众目睽睽之下，雍正也不好当面驳了自己方才的话，只拉着池夏的手，悄悄写了几笔。 一边让苏培盛取了令牌送去。 池夏心领神会，提醒燕妮：“选女官是双向选择，若你不愿，就不必接令牌。”
自愿参加选秀，自愿选择是否接受女官职位。 这都是选秀通告上就写下的内容，是用过印明发的。即便是太后，也不能说改就改。 池夏冲燕妮弯了弯唇，示意她大胆说话。 燕妮瞧着小太监送到面前的令牌愣了一下神，却像是根本没听到池夏的话，垂眸，伸手接了过去：“臣女谢太后、皇上、皇后娘娘赏。”
太后笑意盈盈，特地看池夏：“真是个可人疼的姑娘，皇后瞧瞧是不是？”
池夏眉心拧了拧，随即便又展开：“太后说好，自是极好的。”
说罢就抬手示意耿氏：“叫下一个吧。”
耿氏面不改色地应了一声“是”：“以下还有甲等五人，依次是瓜尔佳氏、钮祜禄氏、章佳氏、苏佳氏和蒋氏。”
五个人里头倒有三个熟面孔。 瓜尔佳氏和苏佳氏就是太后曾经试图塞给雍正的那俩姑娘，池夏依稀记得一个叫穗穗，一个叫嫣然。 只不过苏嫣然后来去了元宵灯会，已经摆明了改换阵营，站到他们这边了，听说已经在议亲，这回是真心来选女官的。 分数最高的蒋氏，则是蒋廷锡的嫡幼女蒋行之，与张廷玉家早已有了婚约。 甲等的这五人依旧是依着分数从低到高进来的。 头一个进来的便是瓜尔佳氏，比起前面的秀女，她穿得明艳大气，妆容也是格外精致，一行一止都尽显秀气贵气。 耿氏叫了起后，依旧问了她读过什么书，有什么突出的才干。 瓜尔佳氏盈盈一拜：“臣女自幼便喜欢读书，四书五经都通读过，诗词音律也粗通一二，近来在读《资治通鉴》。”
耿氏挑了几个“文科”题来问她，她也答得不错。 耿氏有点为难地看了看上座，她知道这俩主子都不喜欢这一位，其实是有意挑了几个比较难的题目的，没想到这姑娘还真就都答出来了。 雍正看都不看，直接把牌子丢给了苏培盛。 “皇后！”
太后不满：“哀家瞧着穗穗比前面那些秀女答得都好。为何不留牌子？”
池夏：……？ 池夏看了看雍正丢出去的牌子：“皇额娘，这牌子也不是我丢的，皇上不喜欢，臣妾也不能压着皇上选吧？”
太后知道自己的儿子是个什么性子，也不敢跟他硬杠。 只能对池夏和耿氏横挑鼻子竖挑眼：“你掌管后宫，就该为皇上多想一想，皇上膝下子嗣单薄，身为中宫，要有中宫的气度和胸襟。”
“还有裕妃，都是潜邸的老人了，更不该拈酸吃醋。”
耿氏更是无辜，还是不得不垂头应了声“是”。 太后振振有词：“既然皇帝说选秀重在自愿，我便来问问这瓜尔佳氏，你可愿意入宫伺候皇上，为皇上绵延皇嗣？”
瓜尔佳氏眼眶含泪，连连点头：“能伺候皇上和太后，是臣女的福分。若能蒙天之幸，为皇上诞育子嗣，臣女九死而无悔。”
太后拊掌：“这便是了。瓜尔佳氏既有才学，又是自愿入后宫为皇家开枝散叶，岂不是一举两得？”
雍正眼皮都没抬：“苏培盛，赐花。”
太后被他噎了个仰倒，把桌子拍得“砰砰”响：“皇帝既然一言九鼎，怎可出尔反尔？”
雍正仿佛根本没察觉到她的怒气，慢条斯理地放下了茶盏：“自愿是双方自愿。如今是她愿意，朕不愿意。”
“怎么？朕还得委屈自己来迎合他瓜尔佳氏？”
他说得轻描淡写，一点怒气都没有，底下众人却都觉得背后一阵瑟瑟寒意，跪了一地连声请罪。 瓜尔佳氏更是大气也不敢出，腰一软，差点跪不住瘫下去。 连太后也一时失了声，讷讷闭上了嘴。 雍正一抬手，就有人把瓜尔佳氏“送”了出去。 下一个进来的是钮祜禄氏，太后这回不敢再提什么“收入后宫”了，只一个劲地夸她才学不凡。 雍正略一抬眼，只看了看底下姑娘的装扮：“朕不喜欢。皇额娘若是喜欢，换一个女官也使得。”
太后：…… 太后权衡了一下她刚才选中的燕妮，又看了看底下容貌并不算太出众的钮祜禄氏，不情不愿地让耿氏赐了花。 池夏就看着雍正回回两句话就把太后的话怼了回去，她坐这儿基本没啥用武之地。 等到后头的章佳氏、苏佳氏和蒋氏进来，太后知道这几个都是雍正和胤祥的“铁杆”，干脆也不说话了，就在一边冷眼看着。 这三个姑娘里头，苏佳氏最美，但求的却是内务府成衣局的职位，说自己只对书画有涉猎，想去给齐妃打下手。 池夏爽快地同意了。 蒋氏和章佳氏在文墨上都是好手，此外蒋氏还承袭了她父亲蒋廷锡的天赋，对账目也十分精通。 这两个，池夏直接留在了自己身边，都给了正六品女官的职位。 原本殿选是后宫的“大事”，从秀女入宫到选定，再到册封，前前后后不说半年，也得两三个月。 如今却是一天就直接选完了，基本还都是按初试成绩选的。 这消息在《民报》上一刊登，还附上了中选秀女的考试分数和最新职位，虽然要到年后才正式上任，但几个秀女的名头却是一下子就起来了。 随即苏佳家和蒋家接连公布了女儿的婚事，新晋女官们更是名噪一时。 紫禁城内外，若是不讨论几句“新秀女”，仿佛都跟不上潮流了。 宫外说的最多的就是“听说以后秀女都这样选了，过几年，民间也会有这样的选拔，会给各地官府招聘女医、女夫子的。”
宫里的姑娘们想得稍微多些，仅池夏自己，就不止一次听到宫女们说小话，猜测皇上以后是不是要把后宫废了。 新的一年就在这样的氛围里悄悄到了。