太子所乘之画舫，自然是戒备森严。以画舫为轴心，左右两翼分布有十二支小舟，舟上护卫皆是虎背熊腰的上十二卫禁军精锐，着锁子轻甲，头戴斗笠，肩披蓑衣，腰间佩有制式锻刀，袖处略显臃肿，盖因其手腕处隐有机关弩，只需手指微动，即可让浸泡剧毒的弩箭以迅雷不及掩耳之势破空而出。
姓孔的麻衣老汉打着油纸伞，借着雨水的掩饰，故作不经意的瞟了一眼小舟上的带甲护卫，一众护卫们虽然地处不同，但所视方向却惊人的一致，斗笠下的眼睛目露凶光。 麻衣老汉心中不由生出一种微妙的感觉：他像是被狼群包围的羔羊，要去向狼王觐见。 以他的见识，自然看的出来这负责太子画舫戌防的护卫不是花架子，都是实打实尸山血海里走出来的猛士，他们的忠诚只献给太子一人。 麻衣老汉站在雨中，浮想联翩，心中有些怪异的想道：倘若太子与皇帝为敌，对这上十二卫的禁军下令，这些禁军会听谁的？ 没等他想太多，便忽见画舫周围的护卫小船逐渐散开，为他让出了一条路来。 麻衣老汉抬头看去，但见画舫甲板扶手处，于谦手持太子玉牌，挥手示意对禁军护卫下令。 只是一枚太子腰牌，便可让上十二卫的护卫言听计从。 麻衣老汉的心里对刚才那个假想已经有了答案：看来，即使是那位尊贵的皇帝陛下，比起这位太子爷来说也稍有不如。 最起码，皇帝想要调动禁军，只靠腰牌是不够的。 上十二卫只认圣旨与虎符。 而现在看来，太子爷的腰牌比圣旨和虎符更好用。 …… 麻衣老汉刚刚走入画舫，尚还未曾看清楚里面形势，便听到哐当一声响，于谦从外把大门关上，惊得房内烛火一阵摇曳，险些熄灭。 他那双鹰目微眯，却见太子朱高燨与少师姚广孝在案台之后对饮，太子饮酒，少师饮茶，二人相谈甚欢。 张牧之身着御赐飞鱼服，手握绣春刀，这位太子爷身边得力的鹰犬耳目，将手搭在了刀柄上，看向麻衣老汉的眼神略带杀意。 朱高燨抬手示意，歌姬与舞姬们纷纷停下，步伐轻慢的从后门离去。 待闲杂人等都退下后，这位太子爷方才饮了一杯烈酒，不紧不慢的问道：“来者何人呐？”麻衣老汉拱手作揖道：“孔夫子五十六世孙，承袭南宗。”
朱高燨瞥了对方一眼，问道：“遇孤为何不跪？”
麻衣老汉悠然道：“内圣何须跪外王？”
朱高燨轻笑一声，道：“亏你还是孔夫子后人，连儒家一贯奉行的经世路向都没明白。所谓内圣，是对人完善的内在学士修养的指称。所谓外王，是指在内在的理想人格实现的基础上，把圣人的王道理想在社会生活和国家政治中体现出来，实现治国，平天下的圣王理想。”
“内圣是外王的根据，外王是内圣的自然结果。但无论是内圣亦或者是外王，都是对儒家学识的指称，除此之外再无他意。”
“到了你这老汉口中，内圣专指衍圣公后人，外王专指皇帝储君，如此令人啼笑皆非的说法，若是让孔夫子听见，非得气的从棺材板里爬出来打你板子不可。”
麻衣老汉眸子闪烁：“未曾想到，太子殿下竟对我儒家学术有如此之深的看法，实在出乎老夫意外。”
朱高燨淡淡的说道：“修，齐，治，平，以修身是本，是达到内圣之境的关键。仁且智，人人皆为圣人。这天底下从来就没有任何一个人，生下来就是圣人。”
说到这里，他顿了一下，指着麻衣老汉笑道:“你们孔氏家庙的先祖孔洙，乃是孔夫子第五十二世嫡长孙，宋衍圣公孔万春之子。南宋朝廷授孔氏掌门的孔洙为衍圣公，南宋淳祐十二年，拨官钱三十六万缗，为你孔氏修建家庙。”
