日出东方并未让关外大地有丝毫回暖，反而愈发冰冷，西北风刮在脸上如刀子割过般。
真正的滴水成冰。 占据十三山站的维新官兵大部分来自湖广地区，对于关外的寒冷着实不适应，部队出关时为了应对关外寒冷天气，兵部特意为部队配发了三斤重的大棉袄，还每人发了一顶狗皮帽子用以保暖。 其实单论保暖，无疑貂皮帽子最好，可部队根本不可能批量给每个官兵都配发一顶貂皮帽子，因此兵部在制定出关作战计划时收到正在天津接见外商的皇帝特别指示，要求给出关部队配备能遮住耳朵的狗皮帽子，说这样可以有效避免官兵头部、耳朵被冻伤。 皇上的指示那肯定是照办的。 结果就是京畿周围的府州县为了完成上面摊派的狗皮指标，派人进村高价收犬，一时京畿犬贵，让老百姓凭空多了一笔收入。 同时也为部队解决了冬季肉食问题，算是一举多得。 为了提高部队的披甲率，工部连同兵部、京师步军统领衙门在满城大规模清查军用品，包括被革爵的王爷府都给抄了一遍，硬是凑了四千多幅铁甲。 另外还在满城查抄了多达上万杆火枪，几十门火炮以及若干军事装备，彻底解除了满八旗的武装力量，有力消除满城存在的治安隐患，为下一步全面开放满城、化旗为民提供了和平基础。 可即便兵部为此次大军出关作战提供了这个时代最好的御寒装备，第一次出关的南方士兵还是有点不适应关外的寒冷天气，不少官兵被凛咧寒风冻得腿肚子直哆嗦。 因皇帝陛下严旨不得因冻伤无故减员，第二军提督祖应元便让各部砍伐驻地附近的树木，一来可以生火取暖，二来也能消除士兵视野障碍。 现时局面已经没有隐藏部队行踪的必要。 各部接到命令后，以营为单位就地生起火堆，远远看去，十三山地区如同被繁星点缀，又如同一条周长二十里的长龙围着那十三座高低不等的山峰。 只是同那些围坐于篝火堆仍在搓手哈气冻得满脸通红的关内兵不一样的是，一支头上戴着像老虎皮一样帽子，左手执大盾，右手执长刀的部队却顶着寒风列队肃目看着前方。 一动不动，如冰雕般。 这些士兵的眉毛、胡子都冻成了冰茬子，但他们却依旧在寒风中挺立着。 这是第三镇的精锐虎衣营。 前身是吉林索伦营的虎衣藤牌兵，四年前奉旨进关参与平定金川战事，其时带队的参领就是现在的第三镇统制新达苏。 历经几次改编后，有一半索伦虎衣兵已经调往其它处任职军官，现时剩下的索伦兵只200人，但饷银是照队官发给的。 受命出任第三镇统制后，新达苏决意打造一支本镇的尖刀突击部队，遂从各部挑选了400名身材高大、熊武有力的健卒补入，无论装备还是训练都参照虎衣兵打造，几个月残酷训练下来竟真的让这支尖刀虎衣营有了当日索伦精兵的灵魂。 该部队也是由新达苏直接指挥。 半个时辰前，马儿沟驻防的部队遭到了敌军袭击，虽然交战时间很短，规模也不大，但久经战阵的新达苏却知道大战即将到来。 骑兵散出去的探马已经被压缩到方圆五里范围，根据探马传回的情报显示，一支数万人的骑兵已由北边的榆树铺、石佛堡、东边的闆阳驿、广宁站等各个方向逼近十三山站。 现时己方探马仍在被敌人骑兵压缩，这表明敌人已经着手进攻准备。 千里镜中，对面的原野并没有敌军身影，空气中却弥漫着一股混和着牲畜粪便的味道，新达苏知道敌人已经很近了。 放下千里镜后，突然对身边的虎衣营统领伯尔德说了一句：“这一仗过后，抽空回家看看吧。”“嗯。”
已经四十岁的伯尔德点了点头，眼神中有一股铁血汉子的柔情，“我那两个崽子怕是有我高了。”
“四年了，应该比你高了。”
新达苏笑了笑，继而鼻子有点酸，因为他也想家了，想家中的父母，也想家中的妻儿。 回家，是他们索伦人最大的梦想，也是最大的奢望。 百年来，清廷每有战事就征召他们索伦，很多人十几岁离家回来时都已人到中年，甚至有人离家时孩子还抱在手里，回家时都有了孙儿。 能够活着回来见到亲人无疑是幸运的，大多数人离家之后却再也回不去。 家乡的男人也是越来越少，新达苏幼时的玩伴如今剩下的也就寥寥几人。 四年前，他以为自己可能再也回不去，因为他们索伦最勇敢的海兰察都战死在了金川。 但他没想到，四年后自己不仅活着，还带着一支大军回来了。 而且，他可以回家了。 想到这里，不由告诉伯尔德一件事：“皇上说拿下盛京后给咱们索伦分房子分地分牲畜，另外上了年纪的可以从军中退伍转任地方，以后抱着老婆孩子暖炕头，再也不用东奔西走了...” 伯乐德听的一怔：“皇上不要我们索伦为他征战了么？”
新达苏摇了摇头，告诉伯尔德皇上的意思是索伦为这个国家流了太多血，以后朝廷不会再征召他们入关作战，只需在关外替国家镇守这白山黑水，专心致志对付已经到达黑龙江的罗刹人即可。 “罗刹人我听说了，有人说罗刹人红头发蓝眼睛会吃人，不过我不信，只要是人，我们索伦人就不会怕他...” 伯尔德正说着，远处突然传来“呜呜”的号角声，继而耳畔传来呼声：“东南方向有狼烟升起！”
“西北方向示警！”
“潭其山方向也升狼烟了！”
“仙女峰方向示警！”
“......” “跟我来！”
新达苏当先攀上高处，千里镜中各方向不断有狼烟和示警的烟花弹在空中炸开，继而东北方向传出隆隆炮声，左邻友军也是铳声大作。 “全军列阵，准备作战！”
伴随新达苏一声令下，其部数千官兵从不同方向如地龙翻身般“哗哗”列队。 脚下的大地瞬间震动。 地平线内，黑压压的骑兵如潮水一般向着他们冲来。