活的也算潇洒，无悔矣！”
说完，夏原吉转身就走，官袍下的身躯因为多年劳累削弱，衣角摇摆，颇有风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的凄凉与狂傲。 说到底夏原吉和朱高燨其实是同一类人，看似温驯，实则桀骜不驯，谁都不服，看谁不爽就干谁，老子拿命跟你玩，你弄死我啊！ 朱高燨缓缓说道：“夏老大人，您有这魄力，本王佩服，可若是您死了，户部当如何？户部的接班人，您应该还没来得及培养出来吧，届时青黄不接，户部无人，您真的能放心走吗？”
夏原吉的身影顿了一下，不屑的说道：“户部是你们朱家人的户部，大明也是你们朱家人的大明，与我夏原吉何干？”
朱高燨抿嘴一笑，说道：“既然夏大人意在如此，本王也不多说了，只是我听闻内阁学士胡广有大才，不知可否继夏大人之后成为新一代户部掌门人？”
夏原吉愣了一下，脱口而出：“胡广如何能执掌户部！此人虽有才能，可他才能不在户部，为人圆滑，若是此人为户部尚书定会让……” 说到这里，夏原吉的声音乍然而至。 娘希匹，上套了！ “看来，夏老尚书还是很在意户部的嘛。”
朱高燨嘴角微微上扬。 夏原吉脸都黑了：“祁王，你是真会啊！”
祁王这厮也忒奸诈了，看似不经意的一句话，里面内藏祸心，直接就给夏原吉激出来了。 看似狂傲不羁的夏老尚书，实际上内心始终藏着软肋——天下！ 对于夏原吉来说，户部比他的命都重要，他不在乎是谁当皇帝，可他在乎这江山社稷是否安康。如今户部青黄不接，若是夏原吉倒了，又有谁来带领户部？户部是大明的钱袋子，尚书是户部的领头羊，若是领头羊风气不正，户部则风气不正，祸乱朝廷，这是让夏原吉所心心念的一件事。 他已经不在乎正二品的尚书之位了，可夏原吉知道，自己现在还不能倒，最起码也得找出来一个合适的接班人，方能安心离去。 “夏尚书，今夜邀约秦淮河，不知意下如何？”
朱高燨笑眯眯的问道。 夏原吉有些无奈，有气无力的答道：“你赢了，今晚老夫会去敷衍，不过事先说好，我去赴宴，并不代表我会效忠于你。”
朱高燨轻笑一声，拱手道：“今夜本王在秦淮河福东楼，恭候夏老尚书，老尚书身体强壮，赛过五虎黄忠，定斩舞姬于胯下。”
夏原吉脸都黑了：“去去去，我这么大年纪，你可别拿我开心了。”
可是一想到秦淮河上妩媚的舞姬，夏老尚书心里就有点犯嘀咕：“这祁王真他娘的有钱，秦淮河的舞姬那可是出了名的贵，最次的也得好十多两银子，我路过好几回都掏不出来银子去点一个，咳咳……” 夏原吉啊夏原吉，执户部之牛耳，管天下之钱财，在司其职十三载，从手上所过数亿雪花银，却连十多两银子都没留下来。 如此夏老，如何不让人钦佩？ …… 若问金陵城哪里最美，那当然是夜晚的秦淮河畔。 烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。 灯火荧光从柳枝的缝隙中洒在河面上，犹如在秦淮河面上凝了一层金粉，如梦似幻。春风吹皱了宁静的河面，泛起层层涟漪。偶尔路过的水鸟悠闲地张开翅膀，轻轻掠过水面，朝远处飞去。 秦淮河上的游船不同于玄武湖的鸭子船悠然自得，雕刻着精致花纹的画舫缓缓驶过河面，划出一道道波纹，在月光的映衬下好像被镀上了色彩。行至暗处，波纹消失了，只听见船桨的声音，还有浪花拍打岸边的旋律，以及悠扬的歌姬曲声。 