朱高燨提起酒壶，微微抿了一口。
张牧之毫不犹豫的便抽出刀来，雪白的绣春刀刃脱鞘而出，架在了麻衣老汉的脖子上。 “你刚才说什么？”张牧之面无表情的说道，“再说一遍，我没听太清。”
主辱臣死！ 麻衣老汉说的那句话，无异于是在挑衅太子的威严，或许朱高燨不在意，但张牧之又岂能忍受。 刀锋擦着脖颈，留下一道鲜红的血线，麻衣老汉抬起手扶住刀刃，赞叹道：“好刀。”
确实是好刀。 张牧之所持之刃，乃是御赐，以金玉装饰，随与制式腰刀颇为相似，但刀身较一般腰刀略显短小，且有银月般弧度。御赐刀剑，多为装饰所用，极少开刃，但这柄特制的御赐绣春刀，乃是饮血之剑，其锋利吹毛立断。 此刀仅铸三柄，除张牧之外，还有吕朝阳、沈青玉。 三人毫无例外，都是出身锦衣卫，且是朱高燨门下得力干将，为人杀伐果断，并称“东宫三鹰”。但因锦衣卫声名狼藉，也有流言，骂三人为“东宫三犬”。 张牧之冷冷的说道：“吾取汝头颅，如杀鸡宰狗。”
东宫三鹰当中，他与吕朝阳颇为相似，做事从不计后果，不仅杀人如斩草，视自己的姓名亦如草芥。 只要太子一声令下，他会毫不犹豫的将面前这麻衣老汉抹了脖子，管他是劳什子的孔氏后人，天王老子来了也照杀！ “牧之，把刀放下。”
此时，朱高燨终于缓缓发声。 张牧之稍微顿了一下，深深的看了一眼这麻衣老汉，随即抽刀归鞘，退后四五步，但他的手，仍搭在刀柄上。 “杀我，没用。”
麻衣老汉摸了摸脖颈上的血迹，风轻云淡的说道，“我嘲弄扬州十七家是棋子，我又何尝不是个棋子。说到底，我也只是孔氏南宗推到台面上说话的人罢了。”
“我死之后，自会有人替代我的位置。”
朱高燨没有接下这个话茬，而是抬手示意道：“于谦，牧之，雨下的太大，你们二人且先扶少师另乘舟船靠岸。”
“诺。”
待挥手屏退左右后，画舫的房中只剩二人。 朱高燨一向波澜不动的眼神，此时却有些许不易察觉的波动闪烁：“你这人，有点意思。”
麻衣老汉微微一笑：“老夫亦是这般觉得，我还以为殿下是个油盐不进的匹夫，现在看来，倒是我把您看的太浅了。”
朱高燨端起酒壶，不紧不慢的说道：“倘若孤当真是一介匹夫，你也就不会来寻孤了。”
“现在，这里只剩你我二人，一百步内不会有人，雨声很大，声音传不到外面。”
“你也应该给孤表示一下，真正的诚意了。”
…… …… 百步之外，于谦站在岸上，被狂风席卷的江水拍打礁石，水面上的船只在浪花中飘摇不定，暴风骤雨几乎要将这一切全都摧毁。 他叹了口气，道：“牧之，我不理解，为何太子爷要让我们三人退下，我与你也就罢了，为何还要让少师也退下？”
张牧之淡淡的说道：“我与你不同，我是武夫，吕大人曾告诫我，像我等这般追随在太子爷身边的武夫，有没有能力在其次，重要的是听话。只要听太子爷的，一准儿没错。”
于谦欲言又止：“那如果太子爷也错了……” 张牧之斩钉截铁的说道：“太子爷从来不会犯错。”
于谦有些疑惑：“为何你如此笃定？”
“你以为为何有那么多人愿意追随他，愿意把命都交给他？”
此时，姚广孝却忽然开口说道，“就是因为我们都相信，他永远会做出正确的选择，他从不会犯错。”
“而我们只需相信他即可。”