“南宋淳祐十二年，距离南宋亡国也不过还剩二十年。此时的南宋已经是岌岌可危，国库赤字连绵，却依旧掏出来官钱三十六万缗为你南宋朝廷修建家庙。南宋朝廷，对你孔氏可谓是恩重如山，你家先祖孔洙是如何报答的朝廷？”
麻衣老汉面不红心不跳的说道：“孔洙先祖在宋元政权更迭之时，完美运用儒家智慧，从容应对威逼利诱，恪守忠孝节义，保全儒家文化与传承。孔洙让封之典故，为世人流传赞颂至今。”
朱高燨眸子阴沉：“放你娘的狗屁，你倒是会给你家先祖脸上贴金。你孔氏一族，食宋禄，受宋恩，亡国之际，你孔氏却毫不犹豫的出卖了南宋。降便降罢，你孔氏降的还是蒙古忽必烈所建立的元帝国！如此行径，背弃君主，背弃民族，与禽兽何异？”
“放在任何朝代任何人身上都要被唾骂的经历，却仍被汝等颠倒黑白，奉为圣人，你儒家文化原来学的都是狼心狗肺不忠不义啊!” “尔曹身与名俱灭，不废江河万古流！”
如此一番话语下来，朱高燨用极为辛辣的言语将儒家与孔氏身上的遮羞布给扯了下来，用文字的刀尖去剜刺孔氏的脊梁骨，可谓字字诛心。 于谦与张牧之人都听傻了，而黑衣宰相姚广孝端着茶杯的枯瘦老手也悬在了空中，眼神有些呆滞，嘴角微微抽搐。 这位太子爷，还真是语出惊人啊。 被天下尊崇了数千年的儒家与孔圣后人，在朱高燨的口中却仿佛成了不知廉耻作恶多端的虫豸，此言若是传出，全天下的文人都要对老朱家口诛笔伐，引起轩然大波。 然而，被骂了个狗血淋头的麻衣老汉只是微微一笑。 “说的好，说的太好了。”
“看来太子殿下不只是在我儒家学术上有惊人的成就与看法，对我儒家的历史，也是相当的了解。”
麻衣老汉的笑容依旧不变，“既然太子爷什么都知道，那老夫今日也就不多废话，咱们，就事论事？”
朱高燨站起身来，从袖间取出黄底的帛巾，握起墙角火炉上温着的白瓷酒壶，靠在了雕花的窗前。 他淡淡的说道：“在孤饮尽这壶酒之前，把话说完。”
麻衣老汉没有废话，干脆利落的说道：“明天日落之前，扬州十七家，每家出二十万石粮草，送至扬州官府的粮草里，为陛下与殿下北征之事尽绵薄之力。”
“每家二十万，确实是绵薄之力。”
朱高燨淡淡的说道，“这点甜头，就想把孤打发走？”
“当然不止如此。”
麻衣老汉笑道，“一个月内，南方各省的世家门阀，会联手凑五千万石粮食，以及五千万两白银。殿下放心，这些粮食由我们来负责运送至北京，运输所耗不费朝廷一米一钱。”
听见这个数字，连姚广孝都忍不住倒抽了一口凉气：“还真是大手笔啊。”
大明军队的后勤标准，是军士每日一升五合米豆，一个月下来是四斗五升粮食。 军马每天三升精料，一束甘草与军士所食无异，因为军马不可能只喂草的，否则一个冲锋下去战马就歇逼了。军中战马，需要以豆饼、麦麸、盐巴等饲料来投喂。一个月下来差不多是九斗粮三石草。 一万军队，战马驮马按五千合算，人食粮4500石，马食粮4500石草15000石，即每月消耗粮草24000石。 除此之外，还有漫长的粮草运输所带来的巨大消耗，牛车马车，皆需以粮草投喂，皇帝御驾亲征，后勤线何止千里。只怕是中途消耗比军士所食还要多。 皇帝陛下这次北征，至少需要消耗四十万石粮草。工部打造了数万辆武刚车，专门用来运输粮草。 五千万石的粮食，皇帝陛下就算带着几十万将士去捕鱼儿海度年假都花不完，更别提还有五千万两白银。 朱高燨饶有兴致的问道：“你说让他们给粮给钱，他们就给？南方人就这么听你的话？”
麻衣老汉微笑着点头：“对，我说给他们就得给。”