河上最大的一座画舫，三层飞檐，雕梁画栋，犹如天上仙宫，琴瑟妙音仿若仙音流转，舞姬在琵琶声中翩翩起舞，觥筹交错间，船上往来游客皆是京官大臣，权贵勋戚。 敢在天子脚下搞这么大排场，请来如此众多大人物赴宴的，背后主人不知该是有何等的权势滔天。 夏原吉着一袭单薄的长衫，在人群中行走而过，周围之人无不拱手称一句“夏老尚书”，而夏原吉只是微微颔首，不做多言。 本来期待已久的秦淮夜宴，此时的夏原吉忽然觉得大失所望，就连那妩媚动人的舞姬都觉得碍眼。 京城权贵在此如此奢靡，可知黎民百姓苦之久矣，吃的是民脂民膏，喝的是百姓的血！ 纸醉金迷，夏原吉只觉得空气里令人作呕的腐烂味道，压抑的几乎喘不过气来，匆匆行走至画舫围栏的无人处，此处灯火昏暗，安静而又清冷，方才让老尚书能够勉强呼吸。 老尚书依靠在栏杆前，河水与夜月一色，波纹滚滚。 “朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
安静的画舫角落，忽然传来了少年平静的声音，夏原吉随声看去，正是鱼龙白服的祁王。 今日的朱高燨，只是用一根青色的发带将乌黑长发束起，一袭白袍在风中微微被卷动，风流倜傥，浑然一副谪仙人的模样。 “这话，说的是你祁王府吧？”
夏原吉冷笑道，“你祁王威风啊，一设宴便引来权贵云集，就像是秃鹫闻到了腐肉的臭味，不受控制的被吸引了过来，夏某佩服。”
朱高燨淡淡的说道：“没有朱高燨，也会有第二个祁王，只要有腐肉的地方就会有秃鹫的出现，只要有当权者设宴，便会出现这奢靡的景象。”
夏原吉有心反驳，话到嘴边却说不出口。 是啊，祁王说的是实话。 即使没有朱高燨，也会有其他的当权者，只要有当权者的出现，就一定会出现“秃鹫”，权力滋生欲望，欲望滋生腐败，反复无穷……有光的地方，就会有阴影。 而下一个当权者，很难会像祁王这般清醒。 权力就如同一壶难以抵抗诱惑的美酒，品尝一口，再尝一口，最后一口，大快朵颐，最后泡在酒缸里，烂醉如泥。 夏原吉不是天真的孩子，他是在朝堂上翻手为云覆手为雨的权臣，也是少有的清醒者。 即使看惯了黑暗，夏原吉依旧难以接受：“若大明官员皆如此，将来大明……” 他没敢再说下去，可是有人把话说了下去。 朱高燨淡淡的说道：“大明的吏治，早就注定了结局，未来的大明将会亡于党争，我说的对吗，夏老尚书。”
这是一个很危险的话题，然而朱高燨却可以如此风轻云淡的说出，夏原吉倒抽了一口凉气，不再言语。 “你看到了黑暗，却不敢说出来，那你和黑暗中的那些人，又有什么区别呢？依大明律，包庇犯罪者，以同罪论处！”
朱高燨冷笑道，“吏治不改，大明必亡。你所看到画舫上这些糜烂的权贵，说白了只是一群吏治昏庸滋生出来的臭虫，如今大明盛世，尚可以国力支撑，可大明的国力总有消退的那一天，又当如何？唯有变革，方可杜绝大明根基为蛀虫所侵蚀！”
夏原吉听的头皮发麻：“自古变法者，有几人善终？”
此时的夏原吉忽然明白，今晚这场宴席的主人公是谁了。 这一切，都是祁王为他夏原吉所准备的！ 朱高燨以祁王的名义，在秦淮河设宴，当权者设宴，引来无数权贵，有黑有白，鱼贯而入在这画舫，等夏原吉赴宴时，以他这脾气如何能接受，而这时的祁王便趁虚而入，以吏治直攻夏原吉的心中软肋！ 即使如今夏原吉已经想明白了这当中的布局，却依旧无济于事，他看见了，这一幕糜烂，以及祁王的诛心言论便永远都刻在了他的心里，若是不能除了这块心病，夏原吉将一辈子活在懊悔当中！ 而以夏原吉一人之力，如何能扳动这满朝文武的利益蛋糕，他需要盟友，需要一个强力的盟友，而这个盟友已经向他伸出了手——大明持刀人，祁王！ 从夏原吉走进画舫的那一刻起，就已经输给了朱高燨，他能做的就是钻进祁王的圈套里，跟着祁王一起铲除自己的心魔。 好算计，好算计！ “古来变法者几人得以善终，秦之商鞅被车裂，宋之王安石郁郁而终，我大明恐怕也很难例外。”