于谦扫视了一眼，却发现无论是张牧之亦或者姚广孝的眼中，都带着淡然且笃定的神色。 他们就是这般相信朱高燨，甚至愿意把自己的命交给对方。 这是独属于朱高燨的人格魅力，他身上所携带的人格魅力，能给他的追随者带来勇气，能给他的敌人带来畏惧。 只要跟在朱高燨身边久了，就会不由而然的对这个人心怀敬畏，愿意去追随他一起征战，一起书写江山。 …… …… 天晴了。 大雨一扫炎热气，扬州江水之上平静悠然波澜不起，仿佛昨夜从未有过这场大雨。芭蕉绿叶在雨后吐芽，为这盛夏的繁华城池再填一抹清新。 麻衣老汉乘上了马车，一夜未眠，他眼眶下面多了一层厚重的黑眼圈，依旧浓郁的倦意。 他对车夫挥了挥手，道：“回衢州吧，扬州事已了。”
车夫驱动绳索，赶着马车，沿碧绿街道向前驱动，左右两侧青苔茵茵，只留下两行车轮印记。 麻衣老汉坐在车厢内，掀开了珠帘，最后在看了一眼扬州。 “这位太子爷，还真是旷古奇人啊。”
…… 沉重的镣铐被解下，康仕可拖着疲惫的身躯一步一步向前走去，一直走出了暗无天日的闷臭大牢，刺眼的阳光洒在了身上，久未见光的他忍不住用袖子挡住了双眼。 “恭喜知府大人洗清冤屈，官复原职！”
大牢正门之外，扬州上下官员早已在门前等待，纷纷上前送来了祝贺。 放眼望去，红绸招展，所有人都在恭贺康知府出狱。 但康知府显然是没心情去关心这些的，他用沙哑的声音问道：“谁下的令，放我出来？”
扬州同知上前道：“启禀府尊，正是太子殿下彻查此案，最终水落石出，还的府尊清白。不仅赦免您身上背着的几条罪名，且将您官复原职。恭喜府尊，承蒙太子爷青睐，日后定会节节高升，仕途如步青云，只是他日府尊将来身居高位，还望对我等提携一二。”
“好说，好说。”
康知府敷衍的回答了两句，有些疑惑的问道，“师爷呢？”
他刚才在人群中看了许久，也没找到师爷。按照以往，师爷早就跑过来给他献殷勤了。 扬州同知小声提醒道：“死了。”
“你说什么？！”
康知府忍不住提高了声音，话语略微有些颤抖，瞳孔微缩，似乎还有些难以接受这个现实，“死了？何人所杀？”
“太子爷昨晚下的令，将师爷逮捕，于府衙后院秘密处死。”
扬州同知道，“府尊，听下官一句劝，这件事您还是别打听太多了，下官也不甚了解，只知道是禁军抓的人。”
“禁军抓的人啊。”
康知府有些恍惚，似乎还没回过味来，口中喃喃道，“禁军抓人，能让太子爷把禁军派出去，看来真是牵扯甚深，也好，这事不便深究了。”
他猛然问道，“本官在狱中这些时日，还发生了何事？”
扬州同知想了想，道：“想来这段也未曾发生什么大事，就是昨晚的有些事多。昨晚下着大雨，没人知道发生了什么，只是等下官醒来时，方觉扬州已然变天矣。”
“变天了？”
康知府恨不得揪住扬州同知的领子抽上几个大嘴巴子，“你特么有什么事就不能一次说完吗？”
他现在是什么都不知道，却又感觉自己这次出狱，似乎错过了太多事情。 “启禀府尊，今日天刚亮，下官照例来衙门里点卯，却见大堂门前青石台阶上，整整齐齐的摆着十七颗血淋淋的人头，这十七颗人头，正是扬州十七家各族长的头颅。”
“下官被吓得胆战心惊，一时间有些惊慌失措，不经意间后退了几步至墙边，想倚墙而靠，却见……” 康知府等不及的问道：“却见什么？”
“却见，身后传来咕噜咕噜的声音，一回头，有数辆马车在衙门里路过，车上，满载人头！”
“扬州十七家，一夜间，几乎被一一杀绝！”
轰隆！ 康知府如遭雷击，他懵了。 扬州十七家，几乎全都在一夜之间被灭满门。 何等的凶杀惨案！ 这又将引起何等腥风血雨！ 康知府虽然不知道到底发生了什么，但扬州出了这么大的乱子，势必会引起腥风血雨，届时不知又要有多少人头落地。如今上千人惨遭屠戮，尚且只是开胃小菜，难不成这太子爷来一趟扬州，又要重演当年洪武四大案那般举世震惊的凶案？ 他犹如抓住救命稻草似的，大声喝道：“太子爷在哪儿，带我去求见太子爷！”