用最平静的语气，说着最嚣张的话语。 就仿佛，他就是南方的皇帝。 事实也确实如此，孔氏南宗在整个南方的影响力，不远止于财富与势力。更多的在于凭借“至圣先师之后”这块金字招牌，所带来的与宗教信仰颇为相似的影响力。 凡朝堂官员，几人不是科举儒学出身？凡科举儒学出身，几人敢驳了至圣先师之后的面子？ 在这种绵延数千年的制度话语权垄断下，孔氏早已成为封建王朝更迭里一株屹立不倒的参天大树，根脉覆盖到每一寸土壤当中，汲取养分。 朱高燨的语气也甚是平静：“你想要什么？”
对方开出这么好的条件，不可能只是为了让他放过扬州十七家。扬州十七家在南直隶倒是能称得上一方强者，但放眼整个南方，在孔氏南宗眼里，扬州十七家算个什么东西？ 如孔氏这般地位，早已不可轻易出面，因为他一旦出手，所带来的影响绝不仅仅是明面上的潮汐，还有水下的暗流涌动。一个王朝，也绝对不会容忍这样庞大体量的千年家族来威胁自己的统治。 如果孔氏想绵延长久，并非是时时刻刻耀武扬威去亮拳头，而是让它透明化，降低它的存在感，乃至于没人注意到，在平静的水面下，隐藏着与湖泊同体积的阴影巨兽。 能让麻衣老汉出面，说明朱高燨在南方所带来的压力，已经让孔氏都觉得有些喘不过气来了。 帝王南巡，是为了稳固权力。 朱高燨南巡，是为了摧毁世家的根基。 这才是让孔氏感觉惊惧的最大问题。 面对朱高燨的提问，麻衣老汉缓缓说道：“老夫只有一个要求，那就是——” “殿下此生，不得再踏足南方。”
轰隆！ 外面猛然有雷电奔腾，将夜晚的运河照亮如白昼，一闪而过的光亮后，雷声如千军万马厮杀袭来，如瀚海浪花重重叠加，几乎要将苍穹压迫的支离破碎。 淅沥沥的小雨，在雷声过后也被无限放大，哗啦啦的如龙王翻身，嘈杂的大雨磅礴声在安静的房间内异常响亮。 平静的运河上，水流奔腾不息，安逸的画舫在水上摇摆个不停，或许下一刻就会翻过去。 房外戌守的禁军将军忍不住对内大声喊道：“太子爷，雨太大了，画舫在运河上飘着太过危险，还请让我们的船只快些靠岸吧！”
朱高燨沉声回应道：“传孤命令，孤不发声，一舟一船不可擅动。还有，一百步内，不得有人！”
“诺！”
禁军将军得了命令，乘坐小舟去给护卫在画舫周围的船只传达命令。 “太子爷有令，一百步内不得有人，无太子爷之令，一舟一船不可擅动！”
“得令！”
…… …… 船内，朱高燨眸子闪烁过冷冽的阴冷光芒：“孤是否可以理解为，你在威胁孤？”
麻衣老汉微微低头：“不敢。”
他执掌孔氏的这几十年里，见过太祖爷以洪武四大案血洗天下，杀得奉天殿上血流成河。 也见过建文帝继位之初便行削藩之举，九州藩王动荡不安，天下飘摇不定。 也见过当今陛下以一地之力对抗十三省，忽有狂徒夜磨刀，帝星飘摇萤火高，使得天下换主不换朱。 但在这麻衣老汉眼里，一切都不过尔尔，属于是王朝运转的周期里常有的浪花，死再多人，也死不到孔氏的头上。唯独一个人的出现，让他产生的迫切的危机感。 ——朱高燨。 从一个不受宠的祁王，到后来南征北战稳抓大明兵权，偌大的东北三省，只听他一人号令。他一步一步改变着这个王朝的局势，脚下枯骨无数，他所带来的影响力，已经超越了当今陛下。 如果只是这样，还不至于让孔氏畏惧。 真正让他畏惧的，是朱高燨掌权之后，正在一点一点的捣毁世家门阀的根基。改吏治，改税制，他用名为税与吏的两把刀子，在无形中摧毁着世家门阀的垄断。 而现在，这个人已经展露出了自己真正的野心。 他来到了南方，明目张胆的要将世家高傲的头颅摁下去。 要么低头。 要么死。