朱高燨忽然笑了，笑容阳光温馨，但说出来的话却让人胆寒，“所以我为何要去变法呢，嫌自己命长？纵然我独揽大权，若是碰了变革，也恐怕很难善终。夏老尚书，你可以替我死一死吗，如果你不愿意，本王也不会强求。”
夏原吉愣住了：“你要不要听一听自己在说什么？”
他真的…… 我哭死！ 这说的什么吊话，什么叫我可以替你死一死吗？ 你咋不去死呢？ 还特么不会强求，也就是说让我自愿去死？ “夏老尚书，若欲变法，需要的是一个有权有势，且拥有上位者默许支持的牺牲者，我愿意做默许支持的上位者，在背后出谋划策，只是不知，夏老尚书愿不愿意做这个牺牲者？”
朱高燨问道。 夏原吉笑了：“我这户部尚书当得好好的，以我多年劳苦功高，即使是被罢官也能得以善终，若是不出意外，日后也是留名青史者，我凭什么要去把命卖给你？”
“有些人活着，但是他已经死了；有些人死了，但是他永远活在人们的心里。”
朱高燨平淡的说道，“默许支持变革的上位者常有，愿意牺牲的权臣亦是常有，可若是二者同时出现在一起，却不常有，在你我之后，恐怕大明很难遇上这样的机会了。夏老尚书若是不愿意，我自然不会强求，你我出生在大明盛世，看着王朝春秋鼎盛，就算吏治崩溃，那也是一二百年之后的事了，就算吏治改革，也不一定能将这个国祚延续。”
“你瞧，连你自己都说了，那我又何必去牺牲呢？”
夏原吉两手一摊。 “可是……” 朱高燨幽幽的说道，“你真的甘心吗？”
夏原吉瞳孔微缩，犹如被一只苍劲有力的大手捏住了心脏，让他喘不上起来。 你，真的甘心吗？ 甘心错过这样的机会，让自己下半生活在心魔的折磨中，躺在榻上时，一闭眼就是面前这恍惚的一幕，等自己只剩一口气的时候，仍然懊悔不已…… 你真的甘心吗， 夏原吉！ “祁王，你真是个疯子！疯子！”
夏原吉咬牙切齿，“你丧心病狂，手段让人不齿！”
“对啊，我就是一个疯子，一个在黑暗里操控一切的疯子。可就是我这么一个疯子，能让无数人来追随我，愿意我效忠，因为，他们都是疯子！”
朱高燨放肆的大笑，随手拎起身旁一只还剩半壶烈酒的白瓷酒瓶，仰起了头灌进了喉咙，透明的酒液顺着喉咙滑落在胸膛，将心口前的衣衫浸透，朦胧的显露出长袍下线条分明的健壮肌肉。 豪饮烈酒之后，朱高燨随手将酒瓶丢进了秦淮河水里，姿态狂野，呼吸间仿佛吞吐日月，繁星银河都为之颤抖。 “在我眼里，没有谁的生命更加高贵，因为所有人的命，都被我控制在手里，随时都可以作为祭品牺牲，但是他们不会白白牺牲，在他们死后，名字将被刻在汉人的功勋碑上，永远受世人铭记！”
“这个牺牲的机会，是我祁王赐予他们的。”
“夏老尚书，你意下如何？”
夏原吉深吸了一口气，紧闭双目，空气中弥漫的浓郁酒味让他的面色有些涨红。 忽然，夏原吉睁开了双眼，眼神中带着毫无遮掩的桀骜不驯，祁王府的人，都是些桀骜不驯的狂人。 “夏某还是那句话，有死而已，何惧之有？”
“这条命，我给你又何妨？”