康仕可是个聪明人，目光如炬，善于绝境中寻找生机。 他现在知道，扬州如今上演这般血雨腥风的惨卷，而他早就默认是当了太子的狗，如今想要求生，唯有抱紧太子爷的大腿。 …… …… 康仕可刚才大牢里放出来，浑身恶臭扑鼻，但他来不及沐浴，只是扒了身上的囚服，换了一身官袍，用湿手巾擦了一把脸，戴上乌纱官帽便连滚带爬的去面见太子。 等他赶到的时候，门前禁军护卫当即抽刀架在了他的脖子上，冷声道：“太子爷今日不见客，滚！”
康仕可来不及多想，当即便在门外下跪叩首，高声喊道：“扬州知府康仕可，请见太子殿下！”
禁军护卫勃然大怒，当即扬起刀刃就要对着这府尊老爷的脖颈砍下去，喝道：“我已说了太子殿下今日不见客，你既找死，我成全你！”
康仕可匍匐在地上，吓得瑟瑟发抖。 “慢着！”
就在此时，门后传来清冷的声音，禁军护卫手中的长刀也应声而悬在了半空中。 吱—— 雕刻精致的梨花木门被从内推开，门后站着一素衣少年，双手扶在门上，神态略显慵懒，只是以白巾束发，两鬓发丝间夹杂着斑白银线，稍显沧桑。 朱高燨伸了个懒腰，调侃道：“康知府刚从大牢里放出来，怎么，不着急回家看看老婆孩子？”
康仕可叩首道：“臣，冒昧请见太子殿下，死罪，请太子殿下治罪！”
“你若当真求死，又何必找到孤这儿。”
朱高燨浅笑道，“你来见孤，是想求个活路吧？”
“太子殿下明睿。”
康知府高声答道，“臣，想向太子爷指点迷津，为臣点明之后的路当如何去走。”
朱高燨懒洋洋的招手道：“行，进来吧。”
他转身回屋，康知府也随之起身，径直跟了进去，看都没看门外杀意冲天的禁军护卫。 他最初的时候确实有被这些跟在太子爷身边的禁军吓到过，但现在他已经毫无惧意。 不进去，必死无疑。 进去，或许还有生路。 …… …… 康仕可走了屋子里，却见无论是松木的书架上，亦或者是桌子上，都摆满了成堆的册子，甚至还有许多没地方放，只能仍在地上。 他有些疑惑的问道：“太子殿下，这是？”
朱高燨瞥了一眼四周，随意的说道：“扬州十七家，在扬州这几十年来，所有的罪证。我屋里这些只是较大的罪证，毕竟没地方放了，还有更多一部分扔在在了内堂。”
康仕可有些迟疑的问道：“太子爷，这是不是有些过了？先杀人，后定罪，这是锦衣卫的办事方法，放在这边，是否过于鲁莽？”
他现在有些搞不懂面前这位太子殿下了。 从一开始朱高燨来扬州的做事风格来看，对方应该很清楚，在扬州要摆平世家门阀，是要做给天下人看的，不可动用锦衣卫那种蛮不讲理的做法。 之前的时候，朱高燨虽然一直处于被动，但应对的手段也从未出格过，很是谨慎。可现在忽如其来的凌厉，倒是给康仕可整不会了。 如此一来，岂不是前功尽弃？ 杀了扬州十七家，顶多也就是让扬州太平一时，能起个什么作用？ 朱高燨略带深意的说道：“我不杀了他们，没有这些罪证，怎么放你出来？”
“啊？”
康仕可一人站在原地，凌乱不已。 为了他，杀了扬州十七家？ 这是什么章程！ 他何德何能啊！ “哈哈，开个玩笑，康知府怎的还当真了呢。”
听见这话，康仕可转身看去，朱高燨不知何时已经坐在了太师椅上，略微摆袖捻起桌上茶盏，靠近唇边饮了一口。 “谁告诉你，孤是先杀人，后取证的？”
“康知府，孤很像是蠢货吗？”
“你来找孤求条生路，孤现在就给你指出来一条生路。”
“嘘，别说话。”
“竖起耳朵，仔细听。”